Некоторое время спустя Астаховы втроем сидели в гостиной и пили чай. Впрочем, на столе было достаточно еды, чтобы как следует насытиться. Так что Николай заодно и обедал. Возле его левой руки лежали два отмытых и отчищенных золотых слитка, которых он словно невзначай касался локтем – все старался убедиться, что это не мираж.
– Продадим слитки Гольдману, – говорил своим домочадцам князь, – и первым делом купим себе карету.
– Карету? – удивилась Мария Владиславна. – Столько времени обходились, и вдруг такая поспешность.
– Не скажите, маменька, карета – это облик аристократии. Тем более обидно её не иметь, что у нас есть герб, хотя и изрядно потускневший без долгого применения.
– На лазоревом поле летящий золотой сокол и девиз "Semper in motu!", – мечтательно проговорила Соня: все, что касалось геральдики несказанно волновало её. – Когда-то, ещё во времена раннего христианства, такой сокол спас от костра нашу очень далекую прабабку, обвиненную в ведьмачестве.
– И ты знаешь, как это происходило? – заинтересованно спросил Николай.
– В семейной летописи Астаховых есть упоминание о том, как прабабку молодую женщину по имени Любава – некие монахи повлекли на костер, а её сокол полетел за подмогой к возлюбленному Любавы; спасители подоспели вовремя. Клички сокола история не сохранила, хотя поначалу я думала, что она каким-то образом вкраплена в девиз – на все лады латинские слова и так, и эдак вертела…
– Но тогда девиз не слишком соответствует твоему рассказу.
– Потом я пришла к мнению, что тот, кто его придумывал, – девиз, имею в виду, – вовсе не был знаком с историей рода, а посчитал летящего сокола, упоминавшегося в летописи, как спаситель, символом движения. По-моему, это тоже неплохо. Движение – есть жизнь…
– Умная ты наша! – насмешливо проговорил Николай; впервые знания сестры задели его за живое. Почему он об этом не знал прежде. Было бы, о чём хоть рассказать однополчанам, когда не шёл разговор о деньгах.
Княгиня, подперев щеку рукой, слушала разговоры своих детей и тихо млела. То, о чём она всегда мечтала, сбылось. Теперь Астаховы спокойно обсуждают покупку кареты, хотя совсем недавно не могли себе позволить даже купить новую одежду. Вот только почему так болит её сердце? Неужели это бывает от радости?..
– По-моему, ты чересчур широко размахнулся – карету! – пеняла брату Соня. – Мы не можем даже использовать весь дом, живём в пяти комнатах. У нас с маменькой одна служанка на двоих. В конце концов, мы все не одеты по моде, а тут – первым делом устроим выезд. Куда это годится? Свалившееся на нас богатство можно использовать постепенно, в противном случае, каждый начнет интересоваться, с чего мы так разбогатели?
– Вряд ли кому это придётся объяснять, однако на такой случай я всё продумал, – ласково улыбнулся ей брат. – Завтра продаётся с молотка имущество князя Долгорукого. Сомневаюсь, что за его карету будут давать слишком много, хотя я уже дал его слуге монетку, после чего он и разрешил на карету взглянуть. Так вот, она лишь с виду невзрачная. Раньше все делали на века, так сейчас не делают. Зато, когда мы приведем её в порядок: починим, покрасим, обобьем изнутри бархатом и оденем кучера в цвета нашего рода, она заиграет по-другому. Вот посмотрите, нам ещё за неё станут большие деньги предлагать, хоть наверняка первое время кое-кто станет посмеиваться, что мы купили подержанный выезд. Но нас это не слишком огорчит. Не правда ли, маменька?
Мария Владиславна очнулась от своих мечтаний. О чём сын её спрашивает? Ах, не всё ли равно, каков выезд. Но сын вовсе не был настроен так безмятежно и не позволил никому из домочадцев уклониться. Они втроем именно сейчас должны обсудить, каким в дальнейшем быть князьям Астаховым?
– Николушка, – не сдавалась княгиня, – стоит ли теперь же говорить о карете, когда лучше сначала купить тебе новый, богатый мундир.
– Мне теперь он не надобен, – отмахнулся Николай.
– То есть, как же без мундира, сынок?
– А вот так. Россия пока в военную компанию вступать не собирается, так что самое большое для меня повышение в мирное время – дослужиться до секунд-майора. Стоит ли сие звание таких усилий? Уж лучше я займусь делом, которое мне по-настоящему будет интересно.
– Могу я узнать, каково это дело?
– Пока не можете. Разве что, когда-нибудь потом… Эх, дорогие мои, и заживем мы с вами, лучше не надо! Сам женюсь, Софью замуж выдам.
– У тебя есть на примете хороший жених? – оживилась княгиня. Вот теперь разговор принимал нужный оборот.
– Ежели и нет, то найдётся! До богатого приданного всегда есть охотники.
– А меня ты спросил? – возмутилась Соня.