- Ну, и что мне делать?
- Будь уверенней, он явно на тебя запал. Осталось взять его тепленьким.
- Я так не могу, - попыталась я откреститься.
- Можешь, - хищно улыбнулась Тома, вырывая очередной волос из прически.
В семь вечера я стояла перед дверьми института, ежась от холодного ветра, проникающего сквозь тонкие колготки. Непривычно короткая юбка совершенно не прикрывала колени, а изящное кружевное белье вообще не грело. Попытавшись еще раз понять, что может значить фраза джинны: "Не бойся, я буду рядом", и не найдя ответа, вошла внутрь. Не спеша поднялась на третий этаж к одинокому источнику света. Постучав для приличия в дверь, толкнула.
- Анастасия Петровна, - расплылся в улыбке зам. - Вы пунктуальны.
- Добрый вечер, Виктор Евгеньевич, - произнесла я, стуча зубами и мысленно ругая Тому за то, что заставила так меня одеться.
- Чаю? - обеспокоенно поинтересовался брюнет, заметив мое состояние.
- Лучше чего-нибудь более согревающего, - простучала я.
Одарив меня изумленным взглядом, зам исчез в подсобке. Вскоре он появился с бутылкой коньяка, не спеша налил в рюмку, кидая на меня заинтересованные взгляды. Залпом выпив коньяк, почувствовала, как тепло разлилось по телу.
- Так что вы хотели обсудить, Виктор Евгеньевич?
- Вашу последнюю статью, - буркнул зам, косясь на мои ноги.
- К черту статью, давайте лучше обсудим вас, - томно произнесла я и испуганно закрыла рот. Я не это хотела сказать, совсем не это!
- А давайте, - неожиданно улыбнулся брюнет. Он снял очки, ослабил галстук и, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, откинулся в кресле. Я выдохнула, в сумраке лаборатории расслабленный мужчина выглядел очень... привлекательно. Воображение уже начало предлагать различные варианты проведения вечера вдвоем в-о-он на том столе, как...
- Вы трусливый, неуверенный в себе тип, совершенно не видящий, что творится вокруг, - неожиданно продолжила я, испугавшись собственного голоса. Но рот меня не слушал, он не прекращал обличать зама во всех смертных грехах.
Тот слушал, не перебивая, временами хмурясь, временами улыбаясь. Наконец я замолчала и испуганно сжалась. Так откровенно хамить мужчине, который тебе нравится, тем более, начальнику? Что на меня нашло? Живое воображение тут же нарисовало приказ об увольнении, и зама, злорадно его подписывающего.
- М-да, всегда интересно услышать, что о тебе думают подчиненные, - он поднялся и подошел к окну. Скрестив руки за спиной и пристально уставившись куда-то вдаль, неожиданно добавил. - А, баш на баш, тогда и я кое-что скажу. Настя, можно же вас так называть?
Я изумленно кивнула, забыв, что он меня не видит.
- Три года назад я, молодой сотрудник, пришел в институт. Увидел вас и понял, что безнадежно влюбился. Но вы были замужем, уже фактически руководили лабораторией и совершенно не обращали на новоиспеченного кандидата внимания. Ничего не оставалось, как заняться наукой, и надо сказать, успешно. Время шло, докторская поглотила меня целиком, а когда очнулся, вы уже были свободны. И я решил, что у меня появился шанс, - он замолчал. Я же с трудом начала вспоминать события годовой давности. Только-только отойдя от развода, на мужиков даже смотреть не хотела. А тут еще и новый начальник, который постоянно отрывал от работы, вызывая по каждому поводу. Кажется, в порыве гнева я на него наорала. Это потом пришло понимание, что Виктор Евгеньевич прежде всего привлекательный мужчина, а уже потом руководство. А тогда... начальник странно на меня посмотрел, но ничего не ответил на грубое нарушение субординации. Кажется, я опять покраснела, от стыда. Зам, не замечая моих терзаний, нервно поправил воротник рубашки и продолжил. - Но я так больше не могу, и хочу признаться. Я вас люблю!
Он сгорбился, ожидая моего ответа. Я же изумленно молчала, не зная, что говорить.
- Хе, а я что говорила? - произнес мой рот помимо воли. - Ой!
- Тома, - прорычала я тихо, так, чтобы брюнет не услышал. - Ну, спасибо, за помощь.
- Что вы скажете? Нет, если отвергнете, я пойму, - вздохнул зам, не поворачиваясь. И было в этом голосе столько горечи, что я невольно вздрогнула.
- Смелее, - прошептал голос в голове.
- Виктор Евгеньевич, Витя, - я подошла и крепко прижалась.
- Настя, - обрадовался он, поворачиваясь и подхватывая на руки. Мои ноги высоко взметнулись над столом, роняя пробирки.
- Поставьте меня на место, - взвизгнула я.
- Прости, - он уткнулся носом мне в волосы. - А давай встретим Новый год вместе?
- Давай, - улыбнулась я. Волна счастья захлестнула с головой, вызвав искренний смех.