Фиби почувствовала, что начинает раскисать, и приказала себе держаться. Она сделала глубокий вдох, закинула назад свои светлые волосы и направилась в залитую светом комнату. Ее отец, Виктор Холлиуэл, сидел на стуле сгорбившись и, повесив голову. Фиби почувствовала, как к горлу снова подступает ком, но все-таки смогла проглотить его и выдавить:
– Тебе ничего не нужно, папа?
Она осторожно положила руку на его плечо. Отец поднял глаза, затуманенные печалью. Покачал головой и вымученно улыбнулся.
Фиби поцеловала его в макушку и отправилась на кухню. Погрузившись в бессмысленные дела, она как будто видела себя со стороны. Сейчас ей пришлось заняться одним из множества букетов, заполнявших гостиную и столовую. Она взяла вазу, поставила ее на стул, стоявший возле кухонного стола.
– Фиби.
Сквозь туман прорвался голос Лео. Она подняла глаза, ожидая увидеть своего зятя. Но вместо него увидела высокого мужчину с волевым подбородком и грустными глазами, стоявшего посреди залитой солнцем комнаты. И невольно вскрикнула.
– Посмотри, кто вернулся, – сказал Лео негромко…
– Коул, – выдохнула Фиби и кинулась к нему в объятия. Ей хотя бы немного полегчало.
Коул вряд ли мог считаться слишком эмоциональным. Кроме того, когда они познакомились, собирался прикончить всех·трех сестер. Дело в том, что Коул был наполовину человеком, наполовину демоном, странным красно-черным существом, именуемым Белтазор.
Однако его планы сорвались из-за Фиби. Он собирался соблазнить ее, чтобы втереться в доверие к сестрам и вовсе не думал, что влюбится в нее.
Чувства со временем стали взаимными.
Любовь стала настолько мощной, что заставила Коула справляться со своей темной стороной и пойти против Хозяина – пощадить сестер.
Поначалу Фиби с Коулом пришлось скрывать свои запретные отношения от Пайпер и Прюденс. Ведь сестры были обязаны. уничтожить Белтазора, жаждавшего ведьминской крови. Но вскоре они поверили, что его лучшая, человеческая сторона одержана верх. И он стал вхож в их круг.
Однако несколько недель назад все это закончилось. Хозяин вновь загипнотизировал Коула, и тот убил ведьму. Для сестер это было неслыханным вероломством. И у Фиби не хватало сил, чтобы простить его. Поэтому Коул вернулся в подземный мир зла. И она думала, что им уже не суждено встретиться.
Но некоторые вещи мог сделать только демон.
Несколько дней назад Фиби спустилась в подземный мир, чтобы попросить Коула сделать для сестер кое-что. Она надеялась, что его добрая половина все же одержит верх.
И вот теперь, когда Фиби затихла в объятиях Коула, ей снова вспомнились ужасные события.
Все началось с дурацкой случайности. Убийца по имени Шекс преследовал сестер уже много дней подряд. Куда бы они ни пришли, он являлся туда и устраивал взрывы.
Наконец это произошло прилюдно – на тихой улочке, расположенной неподалеку от их дома. Старшие сестры начали обороняться и одолели его с помощью телекинеза Прю и новой способности Пайпер – метать с ладони шаровые молнии.
– Хорошо, что нас никто не видел, – сказала Пайпер, когда они спешили уйти подальше от места происшествия.
– Однако она ошиблась. Поблизости оказалась съемочная группа местной телестудии. И они успели заснять на пленку кульминационный момент битвы.
Жизнь сестер повисла на волоске. К ним домой нагрянула толпа журналистов и парапсихологов, не говоря уж о представителях спецслужб.
Заглянув в «Книгу Теней», сестры поняли, как выкрутиться из сложившейся ситуации и продолжать защищать невинных. Оставался лишь один выход – пустить время вспять. А на это был способен лишь Темпус, демон высшего уровня. Зачарованные узнали, что связаться с ним можно лишь через Хозяина. А помочь им в этом мог один лишь Белтазор.
Фиби с Лео решили рискнуть отправиться в подземный мир и просить Коула о помощи. Преисподнюю окружало защитное поле, через которое Пайпер и Прю не могли пробиться. На это был способен только Лео.
