— О, Сет, — простонала она. — Ты же знаешь, этого не может быть. Сьюзи…
— Она никогда не была такой счастливой с тех пор, как мы с Черил разошлись. Конечно, она сегодня вела себя ужасно. Но она просто расстроилась и ревновала… Скорее всего, обиделась на меня, укравшего тебя. Дай время, она поймет, что нам не нужно делить тебя. В конце концов, если все мы будем вместе, то лучшего для нее и не придумаешь.
Непроизвольно идея о возможности жить вместе с Сетом и дочерью наполнила сердце Марго счастьем. Но ценой этого была необходимость молчать. Или же потеря собственного достоинства. Нет, она не может строить свою жизнь на лжи.
— Скажи «да», — страстно настаивал Сет. — Я так люблю тебя!
Зная, что и сама не менее сильно любит, Марго согласилась подумать о его предложении. Умиротворенные, полные веры во взаимную любовь, они вернулись на бульвар Магнолий. Прежде чем уехать домой на выходные, Марго вместе с Сетом поднялась наверх взглянуть на Сью. Девочка мирно спала на животе, как всегда одной рукой прижимая к себе обожаемого мишку.
— Черил подарила его Сью на Рождество, когда мы еще были вместе, — пояснил Сет приглушенно. — Она с ним никогда не расстается.
Не сводя глаз с обиженного и упрямого личика, Марго поклялась себе, что никогда не причинит ей боль. Она надеялась, что совместная жизнь с Сетом даст ей возможность выполнить эту клятву.
Уик-энд, проведенный Сью с отцом, нисколько не улучшил ее настроения. Вернувшись вечером в воскресенье на бульвар Магнолий, Марго оказалась лицом к лицу с волной злобы, такой же, которая поразила ее, когда она впервые появилась в доме Сета. Нет, пожалуй, не такой же, подумала Марго. Значительно худшей. Тогда я была для Сью пустым местом, а теперь она считает меня предательницей.
Спокойно поговорив с Сетом однажды вечером, когда Сью уже спала, Марго просила дать ей время. И побольше. Она не считала возможным выйти за него замуж — даже обсуждать вопрос о женитьбе, — до тех пор, пока Сью не придет в норму.
— Если мы подождем, пока она успокоится, потом нам снова придется через это проходить, — настаивал Сет, чувствуя, что Марго ускользает от него. — Называя вещи своими именами, мы просто заставим ее пользоваться нашей жалостью. Чем скорее мы поженимся, тем быстрее счастливо заживем втроем.
К его изумлению, Марго, обычно таявшая в его руках, была непреклонна.
— Если мы не хотим объявлять о свадьбе и тем более о ее дате, то хотя бы останься у нас на Рождество, — уговаривал ее Сет, надеясь, что она смягчится.
Марго отрицательно покачала головой.
— Если я останусь, Сью будет дуться. Праздники будут испорчены. Кроме того, мне нужно время подумать.
Верная слову, Марго провела сочельник в одиночестве, вспоминая Бет и Джима. Но она не смогла уйти в прошлое. Наоборот, ее терзали мысли о Сью и о будущем с Сетом, нетерпеливо ожидающим ее решения. Всю свою энергию Марго отдала на украшение дома Даннеров и теперь чувствовала себя опустошенной. Она даже не стала украшать свою елку, только зажгла свечи и поставила пластинку с рождественской музыкой. Но это ничего не изменило. Она никак не могла придумать, как ей провести праздник.
На Рождество Марго с трудом вытащила себя на обед к Нелл и, глядя в добрые, понимающие глаза подруги, старалась скрыть свою озабоченность. Она поддерживала непринужденный светский разговор с Нелл и ее приятелем, третьим в их компании, отражая все попытки поговорить о ее личной жизни.
Когда она вернулась к Даннерам двадцать шестого декабря, Сью встретила ее так злобно, что у Марго выступили слезы на глазах. Может быть, мне лучше уйти отсюда совсем, подумала она. Подавленная грустно проведенным Рождеством, боясь разговора с Сетом, в котором она не сможет быть до конца искренней, Марго быстро решилась. Даже если Сет простит мне, что я не говорила ему правду, рассуждала она, он будет думать, что я хочу отобрать Сью. Марго не ждала для себя ничего хорошего. Ситуация получилась неразрешимая.
Войдя в дом, Сет застал Марго за упаковкой вещей.
— Что ты делаешь? — спросил он, сердито сдвинув брови.
Когда она объяснила ему, что решила уйти, считая это лучшим выходом для всех, он взорвался.
— А как же уговор о шести месяцах? И твое обещание заботиться о нас?
Прибежавшая из своей комнаты Сью немедленно включилась в эту, и без того напряженную, сцену.
— Что значит уходит? — спросила она, глядя на отца и Марго испуганными глазами.
— Марго уходит от нас, — подавленно объяснил Сет девочке. — Она думает, что уж ты-то не будешь ее удерживать.
— О, я не хотела…