Первыми, кого увидела небольшая компания, были Блэйк и Дин. Они вышли из кустов, озираясь по сторонам, как будто боялись чего–то.
— Оу, какой прием, — нервно рассмеялся Шляпник, выставляя перед собой руки, будто защищаясь. — Бобби, я знал, что ты параноик, но не до такой же степени.
— Сейчас нельзя никому доверять, даже себе, — мужчина опустил мушкет и жестом приказал солдатам сделать тоже самое. — Я думал, вы уже не придете.
— Плохо ты о нас думаешь, — Рокк кашлянул. — Пришлось повозиться, но мы справились.
— Вы нашли то, что должно помочь нам? — сощурил глаза Кот в сапогах.
— И да, и нет. — Из кустов показались сначала кроличьи уши, потом голова, а затем и весь Марк. — Кошки–матрешки, можно же было пойти по тропе, а не через кусты, — проворчал он, отцепляя пару колючек с рукава.
— У нас есть шанс спасти миры, Бобби, — Рокк сглотнул. — Сэм, выходите.
Кусты расступились, как будто кто–то воспользовался магией. И взору Кота в сапогах предстали Джо, Мэг и Сэм.
— И как…
И если бы Сэм не переступал с ноги на ногу, мужчина не обратил бы внимание на то, что за ним кто–то стоял. Кто–то невысокий и хрупкий, с длинными белокурыми волосами. Сердце Кота в сапогах сделало лишний удар, когда он понял, что это не кто–то, а…
— Алиса, — прошептал Бобби. — Не может быть. — Он прикрыл рукой рот.
— Бобби, — девушка показалась из–за спины Сэма. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. — Я…
И впервые за долгое время мужчина выпустил так глубоко спрятанные внутрь эмоции. Он бросил на землю мушкет и быстрым шагом подошел к Алисе, чтобы обнять ее.
— Ты жива. Ты жива, — это все, что он мог сейчас говорить. — Ты жива.
— Я конечно рад, что ты оттаял и показал нам всем ту часть своей души, которая не ворчит и не возмущается, — кашлянул Блэйк, — Но лучше бы тебе сейчас быстренько прийти в себя. Не хочется сражаться бок о бок с сентиментальным Котом в сапогах. — И покачал пальцем. — В руках Королевы Себ и Принцесса, а еще и адская машина для уничтожения миров. И нам срочно надо придумать план, чтобы все это разрулить.
— Да, да… — Бобби нехотя выпустил Алису из объятий. — Думаю, об этом мы можем поговорить в «Таверне».
— Не сомневался в этом, — улыбнулся Дин.
— Элен! — крикнул Кот в сапогах своей жене. — Накрывай на стол.
Не верьте тем, кто убеждает вас, что не будет никакой боли. Боль есть, Себ ощутил ее практически сразу. Правда, она не физическая, а душевная, что хуже в тысячу раз. Она приходит тогда, когда ты узнаешь настоящую правду о тех событиям, которые важны для тебя, важны как память о том, что уже невозможно вернуть.
— Привет, я Рэйчел, — представилась девочка. — А как тебя зовут?
— Я Себастиан, но все меня зовут Себ, — ответил маленький мальчик.
— А как ты попал в Королевский лес так поздно?
— Убежал, — мальчик пожал плечами и надул губы.
— Ты же такой маленький, тебя обязательно будут искать, — Рэйчел взяла Себастиана за руку. — Скажи, где твои родители, и я отведу тебя к ним.
— Не хочу, — отдернул руку мальчик.
— Но они буду волноваться.
На это Себастиан ничего не ответил, только еще больше надулся.
— Родителей надо уважать.
— Они не любят меня, — отвернулся Себастиан.
Рэйчел этот мальчик показался странным. Для своих лет, а ему явно не больше пяти–шести, он хорошо владел речью, словно он такой же, как и она, то есть из тех детей, кто рано узнает о том, что они маги. Но с другой стороны, у Себастиана нет отличительного знака, обычно тот находится на виске до семи лет. Видимо, она все–таки ошиблась, и перед ней обычный мальчик, родители которого просто много времени тратили на развитие его речи и воспитание.
— Наконец–то я тебя нашел, несносный мальчишка, — проворчал мужчина.
— Кто это? — поинтересовалась Рэйчел.
