— Ага, — и добавил, — он до сих пор не знает, зачем он здесь.
— У сестры вырос симпатичный сын, — улыбнулась девушка. — Но как он попал сюда? Люди из моего мира попадают только через поколение в Страну Чудес. Или он все–таки внук?
— Нет, он сын. Сам удивился, увидев его в «Норе».
— О-о, только не говори, что ты следил за моей семьей.
— Ну-у, не следил, приглядывал, — отвел глаза Блэйк. — Иногда.
— Боги, что ж вы ему наговорили? — покачала головой Алиса.
— Я решил самое интересное оставить на тот момент, когда мы тебя спасем.
— Блэйк, вы ж так парня запутаете, — возмутилась девушка. — Надо было сразу все рассказать.
— Я знаю, — пожал плечами Рокк. — Но перед тем, как мы подойдем, и ты познакомишься с Сэмом, я бы очень хотел получить ответ на интересующие меня вопросы.
— Какие?
— Правда ли, что ты сама решила уйти? — он заглянул Алисе в глаза. — Правда, что ты просила Сайлуса о помощи?
— Это правда, — девушка наклонила голову. — Я сделала это, чтобы защитить вас, ведь Королева от меня так бы просто не отстала, а значит и вы были бы в постоянной опасности, находясь рядом со мной.
— Но почему? — возмутился Рокк. — Мы бы смогли тебя защитить.
— Нет, — Алиса мотнула головой. — Нет. Не все так просто. Королеве нужна была я и камень, а еще сила Истинного Бога, чтобы уничтожить два мира и ускользнуть в третий.
— В третий?
— Ты думаешь, она бы так просто осталась здесь? — нервно улыбнулась Алиса. — Она бы сама пострадала, а ей нужен был путь отхода.
— Подожди, камень у Дина, Бога вроде у Королевы нет. Разве можно запустить механизм без главных составляющих?
— Он запущен уже давно, — Алиса выдохнула. — Маги Королевы исследовали «Бездну» — камень ведь все время был со мной — для создания машины, которая заменяла бы его. И чтобы замедлить деятельность магов, я вынуждена была остановить свое сердце. С моей смертью «Бездна» перестает работать, а воскресить его может только родственник.
— О-о, — Рокк взлохматил волосы. — Все равно ты не должна была проходить через это одна. — Его голос дрогнул: — Мы искали тебя, я искал… Мы… Я… Вера всегда была рядом, даже тогда, когда вроде все, конец.
— Прости меня, — прошептала Алиса. Она легонько дотронулась до его лба ладонью. — Я боялась за вас всех.
— Я знаю, — так же тихо отозвался Блэйк. — Но только все напрасно, у Королевы есть такая машина, и у нас задача — ее уничтожить.
— Мы победим.
— Ну, тогда пошли, — Рокк взял Алису за руку.
Каких–то двадцать шагов отделяло их от Сэма, но складывалось ощущение вечности. И чем ближе они подходили, тем сильнее Алиса испытывала чувство тревоги.
— Привет. — Голос ее не слушался. — Я — Алиса. — И выудила из себя улыбку.
— Привет, — отозвался Сэм, не зная, что ему и делать.
Секунда. Две. Три…
— Даже не верится, что ты стоишь сейчас здесь, — заполнил тишину Дин. — Как будто не было тех тридцати лет без тебя.
— Я здесь. — Глаза Алисы увлажнились. — Прости… Простите все за то, что заставляла вас волноваться, заставляла искать себя.
— Все хорошо, — Шляпник обнял девушку. — Все эти годы ничто по сравнению с этим моментом. Это стоило потраченных тридцати лет.
— Мы действительно рады, что ты с нами, — Марк отвернулся, пытаясь стереть предательские слезы.
— О-о, как это мило–о–о, — протянула Мэг. — Ты плачешь.
— Не дождетесь, — и шмыгнул носом.
— Так как мы все теперь вместе, Сэму надо знать все, — произнес Блэйк, стараясь не обращать внимания на руки Дина на плечах Алисы.
— Все? — Сэм огляделся. — Но я не вижу Рэйчел и Себа.
— Ага, я тоже не вижу, — нахмурился Дин. — Зато вижу одну бесхвостую кошку, уже давно рыскающую по полю. — И махнул в сторону Джо.
— Котенок! — окликнул ее Марк. — Ты чего делаешь?
— Я заметила следы сражения и исследую их, — Джо почесала за ушком. — А еще меня пугает запах сильной магии в воздухе.
