И пусть он и не смог пригласить Рэйчел на свидание, все время трусил, но Сэм был благодарен ей за то, что она снова заставила его идти вперед, хотя и сама не знала об этом.
Но последняя вечеринка перечеркнула все. Сэм попал в Страну Чудес, не зная, что стало с Рэйчел и друзьями. Живы ли они? Он надеялся, что да.
За короткий срок Сэм столько всего повидал, что голова готова была разорваться на части. Ведь как вообще такое возможно? Он и Страна Чудес. Сказка, ведь это все должно быть сказкой. Вымыслом, сном. Но нет. Это реальность, просто другой мир. И может в нем многие с теми же лицами, которые и в его мире, и вроде как чужие, а с другой стороны — они его знакомые, друзья, родственники, и с каждым днем, часом, секундой они становятся ему все ближе и ближе. И здесь есть она, Рэйчел, точная копия, которая стала ему дорога за короткий срок не меньше той. Почему? Сэм не мог найти ответа. Ни сейчас и, наверное, никогда так и не узнает.
А может, он уже знает ответ, только не хочет этого признавать?..
— Скорее! — скомандовал Блэйк. — Путь пока свободен.
Блэйк Рокк, Алиса, Дин и другие. Неужели они верят, что он на что–то способен? Сэм может, конечно, врезать несколько раз, но не более. Он привык решать все мирно, а не через боль, кровь и тем более не через смерть.
— Сэм, — окликнула его Алиса. — Мы почти рядом.
— Да.
Сэму еще много чего нужно успеть за свою жизнь, он обязательно научится грациозно держаться на коне, фехтовать не хуже Дина, Блэйка и Марка, возможно, даже выучит какое–нибудь заклинание. Но это потом. Сейчас он должен помочь друзьям спасти Принцессу и Себа, а там и будущее миров.
«Друзья?»
— Рэйчел, только не умирай, — прошептал Сэм.
Кажется, он все–таки знает ответ…
Королева с диким восторгом смотрела на происходящее вокруг. Гроза, молнии, гром, шквалистый ветер. В скором времени должен обрушиться снегопад, и начнутся землетрясения.
В последний раз, когда Анна здесь стояла, Алиса и ее дружки скручивали ей руки. Тогда она проиграла, но сейчас настроена только на победу. Конечно, обидно, Королева потеряла Чешира, как прошептали ей Тени, и сестру, которая как таковой ею никогда и не являлась. Ну, да ладно. Она разделит победу сама с собой, от этого даже есть большая выгода. Не придется забирать с собой лишний груз.
Единственное, чего хотелось Королеве, чтобы наконец–то окончательно запустился механизм, и утереть нос Алисе. Если бы не бездарные ученые, которые толком и не знали, зачем же ей понадобилась такая мощная машина, конец мирам мог прийти намного раньше. Но, опять же, это даже к лучшему. Алиса, Блэйк, Шляпник — они все увидят хаос, их глаза заполонит страх, рты исказит боль. А сама же Анна долго будет смеяться над ними и их отчаяньем.
Все, все без исключения ответят за то, что у нее и Найтана не было нормального детства. За то, что их постоянно ненавидели. За то, что сотворил Сайлус с детьми и собственным братом. Все ответят за ее боль. Королева никого не пощадит.
— Вам даже Боги отказываются помочь! — ядовито выкрикнула она в черное небо. — А Дальние Земли и подавно!
Около Анны появились три Тени.
— Они уже внизу, — отчиталась одна.
— Отлично. — Глаза Королевы вспыхнули, а губы исказил безумный оскал. — Наконец–то настало то время, когда ненужно скрывать, кто ты есть.
— Будет приказ? — спросила вторая Тень.
— Да, заманите их сюда.
Поклонившись, Тени испарились.
— Вот теперь начинается то, для чего я их тут всех собрала. — В руках Анны появился медный рог, украшенный зелеными и синими драгоценными камнями. — Ну, а пока посмотрим на битву года. Орки против воинов и магов. — И протрубила в него.
