- В личинах.
- Призраки... слету стрелами... выкосили... людей мало... пяток холопов... девки, маме на хозяйстве помогавшие... этих не убили сразу... забавлялись... дед наш... он пьяный был, но вышел, заступил дорогу... а его слету палашом. Покатилась голова.
- Мы к волкам сбежать хотели, - виновато произнес Ерема. - Они же звали... Агафья, нянька наша, все говорила, что у волков - не как у людей. Любопытно стало глянуть. Мы и дождались, пока заснет. Выбрались во двор... видели...
- Как деда к коню привязали и по двору тягали. Как Агафью копьями... старая была... Архипа, который за нами с малого ходил, смолой облили и подожгли...
- Маму...
- Она кричала. Отца звала... мы думали, что деда... мы в дровах спрятались. Не знаю, может, Божиня глаза отвела, может... нас искали... дом перевернули весь... нашли бы, конечно... кто-то сказал, что надо поджечь, тогда или вылезем, или сдохнем, - Елисей говорил коротко, жестко. И лицо его поплыло, заострились черты, вытянулись, и кольцо вокруг сердца задрожало. - Так и сдохли бы... в дыму... в огне... на копьях... не важно...
- Он пришел. Дед наш... другой. Он привел стаю. Два десятка оружных конников... это много даже для волков. Но стая... они... не выли... шли тенями... пришли и... люди не поняли, что... почему... полыхало... а волки...
- Сожрали ублюдков, - спокойно произнес Елисей. - Я помню.
- Я тоже. К сожалению, - Ерема передернул плечами. - Иногда вижу... огромный волк черной масти... он был мало меньше лошади... в него стреляли... в них всех стреляли... только куда людям... волки разодрали их...
- Скажи, что невинных.
- Не скажу, просто... жутко.
- Он впечатлительный, - бросил Елисей. - А я проклятый... мы оба проклятые волчьей кровью, но я больше. У него не проявляется почти. А я вот...
- Не спеши, Лис, - Ерема подал руку, помогая брату встать. - Сказки так не рассказывают. Тогда волки достали нас из поленницы. И вожак подставил спину. Понес... так мы познакомились с дедом.
- Он перевертень. Старый. Когда-то боярин обидел его невесту, вот он и сменял душу на волчью шкуру мести ради. Так и жил... он нам и рассказал, что про бабку нашу, что про матушку, единственную дочь свою, которую тоже любил. И из любви этой в лесу жил, зверем... она знала. Однажды набрался смелости, рассказал. И она приняла, что его, что правду. Сказала, что Божиня ее матери лишила, но дала двоих отцов. Не захотела бросать того, кого называла батюшкой от рождения. Да и Волк бы не позволил. Что он мог дать ей? Логово в лесу да охоту полуночную? Он был рядом... и если бы решился прийти прежде, думаю, и царю бы не поздоровилось.
- Волк опоздал.
- Да. И мучился тем долго...
- Мы жили в стае. Года два.
- Больше.
- Дед учил нас. Следы читать. Слушать лес. Слышать лес. И тех, кто в нем обретается... он бы и на охоту повел, но обнаружилось, что я - калечный, - признался Ерема.
- Скорей уж я.
- Во мне почти нет волчьей силы.
- Зато во мне с избытком...
- Человеку нечего делать с волками.
- А волку не место среди людей, - добавил Елисей. - Дед не хотел нас разлучать. Но оставь он Ерему и... он бы одичал. А это не лучшая судьба. Меня к людям отправить? Рано или поздно, я не сдержусь. Убью. Сначала одного, потом другого... и не человеком убивать стану... а может, и не дойдет до смерти, может, я просто обернусь и кто-нибудь заметит. Тогда и разбирать не станут, сразу на колья...
- Она сама нас нашла. Матушка... царица, - поправился Ерема и смутился оттого, верно, что не ту, которая родила, матерью назвал. - Не знаю как. Никто не знает. Но она сама нас нашла. И не побоялась явиться к Волку. Нет, не одна, с магиком старым... говорила... о чем - не ведаю, но убедительна была, если он позволил нас забрать.
- Нас каждый год к нему отпускали. На месяц. Привозили... к логову привозили. Оставляли. А в оговоренный срок он выводил нас к месту, где ждали ее люди. Когда мы спросили, почему... он сказал, что это единственный для нас способ выжить. Что царица поклялась своей кровью не чинить вреда, а помочь. И помогала. Учила. Мы благодарны ей... когда Лиса стала луна звать, его забрали...
- Нам плохо друг без друга, - Елисей плеснул водой на лицо. - Мне... мне предложили тогда или уйти к волкам... или запереть волчью силу.
- Он не захотел меня бросать.
- Ты бы пошел за мной, а тебе среди волков...
- Вот и мучается. Дед не злился. Сказал, что у каждого своя дорога. И научил Лиса тому, что сам умел. Перевертни тоже к магии способны, но у них особая... ведьмачья. Когда он много ее использует, то случается... ты видела, что случается. Так-то вот, Зослава.
- И как тебе сказка? - поинтересовался Елисей, все также криво усмехаясь.