Он уже не был тем зверьком, с которым мы встретились вчера. Подрос не только телом, но и разумом, и уже не я ему, а он покровительствует мне. Прихватив книгу, послушно пригнулась и нырнула в заросли папоротника.
— Зверь, ты где? Иду к тебе.
Маг, настороженно оглядываясь по сторонам, подходил все ближе, а в руках у него был сингулятор. Достойный наследник гадкого маго-семейства. Похоже, почувствовав потерю магического потока, который рутла постоянно в него вливал, пришёл разбираться. С оружием в руках против беззащитного Зверя, предварительно оглушив его сиреной. Вдруг книга, вырвавшись из рук, раскрылась на странице с заклятием обращения мужчины в тильса, и я впервые всерьёз посмотрела на древний рецепт. Хотя проще было бы пришибить разом, но что есть. Читаю шёпотом слова давно забытого языка, складываю пальцы в сложные мудры и еще раз шепчу заговор, отрабатывая защиту от агрессора. Вот сейчас как выпрыгну из кустов, как кину в мага заклятием и…
— Бе-е-е-е…
Прервавшись, сквозь резные листья попыталась рассмотреть, что происходит. Но севший на попу и вытянувший во всю длину хвост рутла закрыл мне обзор.
«Эй, что там?»
«Иди сама посмотри».
Вышла. На тропе, перекрыв проход мощными рогами, стоял белый тильс и удивлённо блеял. Под его копытами валялось бесполезное для него страшное оружие. Я же только репетировала и не думала, что сможет получиться! Моя ведьма радостно захихикала: свершилось. Вот оно что… Ей-то не нужна была тренировка, просто подправила немного вектор заговора, который я нашептала, и результат уже тупо трясёт бородой. Осознав ситуацию, я горячо поблагодарила свою вторую суть. Она меня хорошо изучила и поняла, что всерьёз напасть не смогу. Вступила бы в переговоры, стала бы взывать к совести и гуманизму. Закончилась бы такая затея, скорее всего, плачевно. Кажется, маг был настроен очень серьезно и не стал бы меня щадить. А так и рутла свободен, и я жива, и тильсу есть где пастись. Вон какая трава хорошая в пещере. Отогнав бывшего мага, подняла с тропы сингулятор и повесила на плечо. На всякий случай. Не запомнила, как долго держится наговор, надо бы уточнить. Призвала оставленную в кустах книгу и прочитала предостережение: пользоваться аккуратно — заклятие необратимо. Прости, козлик, так получилось.
Рутла неподвижно сидел попе, удивленно разглядывая тильса. Только хвост выдавал его возбуждённое состояние, то свиваясь плотным спиральным кольцом, то раскручиваясь в длинную прямую.
«Это кто?»
«В моём м-мире их зовут к-козлами, н-на планете Океан тильсами», — я пыталась говорить спокойно, но мне было страшно. Страшно от осознания собственной силы и от понимания огромной ответственности. Это не платье бытовой магией разгладить, а человека, хоть и мерзкого, в козла обратить. Безвозвратно.
«Долго он таким будет?»
«Как оказалось, до конца жизни, — вздохнула виновато и продолжила оправдываться: — Знаешь, я посмотрела, оказывается, это заклинание из разряда "Подобное к подобному". Не каждого оно возьмет. Если у мужчины в натуре есть такие качества, как благородство, честность, доброта, справедливость, и он проявляет их в своей жизни, то они работают как антидот на это заклятие».
«Похоже, что у него, — мой собеседник кивнул на тильса, — этих качеств не было».
Козёл, приподняв хвост, справил нужду прямо на тропу, подтверждая отсутствие в своей натуре положительных качеств.
«Так он мне здесь всё загадит!»
«Ты что, решил здесь навсегда остаться? Свободен уже и можешь возвращаться к своим».
«Боюсь. Они, наверное, уже забыли меня, если до сих пор не нашли. Да и зачем им урод? Если бы не попал в плен, то был бы уже взрослым и магически полноценным. А так…»
Я не знала, как могу успокоить рутлу. Законов и обычаев его расы не знаю. Может быть, у них, как в древней Спарте, всех несоответствующих стандартам убивают и малышу действительно лучше остаться в пещере.
Глава 17
Мы с рутлой неспешно жевали бело-розовые цветы, по вкусу напоминающие дыню, и наблюдали за тильсом, пасущимся на лужайке. Жизнь в пещере постепенно возвращалась в привычное русло. Пересвистывались, прыгая с ветку на ветку, пичуги, шуршала в густой растительности мелкая живность.
«Ты уйдешь?»
«Уйду, — честно ответила я. — В этом мире обо мне беспокоятся отец и дед, на планете Океан — Френки. А еще есть мой родной мир — планета Земля. Я не имею права сидеть в этой утопической пещере, жевать цветы и наслаждаться покоем. Жизнь всё равно выдернет меня отсюда. И тебя тоже. Не может быть, что это твоя судьба — созерцать, как пасётся бывший маг».