— Знаю, но я должен это сказать, — Миллиган выдохнул. — За вашей одинаковой внешностью скрываются разные характеры. Рэйчел из моего мира начитанная, умная, добрая, веселая, с ней всегда интересно, — он фыркнул. — Она даже знает, что такое молоток. Сам один раз видел. Легко заводит друзей, отлично держится в седле, ходит на теннис и бегает по утрам. Рэйчел любит готовить, я помню ее печенье, которое она принесла на одну из вечеринок. М–м–м, пальчики оближешь! И если бы я мог только убедиться, что с ней все в полном порядке, я был бы счастлив, по–настоящему счастлив за нее! Но…
— Но? — Взгляд Принцессы потускнел, она не сможет заменить ему ее.
— Но… — Сэм заглянул в ее глаза. — Когда я шел, чтобы спасти тебя и Себа, внутри меня шла борьба… И может сейчас это покажется тебе грубостью, но я действительно не знал до конца, какие чувства у меня к тебе… Если ту Рэйчел я знал не один год, ты же свалилась, словно с неба. Мой мозг просто взревел!
— Я понимаю, — Рэйчел покусывала нижнюю губу. — Ты ее любишь…
— Нет, — покачал головой Сэм. — Это была привязанность. И в тот момент, когда до меня это наконец–то дошло, клубок распутался. Сразу стало понятным, почему я боялся к ней подойти, внутри меня что–то знало — из этого ничего путного не выйдет. И я наконец–то вздохнул полной грудью. А знаешь, что было внутри меня в тот момент?
— Что? — Голос девушки предательски дрогнул.
— Умиротворение, — Миллиган улыбнулся уголками губ. — Из вас двоих ты стала мне дороже… Твоя улыбка — она как ягоды клубники, такая же сладкая. Глаза, в которых столько решительности, столько доброты, не у каждого такое есть… Я хотел бы узнать тебя получше, вот только жаль, шанса не предвидится в ближайшем будущем.
— А? — Рэйчел даже дышать перестала. Она не думала, что нравится ему настолько.
— Тч, как же все приторно, — очнулась одна из Теней и хихикнула. — Это последние слова перед смертью?
— Замолчи! — огрызнулся Сэм. — Рэйчел, я был счастлив, что мог узнать тебя. — И с этими словами кинулся на Тень.
Рэйчел охнула. Неужели вся эта речь была только для того, чтобы выбрать момент для нападения? Неужели?..
— Сэм Миллиган! Если мы выживем, я тебя убью! — и ринулась на помощь.
Без магии Принцесса мало что могла сделать, приходилось драться своими силами, из–за чего бой больше походил на драку детей и взрослых, Сэм старался не отставать от нее. Но это Тени, они с ними лишь забавлялись, даже не применяли магию. И в тот момент, когда Миллиган попытался отскочить, его отбросило в сторону. Видимо, Тени устали играть. Рэйчел полетела следом. И это было своего рода шансом для Сэма и «Бездны». В принципе, он этого и добивался. Ну, подумаешь, лишние раны и синяки, зато не было рядом косы, готовой в любой момент отрубить ему голову.
Кое–как встав на ноги и достав из внутреннего кармана рубашки камень, Сэм поднял руку вверх.
— Свет во тьме, гори!
Все вокруг разрушалось под действием воронки. Она втягивала в себя дома, скот, людей. Те, кого не зажало между разрушенными зданиями или деревьями, кто уцелел после землетрясения, бежали к главным воротам, подальше отсюда. Только вот им никто не сказал, что и там спасения не найти. Единственное, что можно было предпринять, это перейти в другой мир, не затронутый деяниями Королевы. Но кто скажет о таком простым людям? Зачем? Да и как они смогут туда попасть?
Смерть. Ее запах распространился пока только в «Орхидее» и вокруг, но скоро он дойдет и до остальных частей Страны Чудес, а там и до Богов и Дальних Земель. Скоро ничего не останется… Но кто сказал, что пора опускать руки и сдаваться? Иногда происходит так, что все решает последняя секунда.
— Да, — прошептала Алиса, когда услышала крик Сэма. Шанс еще был.
Радужный свет, сопровождавший пробуждение «Бездны», озарил все вокруг. От него исходило тепло и запах майских луговых цветов. Сэм невольно окунулся в прошлое: родители, выходные и первый весенний пикник. Шутки брата, мяч с отцом и сказка, рассказанная мамой.