Для орков это стало сигналом к битве. Они завопили в один голос, практически заглушая звук грома. Тут же послышался лязг, стук, грохот, что–то большое пролетело с одного конца в другой. В воздухе запахло кровью.
Битва началась.
Когда–то Мэг говорили: капли дождя — это слезы Богов от вида людских деяний. Убийство, мучительные пытки, злоупотребление магией, алчность… Боги плачут, молясь за спасение душ. Ведь по закону они не могут вмешиваться, если только люди не перейдут за грань возможного.
И сейчас, лежа на каменной лестнице, с проколотым легким, смотря в черное дождливое небо, на яркие молнии, Мэг никак не могла понять, почему до сих пор Боги остаются в стороне, мир же рушится, причем не только этот.
— Где же вы? — прохрипела она.
Девушка попыталась приподняться, но ничего не получилось, все свои силы она отдала на сражение с Шаем Голдфри, чтобы убить его раз и навсегда. Для этого пришлось воспользоваться самой сильной магией, которая была припасена у нее для тех случаев, когда противник с тобой наравне или уровнем выше. Мэг прекрасно понимала последствия, она отдала часть себя, ей трудно будет выжить.
— Как же… — Девушка закашлялась, изо рта вылилось немного крови.
Вот он — рок судьбы, вспомнить прошлое, встретить дорогого тебе человека, и умереть, так и не познав другой жизни, нормальной, человеческой.
— Прости, — прошептала она в небо, из ее глаз брызнули слезы.
Мэг никогда раньше не задумывалась о смерти. Да и куда ей? Она была молода, отлично владела многими видами оружия, магией. У нее всегда все с лихвой получалось. На ее красивое лицо заглядывались самые видные женихи Страны Чудес и Дальних Земель, она была наравне с Принцессой. Но она отдавала себя тренировкам, патрулированию улиц и защите мирных граждан. Кто же знал, что она все делает не так! Ведь она считала Анну своей сестрой, думала, что защищает королевство и все делает правильно.
— О, Боги, — всхлипнула Мэг, прикрывая глаза рукой. — Почему? Почему вы не сказали мне? Не открыли глаза?
На ее нос упало что–то маленькое, белое и холодное. Мэг быстро смахнула это, но через секунду все повторилось. Она взглянула на небо и сразу же открыла рот от удивления. Мэг и не заметила, как исчезли молнии, перестал громыхать гром, а ливень плавно перешел в снег. Теперь тысячи маленьких снежинок медленно опускались на землю.
— Ох. — Мэг сквозь боль достала из кармана темно–коричневую повязку и сжала в руках. — Неужели… — Очередной приступ кашля прервал ее речь, а тело скрутило от внезапной боли.
— Мэг! Мэг! — Кто–то бил девушку по щекам. — Мэг! Не уходи!
Мэг приоткрыла глаза, над ней наклонился Марк. Она невольно улыбнулась и дотронулась до его лица ладонью, в которой минутами назад сжимала повязку.
— Прости, — просипела она. — Но…
— Все обойдется, — прервал ее Кролик. — Ты выживешь, я знаю это.
— Я… Я… — Мэг замотала головой, предательские слезы блестели в глазах.
— Ты выживешь. У тебя новая прическа и цвет волос, — затараторил Марк. — Они прекрасны.
— Что? — девушка потянулась к волосам. — Что? — Волосы из белых стали черными, а вот длину сейчас было трудно определить. — О, Боги…
— Дин подлечит сейчас Бобби, потом возьмется за тебя.
Кролик приобнял Мэг, чтобы ей было не так холодно. Видимо, она дрожала, хотя не чувствовала этого. И пусть они оба были промокшими до нитки, но почему–то от Марка исходило тепло, гревшее не только тело, но и душу.
— Не так сильно, — прошептала она, перед тем как прикрыть глаза.
— Прости.
Марк вложил в ладонь Мэг ее повязку и сжал. Он не хотел терять эту девушку. Она — тот лучик света, который наконец–то нашел свой дом.
— Да помогут нам Боги, — одними лишь губами прошептал Кролик.
— Если они там, действовать придется быстро, — произнес Блэйк. — У нас не так много времени, надо еще успеть одолеть Королеву.