— Алиса, можешь посмотреть на своего друга, — мягко произнес Кролик.
— Ох ты… — Девочка не могла поверить, что юноша, стоявший сейчас перед ней, когда–то был маленьким пушистым комочком, который так сладко посапывал на ее руках. — Неужели это Чешир?
На голове юноши красовалась пара угольно–черных ушек.
— Он самый.
— Я не дам тебе сгореть во тьме, — произнеся это, Алиса крепко обняла Кота. — Не дам.
Вокруг них все засияло.
— Что ты творишь?! — воскликнул Чешир, пытаясь вырваться из ее объятий.
— Спасаю тебя, — мягко улыбнулась девушка.
— Отпусти! Отпусти!
Свет с каждой секундой становился все ярче и ярче. Джо, которая до этого стояла в полном замешательстве, прикрыла глаза рукой.
— Кошки–матрешки! — зарычала она. — Что тут происходит–то? — И когда уже было невозможно терпеть такой яркий свет, вдруг все резко померкло. — А? Что?
Каково было удивление Джо, когда, открыв глаза, она обнаружила, что стоит на том самом месте, откуда входила в пещеру.
— Что тут…
— Блэйк, слава Богам, ты жив, — девушка кинулась к нему.
— А что? Я должен был умереть? — пытаясь сесть, поинтересовался Рокк. — Ой, старость — не радость. — И поморщился от боли. — Как мы тут оказались?
— Я у тебя тоже самое хотела спросить.
— Алиса! — Блэйк резко встал, о чем сразу же пожалел. Тело сильнее заныло от боли. — Где она?
— Ну, Алиса вроде как достучалась до Чешира, обняла, последовал яркий свет, а потом… Потом мы оказались здесь. — И зарычала. — Это ты у нас всезнайка, а не я!
Подул ветерок, и в воздухе запахло яблочным пирогом.
— Я здесь. — Недалеко от Джо и Блэйка стояла Алиса, в руках она держала маленький пушистый комочек.
— Это то, о чем я думаю? — спросил Блэйк.
— Да. И я вернула его в ту форму, в которой он был до того, как стал человеком, — она грустно улыбнулась.
— Не переживай, это не ты виновата в том, что Чешир стал таким. Это его ревность, его…
— Я знаю, но от этого не легче. Зато теперь он точно будет в порядке.
Блэйк в ответ только кивнул.
— Яблоками пахнет.
— Да, действительно, пахнет, — втягивая воздух в легкие, произнес Дин. — Погодите–ка… — И тут его взору предстала картина — Блэйк, Джо и… Алиса.
— Ты сейчас… — Марк посмотрел в ту сторону, куда смотрел друг. — Алиса.
— М-мама?! — В глазах Сэма застыли одновременно удивление и горечь. — Но она…
— Чего? — переспросила Мэг, не веря словам.
— Это мама… Кажется…
Глава 31. Семья
Когда колесишь из штата в штат, меняешь одно жилье на другое, школу, в которой появилось немало друзей, на школу, которую только предстоит узнать, рано или поздно понимаешь, что хочется чего–то постоянного. Чтобы вставая утром с постели, тебя встречал запах свежей выпечки и теплого молока — мама, шум воды в ванной, где кто–то чертыхается и винит бритвенный станок во всех грехах — папа, крики из соседней комнаты на будильник, который забыли поставить на семь утра — сестра.
Дом — вот что нужно каждому. Ведь у каждого должно быть место, куда он вернется, несмотря ни на что.
— Ты уже встала? — В комнату заглянула мама. — Завтрак на столе.
— Уже иду, — улыбнулась Алиса.
В Лоренс они переехали в конце этой весны, то есть чуть больше четырех месяцев назад. Город стал конечной станцией их долгого «путешествия» по штатам. Отец, Стэнли Кэмпбелл, выбрал это место не случайно, здесь прошла его молодость, и здесь же он встретил свою первую и единственную любовь, Хиллари Янг, маму.
