— Почему все так обернулось? — Сэм задавал сам себе этот вопрос по нескольку раз в день. — Где что надломилось? Почему я не чувствую то, что чувствовал?
Никого не предупредив, Миллиган после выписки из больницы поспешил уехать к себе домой, в Лоренс. Вещи он решил из общежития не забирать, там обязательно будет кто–нибудь из знакомых или друзей, сразу же начнутся вопросы, а ему этого не хотелось.
— Интересно, а деньги хоть есть? — Сэм вставил карточку в первый попавшийся банкомат на улице. — Ну, пожалуйста, мне нужен всего–то один билет до дома.
Машина зашумела, и на экране высветился счет с огромным количеством нулей. От такой неожиданности Миллиган уронил на асфальт кошелек.
— О, Господи… О, Господи!
Сэм то смеялся, то готов был метаться из угла в угол с мыслью, что сейчас подъедут полицейские машины, из них вылезут копы с оружием, и кто–нибудь заорет в рупор: «Сэм Миллиган, вы арестованы». Конечно, тут и не таким параноиком станешь, ведь не каждый день подходишь к банкомату за деньгами, а там оказывается такой нехилый счетик.
— Думаю, если я все–таки сниму несколько сотен баксов на билет и еду, от этого никто не обеднеет.
До автовокзала Сэм решил доехать на такси. На удивление, автобус до Лоренса отходил через полчаса, и в кассе как будто для него был оставлен последний билет. Удача? Кто его знает, но то, что скоро Сэм окажется в родном городе, пусть и в пустом доме, согревало душу.
— Где же ты, Дин? — Сэм посмотрел на мелькающие за окном деревья. — Все ли в порядке с тобой?
Он не заметил, как задремал. Ему снилась Рэйчел. Она кружилась на поляне в легком ситцевом платьице и смеялась.
— Я люблю тебя, — прошептала девушка одними лишь губами.
Сэм распахнул глаза и снова посмотрел в окно.
— Почему ты только в моих снах?
В Лоренсе Миллиган оказался ближе к вечеру. Он долго бродил по городу, пытаясь не думать о снах, о том, что ждет его дома, о пропущенных звонках, куче сообщений, на которые следовало бы ответить.
Сэм не заметил, как оказался около старшей школы, в которой когда–то учился. Глупо, наверное, но он до сих пор думал, что здесь, в стенах старого здания, проходили самые счастливые годы его жизни.
Пройдя на стадион, который, как и раньше, никто не запирал, Сэм сел на одну из лавок, что была ближе всего к футбольному полю, и вдохнул свежий вечерний воздух.
— Вот я и дома.
Посидев так какое–то время, Миллиган все–таки решил отправиться домой, не забыв заглянуть по пути в первый попавшийся магазинчик. Зов голодного желудка никто не отменял.
Родные стены встретили его оглушительной тишиной. Не было смеха, криков, звяканья посуды на кухне, мама не ругается на отца из–за громко включенного телевизора.
— Да будет свет, — произнес Сэм и включил рубильник. — Ну, а теперь за готовку.
С ужином Миллиган решил не мудрить, сварил макароны и потушил овощи. Конечно, можно было бы заказать еду на дом, что–то типа пиццы или китайской еды, но всю дорогу хотелось чего–то домашнего, не тяжелого, но сытного.
Свалив еду в миску, нарезав большими ломтями хлеб, Сэм уселся перед телевизором в кресло, в котором так любил сидеть его отец.
— … около двадцати лет назад этот дуб срубили, остался один лишь пень. Такое действие властей возмутило жителей города, но в скором времени дело замяли, и о дереве, которое было достоянием истории, забыли. До сегодняшнего дня, — говорила девушка. — Житель Лоренса, Джон Хартон, пробегал утром по своему давно установленному маршруту и обнаружил крохотный росток. — Оператор навел камеру на самый центр пня. — Хотя вчера, по его словам, ничего на нем не было. На этом пока все, с вами была…
— Дерево. — Вилка с макаронами замерла около рта. — Ну конечно…
Если бы на улице был день, Сэм прямо сейчас рванул бы к тому месту, где находился пень, но стрелки часов показывали десять вечера. Да и в лесу можно было с легкостью заблудиться в такое время. Сэм до сих пор помнил, как его искали, когда ему было одиннадцать лет. Тогда отец поставил на уши всю полицию, но только все было без толку, он как будто переселился на другую планету. Сэма нашли только под утро, сонного и замерзшего, в кустах, которые раза четыре за ночь осматривались копами.
