– Силой? – не поверила Соня.
– Не захотели бы добром, конечно, силой.
– Но я – не подданная Франции.
– Иными словами, случись с вами что-нибудь, найдётся сильный человек, который вызволит вас из неволи и покарает обидчика? Ну, во-первых, в любом случае он опоздает, и я получу то, чего хочу. Кроме таинств французской любви, у меня имеется богатый арсенал средств для укрощения гордячек. Причем, совершенно неважно, какой они нации.
– Вы хотите сказать, что примените ко мне силу?
– Увы, пока я связан словом, которое дал отцу: не применять силу к вам. Но мы ничего не говорили о вашей служанке. То, что мы с вами сегодня наблюдали, так, легкая разминка. Можно ещё пустить к ней не одного мужчину, а, к примеру, трех. Если и этого вам покажется мало, мы применим к девушке более действенные меры: плеть, каленое железо…
Темная пелена поплыла перед глазами Софьи, мир вокруг потерял очертания и краски, и она погрузилась в глубокое беспамятство.
Пришла она в себя оттого, что в её лицо брызнула холодная вода. Перед нею стоял Флоримон де Баррас с кувшином в руке и довольно улыбался.
– Экая вы нежная, – покачал он головой. – В какой-то момент я было подумал, что мне придётся с вами повозиться, что вы – крепкий орешек, но нет, вы не привыкли к длительному сопротивлению. Продолжим нашу приятную беседу? Итак, во Франции правит король. В Дежансоне правлю я. Мы как раз говорили о том, что вы – иностранка, и что у вас найдётся защитник в России. Неясен один момент: как он узнает, что вы у меня… в гостях?
– Меня обязательно станут искать, – горделиво вздернула подбородок Соня.
"Кто станет искать? – ужаснулся внутренний голос. – Разве ты не сделала всё возможное для того, чтобы твой родной брат не знал, куда ты направилась. Об этом знает мадам Григорьева, но Николя-то не знает! А если бы знал, сказала бы ему Аделаида Феликсовна или сделала бы вид, что ты к ней не обращалась? Вот именно, скорее всего, второе!"
– Где, в Дежансоне?
Соня решила не показывать виду, что в её душе поселилась тихая паника.
– Конечно. Узнают, что мы остановились у мадам де Шовиньи…
– … а она скажет, что никто у неё не останавливался, что она никому не сдает комнаты и вас в глаза не видела!
Теперь уже паника из тихой превратилась в громкую и охватило жесткими клещами всё её существо. Флоримон де Баррас опять расхохотался.
– Просто удивительно, до чего вы не умеете скрывать свои чувства – у вас же всё написано на лице! – он довольно потёр руки. – Я и не ожидал, что в мои руки попадет такой неогранённый алмаз! Тем приятнее осознавать, что я, как опытный ювелир, заставлю сверкать все его грани. Я ведь наблюдал за вами, когда вы смотрели ту сцену с вашей служанкой… Кстати, не хотите опять взглянуть? Прошёл всего час, для Эмиля это не время.
– Не хочу, – отрезала Соня.
– Но ничего, на сегодня и этого достаточно. Не правда ли, вы получили незабываемые впечатления.
– Послушайте, – в отчаянии выкрикнула Соня, – мне ничего не надо: ни от вас, ни от вашего батюшки. Я прошу только одного: отпустите нас. Вы богаты, вы можете иметь всё, что захотите. Неужели вам не хватает француженок?!
– Не хватает, – нарочито тяжело вздохнул он. – Вы, русские, так чисты, так целомудренны, словно рождаетесь из цветов, а не из материнского чрева. Ну кто бы из исследователей плотских чувств отказался от такого эксперимента? Думаю, Эмиль бы меня поддержал. Признаться, я ему немножко завидую – мне для получения такого наслаждения ещё предстоит тяжкий труд. Но нет, я не жалуюсь. Тем слаще будет победа.
– Я смогу увидеться со своей служанкой? – спросила Соня.
– Думаю, не стоит. Подумайте сами: она станет вам жаловаться. Вы будете чувствовать себя виноватой, что привели её в логово зверя…
– Я предлагаю вам золото.
– Наивная девушка. Можно подумать, я и так не буду его иметь. Более того, и золото, и вас. Вы ведь будете хорошо себя вести, когда завтра пойдёте к моему отцу и скажете ему, что согласны выйти за меня замуж. Добровольно. И станете при этом улыбаться, как и положено счастливой невесте.
– Я не смогу! – выкрикнула Соня.
– Вы не хотите больше увидеть вашу служанку? Отдадите её в чужие похотливые руки? И не только руки… Впрочем, я подожду вашего решения до завтра. Сейчас вас отведут в отведенные вам покои, принесут обед и до утра у вас будет время подумать.
Он позвонил в лежащий на столе колокольчик и почти тотчас же дверь отворилась. Соня ожидала увидеть очередного здорового мужика, но была приятно удивлена, что в комнату вошла женщина. Впрочем, её оживление при виде последней почти тотчас сменилось брезгливостью и разочарованием, ибо это было странное существо.