— Ну, мальчики и девочки, теперь начинается самая интересная часть, — улыбнувшись и поцеловав трость, Блэйк поспешил вперед.
Мечники во главе с Вилсоном не давали никому никаких поблажек, безжалостно наносили удары за ударами. Бобби и его товарищам пришлось дать слабину и отступить немного назад, чтобы хоть чуть–чуть перевести дух.
— Кошки–ежки! — взревел Дин. — Они сильны!
— Что ты хочешь от убийц? — Марк трясущейся рукой убрал челку со лба. — Они будут нападать до тех пор, пока последний из нас не упадет с проколотым сердцем.
— Люблю, когда насекомые чувствуют свою смерть, но при этом упорно пытаются предпринять попытки оттянуть ее, надеясь на чудо. — Смех Говарда вместе с громом ударил по ушам.
— Какой же он шумный, — проворчал себе под нос Шляпник.
Вилсон взмахнул рукой, мечники взревели.
— Кошмар продолжается, — Бобби крепче сжал в руках меч и приготовился к атаке.
— Надо их оттеснить от стены, где находятся лучники, — выкрикнул Марк.
— Поехали, — и тут Дин заорал, отодвигаясь в сторону. — Давайте, дамочки, покажите, на что вы способны! Или ваши пилочки уже затупились?
— Что он делает? — прошипел Бобби, прижимая уши к голове.
Мечникам явно не понравилось такое обращение к ним со стороны Шляпника. Они разъяренно кинулись в его сторону. И если бы не Кот в сапогах и не Кролик, успевшие как раз вовремя, чтобы поддержать товарища, подставив под удар свои мечи, Дина просто–напросто растерзало бы как минимум человек пять.
— Парень, ты меня пугаешь, — Марк тяжело дышал. — Не делай так больше.
— Зато мы сдвинули эту кучу в сторону, — невинно улыбнулся Шляпник. — Лучникам придется перейти от одной части стены к другой, а это движение от нас не ускользнет.
Троица вертелась между мечниками, как юла, еле успевая подставлять мечи для отражения атак. Четверых, видимо совсем неопытных, завалить было легче легкого, но оставалось еще семнадцать человек, не считая Говарда Вилсона.
Не теряя веры в победу, троица продолжала и дальше отбиваться, продвигаясь ближе к входу в замок. Один раз она умудрилась провести пару атак, которые закончились очень даже удачно, семеро мечников осели на каменные плиты — кто с проколотым сердцем, кто с вываливающимися из живота кишками.
— Аррр! — зарычал Дин, уклоняясь от меча, лезвие которого просвистело практически рядом с ухом. Одним ударом он снес голову мечнику. — Восемь!
— Ваши головы будут дополнять мою коллекцию голов врагов! — выкрикнул Вилсон.
Мужчина накинулся на первого, кто попался на его пути. Им оказался Марк, которому пришлось развернуться чуть ли не на девяносто градусов, чтобы успеть отразить удар Говарда. Бобби поспешил на помощь товарищу. Он прекрасно видел: этот Вилсон не просто отлично владеет оружием, он еще и безумец, которому нравится вид и запах свежей крови, а значит, Кролику не выжить в битве с ним.
Нападать со спины было не в духе Кота в сапогах, но Говард сам согрешил минутами ранее. Из–за этого, плюнув на честь и доблесть, Бобби нанес удар, но, к сожалению безрезультатный. Вилсон как будто имел глаза на затылке, один миг — и мужчина смотрел на Бобби злыми сверкающими глазами.
— Меня не так легко убить! — взревел Говард. — Я чую такие атаки за много миль.
Несколько быстрых плавных движений, и оружие Кота в сапогах отлетает в сторону.
— Бобби! — орет Марк.
На крик оборачивается Дин, который умудрился убить еще двоих. Он с ужасом смотрит в ту сторону, где перед Вилсоном стоит безоружный Кот в сапогах.
— Нет! — Он кидается вперед, но на его пути встают еще двое. — Как меня это достало!
Говард делает взмах мечом, Бобби уклоняется в сторону. Но движения обычных мечников не сравнятся с движениями этого человека. Вилсон — профессионал. Да и времени нет на то, чтобы вытащить хоть какое–то зелье. И от одного такого удара Кот в сапогах все–таки не успевает увернуться, лезвие меча вонзается ему в бок.
— Не–е–ет! — Марк, словно обезумев, кидается на Говарда. — Я убью тебя!
— Попробуй! — хохочет мужчина, принимая вызов.
