Внучка Хоттабыча
Короткий зимний день закончился быстро. Выйдя на мороз из широких дверей холла, я привычно остановилась на пороге, чтобы окинуть взглядом величественную махину - институт генетики безмятежно спал, темнея глазницами окон. Пострадав немного о незаконченной работе, потом о неразделенной любви к заму генерального директора института и, по совместительству, непосредственному начальнику, не спеша пошла в сторону дома, наслаждаясь погодой. Торопиться незачем, холод мне не страшен: старенький пуховик вполне надежен, а сапоги, купленные с большой скидкой на позапрошлогодней распродаже, еще не успели развалиться после очередного ремонта.
Улица встретила яркими огнями витрин и празднично украшенными фасадами - близился Новый год. "Опять придется встречать одной, ну, если не считать за компанию кактус", - я тяжело вздохнула. Бедное растение вот уже второе торжество подряд служило верным заменителем елки, принимая на себя всю тяжесть новогодних игрушек и гирлянды. "Зато иголки убирать не надо", - успокоил меня внутренний голос.
И все-таки душа хотела праздника, да и годовая премия за успешную работу лаборатории приятно грела карман. Помаявшись между желанием досрочно погасить очередной взнос по кредиту, покупкой обуви, а может, и чего-нибудь для души, выбрала последнее. Завернув в торговый центр, не спеша пошла между магазинчиками, выбирая жертву.
- Заходите в "Звезду востока"! - шустрый мальчишка сунул листовку прежде, чем я успела отказаться. Повертев яркий листок бумаги, решила, почему бы и нет?
- Ай, рад тебя видеть, красавица! - встретил меня в середине небольшого зала грузный мужчина. Одарив его безразличным взглядом, поторопилась пройти к желанным прилавкам. Мужчина не отставал, он усердно щелкал кинжалом в ножнах, притороченных к длинной черной чохе, расшитой золотом, в попытке привлечь мое внимание. Пришлось дежурно улыбнуться, продолжая рассматривать и нюхать разноцветные скляночки и бутылочки, начинавшие будоражить мое, и так богатое, воображение.
- Чего грустная такая? - нахмурился продавец. Его густые брови сошлись на переносице смешной елочкой, заставив меня улыбнуться. Хитро сверкнув карими глазами, он спросил: - Могу тебе помочь?
- Спасибо, я только посмотрю, - попыталась отделаться я от навязчивого сервиса.
- Кому подарок ищешь?
- Себе, - честно призналась я.
- Вот, могу порекомендовать, - мужчина, с трудом развернувшись в узком проходе, смахнул длинными ножнами с полок пару бутылочек. Покосившись на получившийся беспорядок, он извлек откуда-то снизу небольшой глиняный сосуд, украшенный замысловатым рисунком. Повертев в руках, протянул мне. - Ручная работа! Единственный экземпляр.
- И что это? - поинтересовалась я, рассматривая крышку, плотно закрывающую узкое горлышко.
- Сосуд желаний, хорошую скидку дам, - улыбнулся продавец, таща меня к кассе.
Расплатившись, вышла из лавки, бережно прижимая к груди пакет. Полученная скидка в пятьдесят процентов и красивая упаковка в подарок подняли настроение. Вот только желудок не разделял праздничного настроя, он настойчиво взвыл, намекая на поздний ужин. Пришлось купить кефир и булочку и поспешить домой, предвкушая, как будет смотреться "сосуд" на полке, между вазами для цветов.
Уже дома я натянула любимый мягкий халат, полила кактус и удобно расположилась за рабочим столом. Не спеша распаковав покупку, пристально на нее уставилась. Сосуд слегка поблескивал, отражая свет настольной лампы. Он был совершенен, только легкая трещина на горлышке портила изящный узор. Задумчиво ее потерла, гадая - можно ли замазать бесцветным лаком для ногтей или нужен специальный, для керамики?
Внезапно пробка с легким пшиком вылетела, и комнату заволокло едким дымом. Я бросилась открывать окно, кашляя и хватая воздух.
- Приветствую тебя, хозяйка! - звонкий женский голос в дыму раздался так неожиданно, что с трудом удержалась, чтобы не завизжать.
Вскоре дым рассеялся, и передо мной предстала молодая и очень симпатичная особа. Точеную фигурку обтягивал кожаный топ и такая же короткая юбка. Черные глаза гостьи насмешливо прищурились, полные губы скривились в недовольном изгибе. Она оглядела мое жилище, поморщилась и плюхнулась в кресло, изящным движением закинув ногу на ногу.
- Ты кто? Откуда тут взялась? - взяв себя в руки, я успокоилась и пристально уставилась на красавицу.
- Ты что, сказок не читала? - снисходительно ответила та, оглядываясь. - Я джинна. Ну, и болото же здесь у тебя.
- К-к-какая такая джинна? - осторожно поинтересовалась я, слегка обидевшись на замечание и пытаясь понять, куда звонить - в пожарную, полицию, или уже пора в скорую?