— Не знаю, — Себастиан сделал шаг к девочке.
— О–го–го, — рассмеялся человек. — Не думал, что встречу не только тебя, но еще…
— Морфи Донаван! Темный маг и Полубог, сбежавший из «Темени»! — воскликнул один из четырех внезапно материализовавшихся мужчин. — Ты ответишь за то, что решил воспользоваться случаем и убить моих детей, чтобы отомстить мне!
— А вот и папочка, — Донаван показал змеиный язык. — Ты уже меня достал, — и выпустил из рук несколько черных шаров, а потом исчез.
— Защитите детей! — воскликнул мужчина. — Я с ним сам справлюсь! — И пропал, как и Морфи Донаван.
— Юная леди, вы сможете добежать до замка и спрятать сына Бога Сайлуса? — обратился мужчина к девочке.
— Бога? — Мало того, что Рэйчел сейчас стала свидетельницей сама не знала чего, так еще и узнала о том, что тут замешаны Боги. — О, Боги! — простонала она. — Правильно папа говорил, не надо мне ночью ходить по лесу.
— Юная леди, — более настойчивый голос.
— Куда же я денусь? — девочка взяла Себастиана за руку. — У меня в комнате есть коробка с солдатиками, можем поиграть.
— Я не хочу уходить, — запротестовал мальчик. — Там папа.
— Тебя только это волнует? — спросила Рэйчел. — Да после твоего побега и вот такого исхода он тебя год не выпустит из комнаты. Радуйся тому, что у тебя есть время сыграть со мной в солдатиков.
— Спасибо вам, юная леди, — мужчина сделал поклон, после чего он и еще двое испарились, как будто никогда их тут и не было.
— Пошли. — И не дождавшись ответа Себастиана, девочка направилась к замку. И как бы мальчик не упирался, она не отпускала его руку.
— Пока мы не начали разговор, я хотел бы заранее извиниться перед тобой, Сэм, — выдохнул Блэйк. — А еще перед всеми вами. — И переглянулся с Алисой.
— Ты что–то натворил, пока нас не было с тобой? — поинтересовался Шляпник.
— Нет, — Рокк в очередной раз выдохнул. Как объяснить друзьям то, что он недоговаривал им правду только лишь ради их же безопасности? Смогут ли они понять его? — Вернее, натворил, но не в этот раз.
— Вам надо сейчас нас выслушать, не перебивая, — вмешалась Алиса. — Тем более тебе, Сэм. И надеюсь, в будущем мы больше не будем друг от друга что–то скрывать.
— Это что–то очень страшное, раз ты так побледнела? — обратилась к ней Элен.
— Я знаю о мире Сэма и Алисы больше, чем вы… Намного больше, чем вы, — начал Рокк. — Я был там неоднократно после исчезновения Алисы. Видел ее родственников, особенно ее сестру, Мэри. Даже пару раз заводил с ней разговор.
— Что!? — воскликнул Кролик. — Но как ты мог быть в мире Сэма, мы в последний раз еле открыли портал? Ты не мог быть в своем обличии там без кристаллов, если только… Если только… О, Боги! Кристаллы! — Марк всклокочил волосы.
— Значит, все это время ты нам лгал? — поджал губы Кот в сапогах.
— Я не лгал, я пытался скрыть правду, чтобы с вами ничего не случилось! — воскликнул Блэйк. — Это было опасно! А я один мог многое! Даже найти родственника Алисы, чтобы отправить того сюда!
— Ты действовал в одиночку, — покачала головой Джо. — Все скрывал, считал нас слабыми. И ладно, если только меня, но мама с папой, Дин, Марк…
— Я никогда не считал вас слабыми! Я просто боялся за вас! Прознай о кристаллах Королева, вы бы автоматом становились ее целью номер один! Она же за эти кристаллы убьет любого! — Рокк опустил глаза и тихо добавил: — И лучше, если бы целью был кто–то один.
— Так не поступают друзья, Блэйк, — поморщился Шляпник. — Мы столько всего пережили, столько прошли, мы всегда были вместе, а ты скрыл такое от нас! Как будто… Как будто мы для тебя вовсе не друзья, а группка людишек, которая все время крутилась под твоими ногами и мешала идти. — И прибавил. — Неужели ты думал, что мы всем расскажем о таком? Что не сможет держать язык за зубами?