Чтобы не повторить случая из детства, Миллиган решил оставить поход к дубу до утра. Ну а сейчас он доест макароны, посмотрит, что случилось в мире в его временное отсутствие, и пойдет спать. И тогда, Сэм очень надеялся на это, он снова увидит Рэйчел, ту Рэйчел, из его сна.
Сэм не помнил, сколько блуждал по лесу в поисках пня. Когда он выходил из дома, часы показывали шесть утра, а прихватить с собой телефон не захотел. Боялся, что ценная вещичка может где–нибудь выпасть. Да и Сэм рассчитывал, что поход до пня окажется быстрее, и уже часам к десяти–одиннадцати он благополучно вернется домой. Но видимо судьба решила сыграть с ним злую шутку.
Бредя то в одну сторону, то в другую, Сэм, наконец, остановился и чертыхнулся пару раз. В голове звучала только одна фраза — ты заблудился. И он не сомневался в этом.
Оглядевшись, Сэм со злостью ударил кулаком по коре ближайшего дерева.
Плюнув на все, он решил довериться интуиции и пойти вперед. А что ему терять? Да нечего. Может, куда–нибудь в итоге и выйдет.
Сэм сделал шаг. За ним еще. И еще. Вперед…
Глядя по сторонам, ему казалось, что в этой части леса он когда–то был. Но когда? С братом? Родителями? Или когда заблудился, будучи ребенком? Но, по словам отца, его нашли недалеко от дома лесника, а это намного ближе к выходу из леса. Добрести сюда, а потом обратно за одну ночь детские ноги так просто не могли. Тогда когда?
— Душно, — утерев лицо рукой, Сэм посмотрел вперед. — Что там?
Он ускорил шаг и через какое–то время вышел на поляну. В лучах солнца она была похожа на райский уголок, тихий и спокойный. Низкая зеленая трава, цветы всех цветов радуги, бабочки, порхающие над ними, пение птиц. Почти в самом центре находился тот самый пень, который Сэм так долго искал все утро. На нем сидели белый кролик и рыжий котенок.
— Это вообще возможно?
Сзади раздался шум, и Сэм быстро обернулся.
— Спокойно, это всего лишь птица, — улыбнулся он своей нервозности и опять взглянул на поляну, на пень.
Только сейчас Сэм понял, что стоит не на самой поляне, а на границе ее и леса. Ему захотелось вступить в этот райский уголок, лечь на траву и смотреть в небо, не думая ни о чем. Просто дышать.
Шаг. В этот раз не такой уверенный, как тогда, когда решил все пустить на самотек. Второй и снова остановка. Третий…
— Что за черт? — И Сэм пошел…
Зверушки даже не тронулись с места, пока он шел в их сторону. И в тот момент, когда его рука потянулась к ним, что–то внутри забило тревогу. Сэм резко обернулся и осмотрелся. Ничего. Но чувство тревоги продолжало давить на виски.
— Это клиника, однозначно.
Внезапный порыв ветра невольно заставил прикрыть лицо руками. И как только он утих, в воздухе запахло клубникой и яблочным пирогом. Как будто кто–то совсем рядом варил варенье и пек пироги.
— Не подскажешь, как отсюда выйти? — раздался спокойный нежный женский голос. — Мы с подругой заблудились.
Сэм оглянулся. Перед ним стояли Рэйчел и мама в молодости. Алиса?
— Нет, нет, нет. Это было сном, — затараторил он. — Сном. — И ущипнул себя за руку.
— Ты не спишь, — Рэйчел подошла к нему вплотную. — Ты действительно не спишь. — И взяла Сэма за руку.
— Ты вернулся назад, в свой мир, как было положено, — Алиса нежно улыбнулась. — Мы пошли за тобой, но долго не могли найти. Да и пользоваться вот этой штукой так и не научились. — Она вытащила из заднего кармана шорт смартфон. — А потом…
— Потом решили воспользоваться интуицией, и она привела нас сюда, — Рэйчел покусывала нижнюю губу. — Прости, что так долго. Хотели встретить тебя при выходе из больницы, но ты оттуда улизнул.