— Не приходи сейчас, Джон, — Командующий смахнул с ресниц капли дождя, так не вовремя попавшие на них.
Один из воинов скинул с себя парочку выхухолей из отряда Мышки Лапочки, умудрившихся взобраться ему на плечи, и со всей силы ударил их ногой. Те отлетели в сторону и не подавали никаких признаков жизни.
— Я не собираюсь это терпеть! — Глаза Мышки сверкнули. — Кроты, вперед! — И забарабанила лапками по земле.
Вокруг воина появилась борозда, которая напоминала очертание круга, а за ней послышался шум, похожий на копание. Потихоньку земля стала проваливаться. Юнец было дернулся из круга, но зверюшки оказались проворнее. Воин с криком полетел вниз.
— Твою ж дивизию! — ахнул Тернер и поспешил к образовавшейся глубокой яме.
Если бы не война с Королевой, он бы с удовольствием посмеялся от картины, которая ему предстала. Юнец лежал связанным на соломе и мычал в кляп, видимо не до конца придя в себя от произошедшего, а вокруг суетились кроты. Так что Командующий позволил себе только с облегчением выдохнуть.
— Ты думал, они нарушат приказ? — улыбнулась Мышка. — Ошибаешься, они заранее обо всем позаботились.
— Умеешь же ты заставить сердце замереть, — уголки его губ дернулись.
— Командующий, я нашел, — к Тернеру подбежал маг.
— Отлично, приступайте, Вилариус.
Кивнув, маг отошел в сторону, чтобы ему никто не мог помешать в чтении заклинания.
— Ариа миара уэтта михаэрус фрэксу ланта, — c последними словами он устремил свои руки к небу, на что и так разбушевавшаяся стихия ответила еще сильнее. Грянул гром, несколько молний ударило неподалеку, послышался хруст падающих деревьев. И тут же все юные воины, как один, упали на землю.
— О, Боги, — зашептали воины. — Наконец–то это безумие закончилось.
— Есть потери? — крикнул Командующий.
— Нет, Командующий, — ответили ему практически хором.
— Вот и хорошо.
Для Тернера это была маленькая победа. Продрогшие до костей, уставшие и определенно голодные, но они выстояли этот бессмысленный бой. Осталось выдержать орков, которые долго стоять у ворот не будут.
— К сожалению, должен вас всех огорчить, — тяжело выдохнул Роланд. — Отдохнуть в ближайшие полчаса не представляется возможным. Нам надо убрать всех юнцов с поля, чтобы их не раздавили, — и обратился к магам. — У вас найдется что–нибудь, что помогло бы это сделать побыстрее?
— Конечно, Роланд Тернер, — улыбнулся Вилариус. — Правда, мы практически без сил, придется и вам нам помогать.
— Я уже говорил, участвовать будут все, — кивнул Командующий. — Мы все сейчас в одной яме. — И хмыкнул, вспомнив юнца с кляпом. — Капитан Мышка Лапочка, не забудьте вытащить своего друга, пока он еще без сознания. Не хотелось бы потом выслушивать причитания его мамаши, почему это ее сына посадили в яму.
Следуя плану, Бобби с Марком и Дином взяли на себя большую часть людей Королевы. Чтобы им не мешали лучники, Алиса с помощью заклинания, вычитанного в комнате Кота в сапогах на случай «а вдруг понадобится», заморозила их, правда не навсегда. Действие исчезнет минут через тридцать. Девушка мысленно помолилась всем Богам, которых знала, чтобы этого времени хватило для того, чтобы ее друзья смогли уйти с площади и не попасть под стрелы.
— За ними! — скомандовал Шай Голдфри, видя, как часть мятежников скрылась в темноте. — Вилсон, эти на тебе.
— Мы быстро здесь разберемся. — Рот мужчины исказился в злобном оскале.
Шериф и его люди практически настигли мятежников на входе в замок, что не особо радовало Блэйка. Он рассчитывал, что Мэг с Джо и Элен будут сражаться внутри, там можно было в случае чего скрыться.
— Мы справимся, — улавливая ход его мыслей, произнесла Джо. — Бегите вперед.
— Я…
— Ты никому из нас не позволял видеть тревогу в твоих глазах, — Элен сжала кулаки. — Так не позволяй и сейчас!
— Хорошо, но если дела пойду совсем худо, спасайтесь, — выдохнул Блэйк. — Лучше показать трусость перед врагом, чем схватить пулю от мушкета, как говорил один мой старый знакомый. — И с этими словами вместе с Алисой и Сэмом скрылся за дверями замка.