— Может это наши следы? — Блэйк подошел к девушке и присел рядом. — Хотя нет, мы так наследить не могли.
— Смотри, — Джо запустила пальцы в траву. — По ней не просто прошлись.
— Хм, — Блэйк оторвал листик. — Запах Королевы, а еще… О, Боги! — И резко встал.
— Что? — Дин сжал кулаки.
— Тени. Много Теней.
— Тени? Кто это? — Сэм нервно сглотнул.
— Они не люди и даже не животные, что–то похожее на сгустки энергии. А благодаря магии могут принимать форму человека, — пояснил Кролик. — Эти существа появились задолго до нас. Их создал сильный маг для защиты территорий Страны Чудес, но вот только не объяснил, что им делать после его смерти.
— Они восстали?
— Можно и так сказать, — поморщился Блэйк. — С ними еле справились, они словно обезумили, не хотели ничего выполнять. И после того, как Тени напали на наше королевство, было принято решение их ликвидировать.
— Видимо ничего не получилось, раз эти Тени до сих пор на свободе.
— Как раз наоборот, все получилось, — произнес Марк. — С помощью магии их поместили в небольшие сосуды и заперли в хранилище. Никто бы не решился открывать такое орудие, ибо Тени очень легко выходят из–под контроля.
— Но Королеву это не остановило, — пробубнил Шляпник. — Только она ради своих корыстных целей могла сделать такое. Тени не союзники, они такие же враги для нее, как и мы. Неужели она об этом не знала?
— Все хуже, чем я думал, — покачал головой Рокк. — Если Принцесса у Королевы, значит и Себ.
— Себ? — Алиса приподняла брови.
— Сын Бога Сайлуса.
— То есть, у Королевы есть Бог? — девушка схватилась за голову. — Боги, это большая проблема.
— О чем вы? — надула губы Джо. — Хватит темнить, сейчас не место для этого.
— Королева создавала машину для уничтожения двух миров. Но ее невозможно было запустить из–за того, что я… Я…
— Из–за того, что «Бездна» становится бесполезной вещицей, если с Алисой что–нибудь случится, — закончил за девушку Блэйк, на что получил благодарную улыбку.
— Получается, со сном Алисы Королева не могла доделать машину? — Марк взлохматил волосы. — Но тогда, как она могла ее все–таки завершить?
— Вот этого я точно не могу сказать, — Алиса покачала головой. — Видимо, как–то она ее все же завершила. Но даже если и так, то для ее запуска нужен Истинный Бог. И как понимаю, Себ таким и является?
— Ну, мы точно не знаем, — развела руками Джо. — А времени спрашивать как–то не было.
— Могу сказать только одно — у нас большие проблемы, — выдохнул Блэйк. — Но перед тем как мы будем их решать, нам надо вернуться в «Таверну». — Взгляд его упал на Алису, а затем на Сэма. — И очень серьезно поговорить.
Глава 33. Воспоминания, приносящие боль
— Старость не радость, — тихо проворчал Бобби.
Смотря на небольшой отряд юнцов, который, по мнению Роланда, мог пригодиться в случае нападения на «Таверну», Кот в сапогах невольно вспомнил свою молодость. Когда–то он с легкостью мог перепрыгнуть через огромную изгородь, убить больше десятка врагов за раз, выпить спиртного чуть ли не всю бочку, и ни капельки при этом не опьянев.
Бобби до сих пор помнил все свои подвиги, награды, помнил, как узнавали его на улице, с какой радостью открывали перед ним двери.
— Такое не забывается.
Он всегда верно и предано служил своему Королю.
Вильям. Когда–то Кот в сапогах помог ему спасти «Теплый свет» от Людоеда и получить корону. Он был счастлив, что радушный паренек из небогатой семьи нашел свое место в этом мире.
Вильям был отличным Королем.
— Ты бы точно подсказал, что делать, — Бобби качнулся в кресле–качалке. — Это за тебя. — И чокнувшись с воображаемым собеседником, сделал пару глотков настойки.
Он каждый день видел, как Вильям взрослел, как правил, отдавал приказы. Как воевал и с какой любовью помогал тем, кому требовалась помощь. С таким Королем все проблемы казались по плечу.
Но вот после смерти Вильяма внутри Кота будто что–то щелкнуло, он стал более серьезным, более выдержанным и старался не выдавать свои эмоции. Как будто вмиг все перечеркнули… И если бы не Элен, которая всегда была рядом и поддерживала его, как могла, и Джо с шумной троицей, которых приходилось вытаскивать каждый раз из неприятностей, от Кота в сапогах давно бы ничего не осталось.