— Клот предан нашему делу.
— Он твой друг, потому ты и защищаешь его.
— Я думал, мы все давно друзья? Разве нас не объединяет общее бремя знания, общее клеймо, общие… последствия?
— Прозвучит странно, но сегодня тот день, когда я уже ничего не понимаю.
С пару минут они сидели молча. Андрей внимательно поглядывал на Бэккера и Настю, пока Петя не выпалил то, что ранее считал бессмысленным, но слова друга словно развязали ему руки.
— Я ненавидел тебя. Правда. Всех вас. Потому что я был виноват, а вы не дали мне…
— Совершить глупость.
— …принять справедливое наказание! Я нашел этот камень потому, что ты убедил меня на раскопки ради великого блага. Потенциал столь большой, что если понять, обуздать и применить хотя бы часть его, то, да, как ты и говорил мне, я смогу компенсировать ущерб. Создать нечто великое, способное изменить жизни. Я даже не уверен, что он с этой планеты, потому что материал неизвестный, да и реакция на разные раздражители порой и вовсе отсутствует. Но я знаю, эта находка может не просто копить энергию, а наращивать ее, словно… живая батарейка. Осталось найти верный катализатор для проявления полного заряда, который, я почти уверен, сможет создать революцию в энергетике. Вот с чем я работаю, то, к чему ты меня привел. Так что сделай одолжение и соберись уже, наконец, потому что я не знаю, зачем мне еще…
— Поэтому нельзя отдать его Бэккеру. — Андрей поспешил прервать Петю на том слове, услышать которое он никогда не хотел. Сам Петя понял причину этого выпада.
— И как ты предлагаешь мне это сделать?
— Имитация уничтожения искусственным взрывом. Без объекта притязания Бэккер продолжит свои дела. Мы — свои.
— Он упрямый — думаешь, поверит?
— Выбора у него не будет.
Петя хотел уже спросить: «Что будет с Клодом?», — но поезд подъехал. Андрей сразу же встал, вновь оценил Настю и Бэккера для составления неприятного вывода и с тяжелым бременем вышел из поезда.
7
Образованный из трех мужчин отряд стоял в полном обмундировании и вооружении стоял на вокзале, ожидая возвращения поезда с Авроры. Дмитрий не просто выступал капитаном группы, но и имел амбиции, желая вступить в специальный отряд быстрого реагирования, которые напрямую подчиняются Козыреву. Воспитание потомственного военного не позволило бы идти простым путем, так что при первой же возможности он вызвался стать капитаном Техгруппы, в чьи задачи входят преимущественно защита и сопровождение ученых.
— А почему они без нас туда ходили, если мы так им нужны теперь? — Оскар был тем, кто говорил много и красиво, особенно в адрес многочисленных женщин, да вот работу делал редко, хоть и умело. Желавший быть тут меньше остальных, ему скорее пришлось принять эту должность.
— Потому что.
Слова эти вырвались из уст Дмитрия и Томаса пугающе синхронно, ведь оба слишком хорошо знали этого юного наглеца.
— Ты ведь помнишь, что лучше при Андрее молчать? — заговорил Томас своим обычным низким голосом, отлично подчеркивающим прекрасный контроль массивного тела и стратегического мышления.
— Да брось, подумаешь, с дочерью его любовь строили, делов-то. Она хотя бы делом занимается, вместо ненужных опытов и выпендрежа.
— Твое позерство имело бы вес, не знай мы тебя и то, почему ты здесь на самом деле. — Дмитрий обладал отличным лидерским качеством, что не раз он любил показывать без ущерба работе. — Отчего слушать твои причитания становится даже весело.
— При этом я почему-то возымел шансов для женитьбы больше, чем вы оба вместе взятые, что странно. Ведь именно вы оба у нас тут «лучшие из лучших», а жен-то все нет. Годы идут, товарищи, брали бы с меня пример, что ли.
Дмитрий и Томас создали громкую тишину своей усталостью данных речей, которые прервались приездом поезда. Двери открылись, и Андрей сразу же подошел к Дмитрию, позади которого стояли всегда и без исключения вовлеченный исполнительностью Томас и несколько легкомысленный, где-то у себя на уме, Оскар.
— Возможно, Клот сейчас в пустыне, так что давайте отправим на поиски кого-то. Все неофициально, действуем…
Но тут Андрею пришло уведомление.
— Идентификатор Клота проявился. — Андрей рассматривал цифровую схему помещения, где высветилась активность пропуска. — Он в лаборатории, прямо сейчас вошел туда.
— Идем.
Командный тон Бэккера был воспринят Андреем чуть ли не личным оскорблением. Подобающая наглость возымела моментальную реакцию.
— С тебя уже хватит! Твою некомпетентность я терпеть больше не собираюсь. Ты влез в чужую работу, пытался навязать свои условия, но в итоге ущерба больше, чем пользы.