— А что будешь делать ты? После ритуала? — спросила Анна.
— Ничего. Вообще ничего. Меня не будет.
— Если хочешь, я могу тебя призвать. Есть же спиритические доски и все такое.
— Ты не понимаешь, — улыбнулась Мари. — Арсений приковал меня к этому телу навсегда. Даже жнец не смог меня забрать, хоть я просила. Это заклятия Забытого бога, он силен. Чудовищно. Он не должен существовать. Не в современном мире. Но Арсений привлек его из глубин мироздания своими ритуалами. Теперь божество жаждет крови, власти, раздора. Оно готово идти против самой смерти.
— Забытый так силен? — нахмурилась Анна.
Мари рассмеялась. Она ловко зажгла еще парочку чайных свечек и поставила их на пол. В комнате теперь пахло воском и ванилью. Стало теплее. Анна нервничала, что стазис не удержит тело в нужном для ритуала состоянии. Гнить заживо не хотелось.
— Забытый слаб, но умен. Ловко манипулирует самыми ничтожными из нас. Ему никто не поклоняется, потому что в свое время он извел всех своих почитателей, банально сожрал.
— Звучит отвратительно, — поморщилась Анна.
Ее настроение портилось с каждой минутой, проведенной в доме на Цветочной. От сладости этой улице першило в горле, а в каждом пятнышке на полу чудилась кровь, грязь или какая-нибудь демоническая пакость. Мари, казалось, ни капли не смущалась. Она спокойно перечисляла, какие вещи нужно взять с собой, как поступить, выходя отсюда, где жить первое время.
— Что с тобой будет потом? — прямо спросила Анна, когда все было готово.
Свечи испуганно затрещали, а по комнате поползли тени.
— Я уйду, — сказала Мари.
— Куда? Почему ты не расскажешь все?
— Ты слишком добрая, — покачала головой Мари, — а мне так не хочется тебя смущать.
Анна нахмурилась. Ей очень не хотелось в который раз за день пользоваться своим талантом, но выбора не было. Ведьма упорно избегала объяснений, ловко сбивая ее с мысли и уводя диалог куда-то в сторону. Анна не простила бы себе, если бы с Мари случилось что-то ужасное по её вине. Она прикрыла веки, задавая вопрос.
Виски будто сжало тисками, а перед ней появилось нечто. Анна сделала испуганный вдох, желая очнуться от кошмара, но горло обожгло. То был не воздух, иное. Она была не на Цветочной и даже не в городе. Густое липкое нечто окружало ее со всех сторон. Анна чувствовала, что вот-вот случится непоправимое, но не могла освободиться, не могла открыть глаза и вернуться в комнату.
Все закончилось также резко, как началось. Над ней нависала злая Мари.
— Никогда, слышишь? Никогда не пытайся узнать о забытом! — заорала она.
Мари трясло от испуга, как и Анну. Девушки сидели на полу, пытаясь отдышаться.
— Что это вообще было? — спросила Анна, хватая ртом воздух.
— Понятия не имею, — буркнула Мари. — О чем ты вообще думала?
— О том, что с тобой случится, когда я займу твое место.
Ведьма побледнела, сникнув до полной прозрачности, и сглотнула. Взъерошив волосы, она призналась:
— Я последую за Арсением.
То есть к Забытому. Не сложно было догадаться, что ждет Мари по ту сторону.
— Я не могу, — сказала Анна. — Мы не будем проводить ритуал. Давай другой способ, надо убрать тебя в морозилку.
— Не поможет. Стазис спадет через пару дней, и мое тело превратиться в то, чем уже никто не сможет воспользоваться. Даже твари вроде Магды.
— Целых несколько дней! Мы успеем попробовать хоть что-то, Мари. Может, из морга тоже подойдет.
— Не глупи, — с грустью ответила ведьма. — Это не вариант. Либо я сейчас помогу тебе, отдав себя, либо останусь в этом проклятом доме в компании гнили и всякой ведьмовской шушеры.
— Ты и сама ведьма, — фыркнула Анна.
— Да, но я еще и человек. А они — нет.
Призрачные девушки немного помолчали. Тени кружили по комнате, выбираясь из дневника Арсения, проходили по самой кромке пледа, протягивали когтистые лапы к лежащей на покрывале Мари. Девушки дрожали в углу. У них не было надежды на счастливый конец. Не у обеих, только у одной.
— Иди, — кивнула Мари. — Я уже все решила. Год в этой халупе — шутка ли? Еще месяц и я взвою. А если ты воскреснешь, ты уже меня не увидишь.
— Почему?
— Потеряешь связь с этим кусочком мира, энергетическим. Нас видят только те, кто питается так или живет на этой части. А ты станешь человеком или ведьмой. Если постараешься, конечно, научишься и с призраками болтать.