Елисей нахмурился и вытянул над пергаментом руки. Пальцы растопырил. Да так и замер. Лицо его побледнело, на лбу пот высыпал и густенько. А из носу и вовсе кровяная ниточка вынырнула.
Тяжко ему дается волшба.
Ерема, который руки на плечах братовых держал, стиснул шею его, кивнул и Еська тотчас скатился с кровати. Шел он на цыпочках, боясь, верно, наступить на скрипучую доску аль еще как нарушить волшбу.
- Со мной и прежде шутили... неудачно, - Люциана Береславовна говорила, а я не узнавала голосу ее. Куда только подевались, что холод извечный, что презрение. Жаловалась она.
Чтоб она да жаловалась?
- Помнишь, в прошлом году зырьян-порошком днище натерли? И оно, нагревшись, отвалилось... я тогда ноги мало что не обварила. Им же это весело... а в позатом - зуденниковой травкой страницы пересыпали. Месяц потом руки лечила.
- Луци...
- Да уж помнишь... конечно, помнишь. Отчислять ты их отказался, - теперь обида была явною. А я... я вот подумала, что за иные шутки шутников и пороть не грех. - Как же... талантливые... силы не рассчитали... ты всегда их защищаешь. Я проверила котел... и зелье...
- Или собиралась проверить, - тихо произнес Архип Полуэктович.
- Что?
- Если бы ты и вправду его проверила, неужели не обнаружила бы подмены? Сомневаюсь. Подумай хорошенько...
- Думаю.
- Вспомни...
- Да я вспоминаю! Не дави!
- Если тебе помочь...
- Что, снять воспоминания? Нет, Фролушка, на это я не пойду... и если ты намекаешь...
- Охолонь, - велел Архип Полуэктович. - И ты, Фрол, погоди. Давай-ка иначе... вспоминай. Вот ты заглянула в лабораторию. Когда?
- Перед практикумом... я всегда... ну ты знаешь. Все знают, что у меня свои привычки... и да, я зашла за минут десять до начала. Убедиться, что все на своих местах... проверить...
- И увидела, что котел двигали?
- Да.
- И что ты сделала? Давай, Люци, ты же знаешь, как это важно...
- Сделала... да ничего... я подошла... да, подошла ближе.
- Что увидела?
- Его двигали. Определенно. Не только ручка, но и бок другой. У меня на одном вмятина небольшая. А другой подпален и не отчищается... другой бок. Но дно чистое. Я проверила... ручка тоже цела... помнишь, как-то ее подпилили, и когда...
- Помню, - ласково произнес Фрол Аксютович. - Ты на себя вывернула кипящий деготь... прости, Люци...
- Мне показалось, что оттенок не тот. Не тот оттенок, - она сказала это так жалобно, что у меня сердце обмерло. - Должен быть с легкой прозеленью, но без мути... а тут...
- Молодец. И ты...
- Я хотела проверить, точно хотела... но...
- Тебя отвлекли?
- Д-да, - это прозвучало нерешительно, будто бы Луциана Береславовна до конца так и не уверена, и вправду ли ее отвлекли.
- Кто?
- Марьяна... да, Марьяна вошла... ей срочно понадобилась кора крушины, и еще ягоды. И она стала спрашивать по Любаньку, а я...
- А ты заговорила. И заговорилась.
- Да...
- И про зелье забыла напрочь.
- Д-да... сигнал подали. А я на практикумы не опаздывала. Никогда никуда не опаздывала. Но ведь оттенок был другим! Как я могла об этом забыть? Как?!
Еська присел рядом с братом и взял его за руку. С другой стороны опустился Егор. А Евстигней потеснил Ерему. Он стиснул ладонями Емельяновы виски, наклонился к самому уху и заговорил. То бишь, губы шевелились, но ни слова с них не слетало.
- Просто заговорилась... - голос Архипа Полуэктовича прозвучал над самым ухом.
- Или...
- Погоди судить. Может, оно и вправду случайно все вышло. Марьяна...
- Стерва.
- Не без этого.
- Она никогда прежде ко мне не приходила! Если нужно чего, то девок своих отправляла, а тут сама... и про Любаньку... мне следовало бы сообразить, что это не случайно... какое ей до Любаньки дело, но она... сказала, что у нее есть одна мысль... и надо бы попробовать... и может, Любаньке легче станет... и... я...
- И ты не смогла отказаться от шанса.
- Да.
- Люци...
- Да идите вы оба! С вашим сочувствием, с вашими советами... не нуждаюсь... и в идеях ваших... знаешь, за что я их... всех, кто простого звания... за то, что притворяются... магиками притворяются, целителями... и им верят! Всем верят! Как же, царева грамота... а за этой грамотой - пшик! Пустота! Если б Светозара тогда... если бы был целитель, который и вправду исцелять мог, а не та недоучка... и она осталась бы жива, и Любанька... а ты говоришь, благо... засунь себе это благо, Фролушка, знаешь куда...
Кровь капала на затасканные брюки.
- Когда я вижу таких вот девок... тупые коровы с амбициями... они ж не понимают даже, что тупы и ленивы. Нет. Они уверяются, будто бы отныне самой Божине правая рука. И другие им тоже верят. Такие, как Светозара... а потом... потом выходит... что выходит, то и выходит. И мы в этом виноваты! Ты, Фролушка... и ты, Архип, не надо морщится... думаешь, защитник, который только и способен, что с крысой управиться, чем-то лучше целителя-недоучки? И я тоже, если учу... пытаюсь... но это все...