— Иди налево, там спросишь, — ответил страж.
— До какой степени налево?
Стражи посмотрели на неё, как на дуру, вернулись в Башню и закрыли за собой ворота.
Мира продолжала стоять, не зная, что делать дальше. Вновь вспомнилось, как они проходили здесь с Найрой. Казалось, это было много лет назад, когда Мира была совсем другой. Сейчас, оглядываясь на себя прежнюю, она видела дёрганую, разбалованную и вместе с тем наивную девочку. Ничего не зная о мире, куда попала, девочка делила его на чёрное и белое, развешивала ярлыки. И вот Мира стоит перед площадью, смотрит на спешащих по своим делам азарцев и не представляет, как жить дальше!
Она сделала пару неуверенных шагов вперёд.
— Не мешайся на пути! — крикнула на неё пожилая женщина, которая тащила на спине плетёную корзину, едва ли, не в половину своего роста.
Мира вновь отступила к Башне. У неё появилось совершенно идиотское желание вернуться. В Башне всё было понятно: есть угнетённые мокрозявы, которые должны кукрить, и есть враги в лице Даяны, Хадара и стражей. А здесь что? А здесь кто? Неизвестно.
«Ко мне возвращаются чувства, — подумала Мира. — Это хорошо. Первым вернулся страх… Наверное, тоже хорошо».
Она подняла голову и посмотрела на купол. Вспомнила, как увидев его впервые с Реки, сравнила с осиным гнездом.
— Теперь я одна из ос, — тихо произнесла она. — Значит, буду жалить, как все.
Приподняв полы платья, которое ей выдали перед обработкой, точь-в-точь такое же, как то, которое прожёг луч из зеркала, Мира вошла в толпу и стала частью беспорядочного движения. Её толкали и пихали локтями; она то попадала в струю, которая несла к лавке мясника; то в струю, несущую к лавке оружейника или торговца приправами. Наконец, Мире удалось пробиться к узкой улочке, на которую указал страж.
Она только хотела спросить у кого-нибудь, где Общество Лодочников, когда увидела на крайнем доме вывеску в форме лодки. Цеплюч свисал с неё, напоминая водоросли, и шевелился на ветру.
Сильно робея, Мира подошла к двери — справа на стене висел деревянный молоток. Взяв его, девушка постучала в дверь.
— Заходите! — раздался из-за двери мужской голос.
На какой-то миг ей показалось, что голос похож на Гая, но она тряхнула головой: это невозможно. Глубоко вдохнув, открыла дверь: внутри стоял полумрак, и Мира в растерянности замерла на пороге.
— Что хотела? — спросил тот же голос.
Глаза привыкали к полумраку, и она увидела небольшую комнату, захламлённую снастями, верёвками, большими плетёными коробами и прочим-прочим. У стены в гамаке лежал мужик, естественно, с бородой и усами, возле него в коробе, накрытом сетью, лежали плоды, похожие на большие неспелые рамбутаны. Кроме мужчины, других людей не было.
— Вода жизнь! — неуверенно сказала Мира.
— Вода жизнь, — ответил мужик.
— Я новая лодочница, хочу зарегистрироваться, — она вошла и закрыла за собой дверь.
— Новая лодочница? — раздался писклявый голосок. Мире показалось, что он исходит из короба с рамбутанами.
— Надо же! — подхватил ещё один, такой же писклявый и тоже из короба. — Пусть подойдёт поближе.
К ним присоединились другие:
— Давненько не было новых лодочниц!
— Маркело, скажи ей, пусть подойдёт.
Теперь сомнений не осталось: разговаривали рамбутаны. И не только разговаривали, они ещё шевелили волосками и даже перекатывались, стукаясь друг о друга боками. Мира стояла, совершенно обалдевшая.
— А ну заткнитесь, — прикрикнул мужчина. — Разгалделись тут.
Писки смолкли, но рамбутаны продолжали взволнованно шевелить волосками.
— Я слышал про ваш турнир, — лениво произнёс мужчина, и не думая вставать из гамака. — Почему ты решила стать лодочницей?
Мира смутилась. Не говорить же, что ей хотелось быть ближе к Гаю, плюс Даяне насолить. В этой комнате, в компании говорящих фруктов, такие причины казались э-э… Непонятными, что ли.
— Потому что лодочники… смелые, — неуверенно сказала она.
Рамбутаны затряслись с смеха:
— Смелые! А? Вы слышали? Она сказала, лодочники смелые!
— Ещё пусть скажет — умные!
Мира окончательно растерялась: фрукты над ней ещё не смеялись.
— Заткнулись, кому сказал! — рявкнул мужик.
Взяв с пола плетёную крышку, он накрыл короб. Из него тут же послышались возмущённые крики:
— Э, начальник, чё сразу тёмную устраивать?
— Света! Дайте света!
Мужчина задвинул короб под гамак и посмотрел на Миру взглядом, в котором читалось: «Продолжаем разговор».
— А… кто это? — робко спросила она, указав под гамак.