«Ее так и не нашли»
Откуда–то в его голове всплыла фраза отца. Неужели?..
— О, Господи. — Глаза Сэма расширились в потрясении. — Мама и папа рассказывали историю об Алисе. — И он заворожено уставился на камешек. — Это ты дал мне подсказку? — «Бездна» замигал, видимо, подтверждая его догадку.
— Как же вы меня достали! — воскликнула Королева. — Да плевать мне, что вы пробили камень! Вы ничего уже не сможете предпринять!
— Мы пришли сюда побеждать, — перед ней появился Блэйк с взглядом безумца и диким оскалом.
— Ты все–таки совладал со своей второй половиной, раз находишься в сознании, — оглядывая его, произнесла Анна. — Ах, думала, с тобой легче всего справиться, а оказывается, нет. Но знаешь, у каждого есть свои слабые стороны. — И с этими словами она материализовала клинок, который тут же метнула в сторону Алисы. Тот угодил девушке между ребрами.
— Нет! — закричал Блэйк, видя, как Алиса с полными изумления глазами начала оседать. — Я убью тебя! Убью! — И кинулся было на Королеву, но его обступили Тени.
— Убейте их всех, вам на это не больше получаса, — ухмыльнулась женщина. — Я буду ждать вас в башне. — И исчезла.
Сэм и Рэйчел, успевшие подбежать к Алисе, не знали, что и делать. Браслет остался внизу, а магии не было. Оставалось только зажать рану рукой.
— Сэм… Сэм… — просипела Алиса. — Камень… Направь… Кинь его в… — Она закашлялась.
— Тише, тише. — Руки Рэйчел дрожали.
— Сделай так, чтобы он попал в воронку, — Алиса опять закашлялась. — Потом я вызову Сайлуса.
— И чем же ты его привлечь собираешься, если он не пришел даже спасти своего сына, моего брата? — Губы Рэйчел превратились в белую линию.
— Сэм, иди и закинь этот чертов камень в воронку! — схватив Миллигана за рубашку, выкрикнула Алиса чуть ли не в самое ухо. — А о Сайлусе не беспокойтесь.
Выражение лица девушки очень сильно напомнило Сэму мать: как будто кошка, готовящаяся к прыжку. Это еще один плюс к их родовому сходству.
— Как скажешь.
Миллиган, вскочив с места, ринулся к Себу. Юношу здорово потряхивало, он держался из последних сил. Сэм не мог спокойно смотреть на это, надо было как–то помочь ему.
— Черт! — выругался он, когда решил подойти к Себу. Невидимая сила ударила его током, видимо, барьер. — И как, по–вашему, я должен туда пробраться?
Выдохнув несколько раз, Сэм попытался еще раз пройти через барьер, но опять ничего не вышло. В этот раз сила оказалась даже злее, она отбросила его в сторону.
— А–а–а! — зашипел от боли Сэм. — Я не сдамся! Не уйду! И лучше тебе пропустить меня! Сейчас же! — И кинулся в очередной раз на барьер.
Рэйчел смотрела на него с болью в сердце — как он бьет, не обращая внимания на разбитые в кровь руки, по невидимому препятствию, как пытается спасти Себа, закинуть камень в воронку. Из ее глаз брызнули слезы.
«Почему же ты не появляешься!?»
Принцесса перевела взгляд вниз, на руки, на рану, которую ими зажимала, на кровь.
«Сколько же ее вылилось…»
— Что же делать? — всхлипнула она.
— Верь, — одними лишь губами ответила Алиса.
— Я стараюсь, но ничего путного из этого не выходит.
Сэм издал непонятный звук, а после послышался хруст. Когда Рэйчел посмотрела в его сторону, одна из Теней сжимала кулак Миллигана.
— О, Боги! — Ее сердце забилось с такой силой, что готово было выпрыгнуть из груди.
Ситуацию спас Блэйк, сражавшийся с другими Тенями. Он извернулся так, что те остались позади него, а сам же ринулся на помощь Сэму.
— Я разве не говорил, чтобы ты не лезла к нему? — огрызнулся Рокк.
— Ты мне вздумал указывать? — Тень еще сильнее сжала ладонь Сэма, а свободной рукой ударила того кулаком по лицу. Это основательно разозлило Блэйка.
— Воспользуйся силой, — раздался его же голос в голове. — Воспользуйся мной, пробуди меня. Мы же одно целое, сделай меня частью себя. Ты тогда станешь единым, сила окончательно пробудится в тебе.