Соня не верила в привидения. Но ежели она ошибалась, и они всё же существовали, то дедову лабораторию какой-нибудь заблудший призрак вряд ли мог выбрать для своего обитания. Потусторонним силам, как, впрочем, и людям, нужны большие пространства – подземные переходы, фамильные замки, где тот или иной призрак, будучи человеком, погиб насильственной смертью.
Коли Соня в своих рассуждениях права и деда взаправду убили, то появляться он мог бы на месте своей гибели, иными словами, в Летнем дворце императрицы, а никак не в своей потайной каморке.
Так рассуждая и посмеиваясь над собой, Соня готовилась проникнуть в найденную днем комнату. Всё-таки ночь набрасывает на все помещения и предметы свой особый покров.
На кухне, вот незадача, она уронила на пол миску, которую кухарка Груша зачем-то оставила на самом краю стола. Княжне показалось, что грохот упавшей плошки немедленно перебудит весь дом, и некоторое время стояла неподвижно, с бьющимся сердцем прислушиваясь, не проснётся ли кто-то из домочадцев? Но, кажется, обошлось.
Княжна неслышно скользнула мимо покоев маменьки, мимо покоев брата, из которых доносился его сочный храп. Бедный Разумовский! Если сон его чуток, трудно спать подполковнику рядом с таким храпуном.
Она осторожно открыла дверь кладовки таки заскрипевшую, но закрывать её за собой не стала. Вдруг в дедушкиной лаборатории остался какой-нибудь гомункулус, какого не бывает на свете, и Соне придётся удирать от него со всех ног.
С кухни она прихватила и коробок спичек, положила его в карман шлафрока – свечки были довольно тяжелыми и их пришлось нести в руке. Одну, зажженную, она поставила на полку и примерилась, как бы поудобнее опереться о нужные камни.
Она уже их нажала, и стенка, как положено, начала отъезжать в сторону, как Соня услышала за спиной насмешливый голос:
– Бог в помощь, Софья Николаевна, чего это вам не спится среди ночи!
От испуга – всё-таки она никак не ожидала услышать кого-то – Соня так и осталась лежать грудью на полке, думая, что когда-нибудь у неё от страха разорвётся сердце. И почему эти несносные мужчины всё время застают её прямо-таки в неприличных позах?
Она сочла за лучшее выпрямиться и повернула к Разумовскому, а это был именно он, рассерженное лицо.
– Вы меня напугали!
– Странно, что вас напугал мой голос – голос обычного человека, в то время как вы собираетесь среди ночи лезть в эту темную дыру и ничуть не боитесь.
– Почему это, не боюсь? Боюсь, да ещё как! – призналась она откровенно.
– Значит, я появился вовремя? Согласитесь, пускаться в такие приключения вдвоём куда лучше, чем одной.
Соня открыла было рот, чтобы сообщить настырному графу, что расхаживать посреди ночи по чужому дому куда более странно, чем ей, здесь живущей, но Леонид поспешно сообщил, глядя в её расширенные от возмущения глаза:
– Я услышал шум и подумал, что в дом забрались воры.
Он для наглядности показал ей большой черный пистолет, который держал в руке и заглянул поверх её плеча.
– Э, да у вас здесь не просто дыра, а какая-то комната. Очень интересно! Значит, вы все же занимаетесь алхимией, а вовсе не историей.
– Ничем таким я не занимаюсь! – сердито выговорила Соня; сегодня ей определенно не везло – то помешала Агриппина, теперь Разумовский. Причём, она никак не могла решить, посвящать его в свои секреты или попытаться прогнать.
– За вашей спиной мне видится вход в тайну, – не думая уходить, мечтательно произнес граф.
Соне почудилась в его словах скрытая издевка, и она почти выкрикнула ему в лицо:
– Это наша семейная тайна!
– Понятное дело, семейная, раз она в вашем доме. Его ведь построил князь Астахов.
– Да, дом построил мой дедушка.
– Софья Николаевна, могу дать честное слово, что доверяя мне свою тайну, вы ничем не рискуете. Я буду нем, как рыба.
– Но я не собиралась ничего вам доверять! – возмутилась девушка.
– Боюсь, у вас нет другого выхода, – безмятежно улыбнулся Разумовский. – Насколько я понимаю, никто из ваших домашних об этой комнате не знает, иначе вы не стали бы забираться в неё глубокой ночью. Значит, вы хотите сохранить это в секрете. Правильно?
Соня тяжело вздохнула. Похоже, от любознательного подполковника избавиться ей не удастся.
– И давно вы это убежище алхимика нашли? – продолжал интересоваться он.
– Только сегодня днём. Я пошла в эту кладовку за куском обоев, покачнулась, и чтобы не упасть, уперлась вот в эти камни.
Соня показала пальцем, на какие.
– Подумать только, – восхитился граф, – каким образом порой человек делает свои открытия.