Бобби смотрит то на Кролика, то на окровавленный бок. Он учился мастерству владения мечом чуть ли не с пеленок. А скольким ученикам показал, что меч может быть не просто холодным оружием, которого следует бояться, но и верным товарищем. Ведь пусть перед тобой самый сильный враг на свете, это еще не значит, что он и его меч — одно целое.
Бобби прекрасно знал, как увернуться, где можно подставиться, а где атаковать. Его мозг вмещал так много знаний о техниках, оружии, заклятиях, их снятии и наведении, что не каждый мог понять, как же это все можно помнить. Кот в сапогах был ходячей книгой знаний, как однажды назвал его Король Вильям.
И ведь он мог же дотянуться до одного из мешочков с зельями, чтобы остановить Вилсона. Неужели старость? А ведь в свое время Бобби без проблем мог и увернуться, и закидать кого угодно зельями.
Вот так взять и проиграть. Как же нелепо…
— Как же я… — не договорив, Кот в сапогах стал медленно оседать на каменную плитку.
Видя эту ужасную картину, Дин не выдерживает. Он подымает руку с мечом вверх.
— Сила, что дана мне Богами! Сила, правящая смертью! Приди!
Раздается оглушительный раскат грома, за ним следом совсем близко засверкали молнии, одна из которых ударяет прямо в меч. На долю секунды Шляпнику показалось, что она его просто испепелит, все–таки такой призыв не каждый может осилить. Но все обошлось. Меч становится огненным.
— А теперь попляшем.
У Дина как будто открылось второе дыхание, усталость испарилась, появилась такая легкость во всем теле, как будто он спал несколько суток подряд. Пара движений, и двое мечников, которые пытались скрыться, видимо, испугавшись его силы, лежали мертвыми.
— Если не жалко жизней, можете нападать, — обратился Шляпник к остававшимся в живых людям. Те, быстро побросав свое оружие, кинулись к воротам. — Трусы, — хмыкнул он и побежал на помощь товарищам.
Кролик чувствовал сочащуюся из нескольких ран кровь и боль в мышцах. Противник силен, он это прекрасно понимал. И чтобы справиться с ним, Марку нужно огромное чудо.
От затянувшейся битвы, от постоянного звона металла голова начинала гудеть. Сказывалась еще и усталость, Кролик больше защищался, чем атаковал. Говард Вилсон, почувствовав, что его противник уже не в той форме, стал наносить более изощренные удары, заставлять человека уворачиваться как можно больше, основательно его выматывая.
— И это все, на что ты способен? — издал смешок Говард. — Неужели устал?
— Возможно, — Марк вымучено улыбнулся. — Но я дал шанс моему другу.
— То есть мне.
Вилсон резко обернулся и наткнулся на Шляпника. Тот быстрым движением выбил меч из его рук. Послышался жуткий хруст, из спины Вилсона вышло огненное лезвие.
— Ты недооценил нас.
Подержав его так пару секунд, Дин вытащил меч, а затем одним движением снес Говарду голову. Обезглавленное тело рухнуло на землю.
Глава 37. Никогда не переставай верить
Когда теряешь самое дорогое, внутри зарождается пустота. И если ее чем–то или кем–то не заполнить, можно потерять самого себя.
После смерти родителей Сэм долго не мог прийти в себя. Он изматывал себя постоянными тренировками, учебой. Он думал, что так может заполнить пустоту внутри, которая съедала сердце и душу каждый божий день. Но ничего не получалось. Сэм все равно возвращался назад, к тревожным снам, где его встречали воспоминания…
Университет, в который он поступил по наставлению брата, перед тем как тот пропал из его жизни окончательно, казался серым, неуютным, неживым. Даже несмотря на новых друзей, временную работу и угарные вечеринки.
Так все и оставалось бы в серых тонах, если однажды на его пути не засиял лучик солнца. Рэйчел. Сэм увидел ее в библиотеке, она выбирала книги по античности для доклада, стараясь при этом как можно тише цокать каблучками. Их взгляды на миг встретились, и Рэйчел одарила Сэма самой очаровательной улыбкой, которую он только видел на белом свете. Он даже умудрился помахать ей рукой и покраснеть. Глупо? Кто его знает. Но после того, как девушка скрылась за стеллажом, а Сэм вышел из библиотеки, немного потоптавшись у двери, чтобы попытаться увидеть ее еще разочек, мир как будто преобразился. Пение птиц, опадающая листва, голубое небо, на котором так ярко переливалась радуга, и осеннее солнце. Мир Сэма снова стал цветным и красочным, он засиял, у него появился звук.