«Я никому не нужен».
«Дурашка! Пойми, что в первую очередь ты нужен самому себе. Ты свободен и можешь делать что хочешь. Учиться, развивать в себе магию, пытаться открыть путь в подпространство, найти родителей или научиться жить самостоятельно. На пути ты обязательно встретишь друзей, а может быть, и любовь. И тогда поймешь, что не только ты нуждаешься в обществе кого-то, но и в тебе тоже нуждаются».
«Хорошо тебе так говорить… ты вон какая. Все умеешь и знаешь и никого не боишься».
Мне надоело слушать стенания. Понимаю, он растерялся перед новой жизнью, ищет во мне поддержу. Но что я могу ему посоветовать, если я сама чужая в этом мире?
«Ты пока подумай, что делать будешь, а я схожу посмотрю, можно ли отсюда выйти. Не думаю, что маг закрыл за собой дверь».
«Ты вернешься?»
«Да. Если я ухожу, то прощаюсь».
Идя по тропинке к выходу из уютной пещеры, спиной чувствовала выразительный взгляд несчастного рутлы. Нельзя его сейчас жалеть, гладить по головке и сюсюкать — будет хуже. Он сильный, но еще не знает об этом. В минуты опасности, когда вооруженный сингулятором маг пришёл карать непокорного, зверь не побоялся остаться один на один со своим врагом, приказав мне спрятаться.
Погрузившись в размышления о судьбе своего товарища, я поздно услышала звонкий топот множества жёстких подошв о каменный пол тоннеля, поэтому растерянно наблюдала, как из прохода выбегали люди, закованные в блестящие бронированные латы и бронекаски с затемнёнными забралам
— Леди, опустите ваше оружие, и мы не причиним вам вреда, — услышала я какой-то механический голос.
Я подняла открытые ладони, демонстрируя добрые намерения. Сингулятор с собой я не брала, чтобы нечаянно не нажать на спуск — от неумения обращаться, а не от желания выстрелить. Неловкую заминку прервал один из солдат. Небрежно расталкивая впереди стоящих, он пробрался ближе и заорал:
— Туристка! Ты чего здесь делаешь?
Веселые птички зачирикали у меня в голове, перед глазами поплыли разноцветные круги, колени подогнулись, и я свалилась под ноги архимага.
Пришла в себя от знакомого вкуса пойла, которым тайный страж меня уже приводил в чувство. Там. В прошлой жизни. На Земле. Сто лет назад.
— Гадость…
— Согласен, но помогает.
Я сфокусировала взгляд на рес Плое. Он стоял рядом со мной на коленях и, сняв шлем, убирал вспотевшие волосы со лба. Искоса наблюдая за мной, спросил:
— Драться не будешь?
— Не буду, — пообещала я, приподнимаясь на локтях с травы. — Рада видеть тебя, хоть и не понимаю, как ты здесь оказался.
— Мы за магом охотимся. Он сингуляторы спёр и, по достоверным данным, клис на Драконниду завез. Не видела такого?
— Эээээ… Боюсь, что вы опоздали.
— Абадонна, — застонал архимаг, — ты и здесь поспела? Я же тебя домой отправил, а ты…
Тут к нам подскочил подчинённый уполномоченного. Ткнув себя двумя пальцами в каску, доложил:
— Мятежный маг не обнаружен, там только неизвестное существо цветы ест и тильс на полянке пасется.
Инк посмотрел на меня в ожидании ответа, но у входа опять послышался шум:
— Не положено!
— Я — император, и мне везде положено!
— Здесь спецоперация тайной стражи!
— Без согласования? Кто здесь старший?!
Страж поднялся сам, подал мне руку, помогая встать на ноги, и крикнул, обращаясь к спорщикам:
— Я здесь старший! Пропустите.
Дед шёл с императорским достоинством, но было видно, как он взволнован. Мне даже показалось, что из ноздрей пару раз пыхнул дымом. Подойдя к нам, он выжидательно остановился.
— Ваше императорское величество, позвольте представиться: архимаг Инк рес Плой, старший уполномоченный межгалактической тайной стражи. Простите, что операция не согласована, но…
— Дед, извини его. Он хороший! — не выдержав расшаркиваний и церемоний, бросилась я к императору. Повернувшись к бывшему гиду, поняла, что потрясён он больше, чем когда я ему по физиономии съездила.
Глава 18
— Девочка, ты знакома с тайной стражей? — не меньше, чем архимаг, удивился дед, целуя меня в лоб и приобнимая за плечи.
— Немного вот с этим, — кивнула на Инка. — Он косвенно виноват в том, что я брожу по мирам и попадаю в переделки.
— Положим, вступать в гов… кх… простите, лезть в опасные ситуации — это у тебя собственный дар, — взял слово в свою защиту старший уполномоченный.
Но его перебил император:
— Аг'пия, ты в порядке? — он вертел меня, осматривая, нет ли повреждений. — Не ранена?
Дед обернулся к своим сопровождающим, глазами выискивая в толпе целителя. Я кивнула знакомым молодым дракончикам охраны, двум личным телохранителям императора и нескольким незнакомым господам из свиты.