Все бы ничего, если бы не было грусти по друзьям из Страны Чудес. Алисе их очень не хватало. Все же пусть она и была с ними не так и долго по меркам ее мира — примерно не больше двух месяцев, там же складывалось ощущение года и даже более того. Блэйк, Шляпник и Кролик стали ей родными. А еще хотелось вновь услышать ворчание Кота в сапогах, попробовать овощное рагу Элен, услышать пару–тройку интересных историй о драконах, людоедах и других обитателях Страны около ночного костра.
Много чего хотелось…
— Жалко, что не с кем поделиться, некому рассказать.
Алисе так никто и не поверил, когда она вновь оказалась в своем мире, посчитали выдумщицей, а мама вдобавок еще попросила впредь так больше их не пугать.
— Я же не врала.
Но кто может поверить во что–то, раз не видел этого? Конечно же, никто.
— Ты сама хотела спокойной и размеренной жизни, вот ты ее и получила, — улыбнулась сама себе Алиса, смахивая слезы со щек.
Шли годы, Алиса все больше и больше погружалась в учебу, находила новых знакомых и друзей, в общем, жизнь вновь входила в нормальное русло.
Если сначала тяга к знаниям и ко всем школьным мероприятиям была только ради того, чтобы хоть как–то забыть о Стране Чудес, то потом Алисе это дело очень даже понравилось, она втянулась. Ведь не все же время жить одними воспоминаниями? Ведь так? Надо как–то привыкать к тому, что ты тут, что того, что было в Стране, и тех людей, нет, к тому же, ты сама решила выбрать свой мир, а не остаться там.
И Алиса как будто ожила, стала больше улыбаться и радоваться жизни. Даже пошла в команду черлидеров, где за год до конца обучения стала капитаном.
— Ты уже выбрала платье? — поинтересовалась Эприл.
С девушкой Алиса познакомилась полгода назад, когда та переехала в Лоренс из шумного Нью — Йорка, но по каким причинам, никто до сих пор не знал. Иногда даже можно было услышать в школьной столовой или холле между занятиями шепот за спиной Эприл о том, что Нью — Йорк — огромный город, глупо было менять его на Лоренс. И Алиса не могла не согласиться с этим, каждый пятый здешний подросток хотел уехать именно туда, там же можно было не только учиться, но и строить карьеру.
— Угу, — промычала Алиса через трубочку, попивая молочный коктейль. — Оно бледно–желтое. — И улыбнулась.
— Как те розы, которые ты посадила по приезде сюда, — фыркнула Эприл. — О, а как Бэн? Вы вроде уже определились с датой, да?
Если хотите пустить слух, но при этом выйти сухим из воды, просто поговорите с кем–нибудь из приятелей или подруг около Эприл, не пройдет и двух часов, как вся школа будет обсуждать новость дня от «мисс Сплетня». Эта болтливость, невозможность удержать язык за зубами были бедствием для Эприл. В первую же неделю пребывания в школе девушка столкнулась с гневом первых красавиц школы, которые нелестно отзывались о новых учениках и учителе французского. Девушкам пришлось посидеть три часа после занятий, чего никогда не было в их практике, и прийти на следующий день с родителями. Еще через неделю Эприл уже пришлось разбираться с парнями из команды по лакроссу, которые обмолвились в обед, что их тренер садист и чуть ли не до смерти гоняет их на поле. Тогда влетело не только тренеру от директора, но и сами парни на своих же шкурах почувствовали, что такое «загнать до полусмерти». После такой тренировки команда не могла нормально ходить несколько дней, но зато отлично показала себя на чемпионате между старшими школами, завоевав первое место. Хоть тут был прок от Эприл с ее языком.
— Мы решили не затягивать и устроить все через неделю после выпускного.
Глупо? Безрассудно? Алиса не знала. Да и любит ли она Бэна? Готова ли выйти замуж? Связать себя узами? Вместе состариться? А что если все пойдет не так, как ей хотелось? Стоит ли это все делать?
Чем ближе был день свадьбы, тем больше Алиса сомневалась.
— Он тебя любит, — Эприл сжала кулачки. — Вот только любишь ли ты его? Такое чувство, как будто ты выходишь только ради того, чтобы уехать подальше отсюда.
— С чего это ты взяла? — Сердце Алисы пропустило удар. — Конечно же, я люблю его.
— Я слышала о том, что… О том, что ты пропала несколько лет назад на несколько месяцев.