Именно тогда, когда они предприняли эту вылазку, в дом пробрался один из их врагов. И выпалил из ружья прямо в грудь Пайпер.
Поскольку связаться с Лео было невозможно, Прюденс пришлось везти ее в больницу. Доктора оказались бессильны, и оставалось только с ужасом смотреть, как сестра умирает.
Тем временем Хозяин предложил Коулу сделку: если Фиби перейдет на сторону зла, он согласится повернуть время вспять. Тогда и Пайпер не будет ранена, и все сестры окажутся в безопасности. Коул согласился. Время повернулось вспять, и Пайпер осталась жива.
Но влюбленный демон не мог видеть страданий Фиби и в. последнюю, минуту спас ее от власти тьмы. Естественно, Хозяин не оставил это безнаказанным. На этот раз во время нападения Шекса погибла, Прюденс, и ничего изменить уже было нельзя…
Для Коула не было пути назад. Он обманул своих прежних товарищей, и над ним нависла смертельная угроза. Фиби прекрасно понимала это, но сейчас ей было не до того. Сейчас ей просто понадобилась поддержка Коула.
– Я боялась, что ты не сможешь прийти на похороны, – сказала она, наконец отстранившись, и посмотрела в его грустные карие глаза. – А я и вправду не смогу, – ответил он мягко.
Фиби почувствовала, как по спине пробежал холодок. Как это понимать?
– Я узнал, – продолжал Коул, – что Хозяин направил по моему следу всех демонов-охотников.
– Что еще нового? – спросила Фиби упавшим голосом.
– Для меня теперь все новое, – ответил он и сжал зубы. – Спасая вас, я стал предателем.·Они не остановятся, пока не найдут меня, и мне совсем не хочется, чтобы это случилось на похоронах Прю.
– Мы попробуем защитить тебя, – возразила Фиби.
– У вас ничего не выйдет, – отмахнулся он.
– Почему? – спросила Фиби и машинально взялась за вазу с лилиями. – Разве мы не ведьмы?
– Но вы больше не Зачарованные, – ответил Коул.
Эти слова полоснули Фиби как ножом по сердцу. Она скорчилась от боли, заново представив сцену гибели Прюденс – как от взрыва ее телом пробило стену. А кроме того, Шекс одновременно убил и доктора Гриффита – невинного, которого сестры пытались спасти. Фиби невольно бросила взгляд на ту стену, через которую ее сестры вылетели на улицу. Пролом еще не заделали до конца. Да и вряд ли ремонт изгладит ужасные воспоминания.
– Он прав, Фиби, – произнес Лео у нее за спиной. – Без Силы Трех…
– По-моему, во время церемоний демонам будет труднее тебя достать, – сказала она, вновь повернувшись к Коулу. – Ты должен пойти. Мне не обойтись без тебя.
Его глаза сделались более мягкими. Он на секунду задумался и согласно кивнул.
– Эй! – произнес кто-то за спиной. Обернувшись, Фиби увидела, своего отца вместе с Дэррилом Моррисом. Она поспешно кинул ась к полицейскому и обняла его.
«Что бы мы только делали без Дэррила?» – подумала Фиби, с грустью целуя его в щеку. Он был детективом полицейского департамента Сан-Франциско и их ближайшим союзником.
Дэррил не только помогал Зачарованным защищать невинных, но и хранил их сверхъестественную тайну. Он стал для них названым братом. И вот теперь на его лице читалась неподдельная боль из-за гибели Прюденс.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Ничего, – ответила Фиби. – Стараюсь крепиться.
– Да уж, постарайся, – произнес полицейский мягко и добавил деловым тоном. – Кстати, дело Прю передали другому инспектору.
– Какое дело? – спросил Лео, приближаясь к ним. Краем глаза Фиби заметила, что ее отец остановился в дверях и слушает.
– То есть как это – какое дело? – переспросил Дэррил. – Ты с ума сошел? Здесь убили Прю вместе с доктором, Лео. В прессе поднялся шум. Люди хотят ответа. В том числе важные люди.
– Но кого же они надеются поймать? – спросил Коул. – Демона-убийцу? Не смеши меня.
– С них станется, – ответил детектив мрачно. – Уж я-то знаю их получше твоего. Будут рыть носом землю, пока чего-нибудь не раскопают.