Я взяла деда за лицо, повернула к себе и посмотрела в глаза с вертикальными зрачками:
— Прошу тебя, бросай пить. Ради Рактия, ради твоих будущих внуков, ради меня, если я для тебя что-то значу.
Дракон опустил глаза, помолчал и решительно ответил:
— Ты права. Слишком много потрясений было, и я начал себя жалеть. Но хватит расслабляться!
Точным движением руки дракон отправил пустые, недопитые и полные бутылки алкогольных запасов за дверь. Сосредоточился, встряхнулся, и через пару минут я увидела совершенно трезвого деда.
— Что случилось, что ты позвала на помощь? Тур Дран тебя обидел?
Потянулась и благодарно чмокнула дракона в щёку:
— Нет, дедушка. Пока никто не обидел, но я в очередной раз испугалась.
И принялась рассказывать о наших приключениях с того момента, как мы покинули место переноса. Бродяга перестал притворяться спящим котом, сел и тоже внимательно слушал.
— Вот мне предложен выбор: или замуж за вампира, или в тайные стражи. Только мне кажется, что Инк хитрит, чтобы заманить меня в учебку.
— Девочка моя, я знаю Инка с тех пор, когда он был мальчиком и они с Рактием сами были курсантами. В нем нет подлости. Служба сделала его изворотливым и научила менять личины, но я уверен, что он не будет пользоваться твоей ситуацией. Почему тебя страшит контракт?
— Не люблю быть обязана по договору и маршировать строем.
Дед рассмеялся, прижал к себе и поцеловал в лоб:
— Обозначенное для тебя время пролетит быстро. Ты познакомишься с существами различных рас и познаешь много нового. А еще тебя научат управлять магией, которой в тебе сейчас намного больше, чем было тогда, когда мы с тобой познакомились. Не противься воле Вселенной. Ты же сама не захочешь жить тихой обывательской жизнью. Всё, что случилось, разбудило в тебе дух авантюризма. Но в приключения лучше всего нырять, умея плавать. Соглашайся, девочка.
С другой стороны меня боднул кот, поддерживая друга и подбадривая меня: «Соглашайся, ведьма!»
Инк метался по площадке злой, как сто чертей.
— Ты хоть иногда мозг включай, туристка! — орал он на меня, повесив полог тишины, чтобы никто не слышал его крика. — У тебя клятва с тур Драном двусторонняя, если забыла. Я с трудом уговорил его подождать ночи и сам поклялся, что ты вернёшься. Ладно Тес'шас пьян был и не соображал, что делал, а ты? Если бы вы разбились при посадке или ты свалилась, не удержавшись? Вы с ним точно родня. Как у вас говорят: яблонька от яблока?
— У нас много чего говорят. Кончай орать, а? Прошлого не изменить. Оправдываться не хочу. Давай контракт, буду читать и подписывать.
Эпилог.
Контракт подписан. Ближайшее будущее определено. Рюкзак собран. А я отгуливала последние свободные часы перед отправкой в учебный корпус тайной стражи. Конечно же, у Френки на Острове.
«У Амбросия, когда он узнал о контракте, даже румянец проявился. Отвел меня в сторону и шипит: "Как вы могли поступить так со мной, госпожа Агапи? Я вас хотел соправительницей сделать, а вы меня на стражу променяли". Когти выпустил, клыками клацает. У меня пот холодный по спине и волосы дыбом от страха. Завидный жених, да? Он хотел, а я угадывай».
Френки заливалась весёлым смехом. Люблю, когда она смеётся.
«Я буду по тебе скучать. А ты?»
«Мышка, у меня столько работы, что скучать некогда. Надо усовершенствовать лекарство от клисозависимости, княгиня токсикозом мучается, чешуйка рутлы исследуется, отец приволок пыльцу высокогорной травы с планеты, где основа жизни — кремний. Столько планов, а ты — "скучать". Кстати, что такое "дубина бесчувственная"? Обними меня и немедленно убирайся. Ты меня эмоциями выбиваешь из графика».
«Прости меня. Никакая ты не дубина, а очень нежная и чувственная. Люблю тебя, Френки».
Деревья не умеют плакать. Почему же на меня с высокой кроны Разумного Древа упало несколько капель?
«Я обязательно буду тебя навещать».
— А каким шедевром кулинарного искусства было это пирожное, — рассматривая месиво в моей тарелке, сказал Инк.
Чтобы не вваливаться в казарму учебного корпуса посреди ночи, мы выжидали время на Океане в таверне с прекрасной выпечкой. Но аппетита не было, и я задумчиво крошила десертной вилочкой безе, залитое шоколадно-ягодным соусом.
— О чем размышляешь, туристка?
— О случайностях, в которые я не верю. Начни я читать Устав вампиров не с середины, не попала бы в эту дурацкую ситуацию со сватовством. Или открыла бы на одну страницу раньше…