Наверное, поэтому она особенно и не принуждала Софью к замужеству, подозревая, что поговорка "стерпится – слюбится" к её дочери не подходит совершенно…
Посылать за Николаем в полк не пришлось, он сам приехал вскоре после разговора княгини с дочерью. На ходу сбрасывая плащ на руки Агриппине, он ворвался в гостиную, где сидели его мать и сестра, чтобы, задыхаясь от волнения, спросить:
– Неужели это правда?
– Правда, – кивнула Мария Владиславна, забыв, как обычно, попенять сыну на моветон – так торопился, что и забыл о приличиях. Неужели трудно поздороваться?
Но сегодня всё шло не так, как было заведено в их доме, потому княгиня протянула сыну слиток золота и произнесла:
– Вот оно.
Князь почти таким же движением, как недавно мать, подбросил на ладони слиток, прикидывая его вес.
– Фунтов пять?
– Шесть, – поправила Соня.
Мария Владиславна уже открыла рот, чтобы предложить сыну перевести дух и попить чаю, но он обратил сияющий взгляд на сестру и тут же, посерьезнев, требовательно спросил:
– А где остальное?
И опять родные женщины поняли его как надо. Молодой князь всегда прежде вел себя спокойно и невозмутимо, и оставалось только догадываться о терзаниях Николя, когда он отдавал в починку свой мундир, вместо того, чтобы по примеру своих богатых товарищей, попросту сшить себе новый.
Он вынужден был избегать шумных компаний, разгульных пьянок с цыганами и шлюхами, потому что не мог позволить, чтобы друзья платили за него. Своих же денег, таких, которых он мог бы потратить не задумываясь, у капитана Астахова не было.
Без сомнения, от нищеты, в которую постепенно сползала княжеская семья, больше всех страдал именно он.
Мария Владиславна улыбнулась горящим предвкушением глазам сына и грустно подивилась собственному спокойствию. Надо же, перегорела!
Она наказала Агриппине сидеть в кухне и носа наружу не казать, а сама поспешила вслед за своими детьми – Соня как раз передавала брату свечу и спички.
В кладовой Соня было сама потянулась к нужным камням, но брат отодвинул её в сторону.
– Я сам. Ты просто покажи, на какие именно камни нажимать.
И первым шагнул в открывшийся проем так же ловко, как Разумовский, проскользнув под полками.
– Николя! – услышал он голос матери, которая, в отличие от него, нагнулась с превеликим трудом. – Ты мог бы подать мне руку.
Вдвоем с Соней они помогли матери пройти в открытую дверь, и теперь все трое стояли на пороге комнаты.
"На пороге к богатству", как подумалось Соне.
– Ну и пылища! – сказала Мария Владиславна, скорее, чтобы не молчать.
– Это лаборатория деда? – спросил Николай. И голос его сорвался.
Женщины с удивлением посмотрели на него.
– Надо же, – пробормотала Соня, – а я подумала, что ты первым делом бросишься к золоту. Может ты боишься, что оно ненастоящее?
– Нет, я этого не боюсь. Ювелир, которому Леонид показывал слиток, знаком и мне. Он до сих пор ходит под впечатлением: золота такой высокой пробы он ещё не видел. Предлагал очень хорошие деньги за два слитка.
– Только два слитка? – удивилась княгиня. – А кому мы сможем продать остальное золото?
– Об этом потом, – буркнул Николай и внимательно посмотрел на отмытое Агриппиной бюро. Оно инородным телом смотрелось среди всей остальной немногочисленной мебели, все ещё покрытой слоем пыли.
– Ты здесь что-то искала, – утвердительно сказал он сестре. – И, думается мне, нашла.
– Нашла. Дневник деда, – нехотя призналась Соня.
– Я тоже хочу его посмотреть.
Такого от брата она никак не ожидала. Когда это его волновали какие-то старинные документы и записи? Разве неясно, что в семье один историк Соня.
– Николя! – в голове её отчетливо звучала обида. – Но я сама его ещё не читала!.. Может, ты сначала посмотришь книгу?
– Так ты взяла и книгу? – князь осуждающе взглянул на сестру. Решила, значит, что меня и вправду кроме золота ничего интересовать не может?
– Но дети. – княгиня поспешила погасить разгорающийся огонь, – неужели вы станете ссориться из-за такой ерунды?
– Ты же знаешь, это первые собственноручные записи деда, – жалобно проговорила Соня. – О нем почти ничего неизвестно, а ведь он наш ближайший предок!
– Что поделаешь, – на этот раз наши с тобой интересы пересеклись, – жёстко сказал Николай. – Впрочем, если хочешь, ты можешь снять с него копию. Как-нибудь потом.
– Ты оставишь мне дневник хотя бы на два дня? – Соня готова была расплакаться.
– Я оставлю его тебе на неделю, – великодушно махнул рукой брат. – Потом я уйду в отпуск, и тут уж не обессудь… А теперь показывай, наконец, где оно, дедово золото?