— Как же я ждал тебя, Мэг, — рассмеялся Шай Голдфри. — Я наконец–то смогу убить тебя.
— Силенок–то хватит? — усмехнулась девушка.
— Я учился вместе с тобой, ты знаешь, меня трудно победить.
Джо подала матери условный знак, чтобы та была готова воспользоваться мешочками, данными им Алисой.
— Так покажи себя. — Мэг встала в защитной стойке, прикрывая собой Элен и Джо.
— Вперед! — отдал приказ своим людям Голдфри. Его возглас был настолько сильным, что мог сравниться по звуку с громом.
Солдаты кинулись вперед, словно стая шакалов, учуявших запах свежего мяса. Глаза их горели, рты наполнились слюной.
— Они одурманены! Все одурманены! — Глаза Мэг расширились. — Давайте!
Девушка отскочила в сторону, давая путь для Джо и Элен. Те в свою очередь быстро растормошили два мешочка и одновременно направили содержимое на солдат. Порошок, на который, слава Богам, никак не влияла непогода, окутал людей с ног до головы, и они начали оседать на каменные плиты.
— Сонное зелье, — улавливая запах, выдохнула Элен. — Алиса не решилась на убийство.
— Ненавижу! — зарычал Голдфри, кидаясь вперед с нагамаки.
От внезапного нападения Мэг еле успела подставить под удар один из двух мечей, чтобы никого не задело. Шай на это только зло усмехнулся.
— Бегите вперед.
— Мы не бросим тебя тут одну! — запротестовала Джо.
— Я справлюсь. — И что есть мочи рявкнула: — Бегите же! Вы нужны Сэму с Алисой!
Скрепя сердце, Элен подтолкнула Джо к дверям.
— Мама!
— Ни слова.
Будучи внутри и отбежав на приличное расстояние, женщина только сейчас позволила себе обернуться. Голдфри с яростной силой наносил удары своим оружием, а Мэг еле успевала уворачиваться от них.
— Боги, прошу вас, не оставляйте это дитя, — прошептала Элен. — Помогите ей, пусть она и делала в этом мире много плохих вещей.
От огромного количества залов, которые успел за короткий срок пробежать Сэм, уже кружилась голова. Куда все–таки они рвались? Сколько еще бежать?
— Чтобы завершить начатое, Королеве надо быть сейчас на мосту, соединяющем две половины замка, — выкрикнул Блэйк.
— А где тогда Принцесса и Себ? — спросил Сэм.
— Около хранилища есть тайная комната, в ней меня держали когда–то. Она не пропускает ничего магического, даже Боги бессильны перед ней.
— Стоп, — скомандовал Рокк и остановился. — Если я все точно помню, спускаться вниз нам надо именно по этой лестнице.
— Прости, не могу с уверенностью подтвердить твои слова. Я была не в том состоянии, чтобы следить за дорогой, — Алиса виновато поежилась.
— Нам терять нечего, — отозвался Сэм.
Путь вниз лежал по бетонной лестнице, которая плавно перетекала в другую, сделанную из кованого железа. И если вначале все шло гладко, мятежники могли без проблем спускаться вниз, то где–то на полпути начались неприятности. Кованая лестница оказалась очень шаткой и держалась на честном слове, ей бы не помешал хороший ремонт. Вдобавок к этому, ступени были в мелких капельках воды, из–за чего ноги постоянно скользили.
— Ах, ты ж, леший! — чертыхнулся Блэйк, когда в очередной раз чуть ли не навернулся с лестницы. — Вроде и деньги есть, а на новую лестницу раскошелиться не может. Что ж за женщина, а?
— Может, мы все–таки не по той лестнице спускаемся?
На последнем слове нога Сэма съехала со ступени, и он замахал руками. Если бы не Блэйк, схвативший его за воротник, все бы закончилось трагично.
— Ох, ежики! — воскликнул Миллиган, часто дыша.
— Когда же мы уже дойдем?! — Алиса ударила по перилам. Где–то что–то громко треснуло, и все, как один, замерли.
— Давайте договоримся. Пока мы окончательно не спустимся вниз, мы не будем ничего пинать, разбивать и отколачивать, — прошептал Блэйк.
— Договорились, — отозвались Алиса и Сэм.
Так они и шли вниз, пытаясь как можно меньше делать шума, остановок и причитать. И с каким же облегчением все выдохнули, когда лестница наконец–то закончилась.