Воспитывал сироту Внучкина его дядя по отцу, сельский писарь, мошенник и плут Кузьма Еремеич. Василий Внучкин хорошо усвоил преподанные ему уроки и стал плутом почище своего наставника.
Решетников блистательно — в духе Бальзака и Гоголя — раскрыл механику плутовства и обогащения на низшем уровне российской бюрократии. Василий Внучкин грабит, вымогает, ворует на почти «законной» основе. В этом «почти» вся суть: приписал, дважды продал, сорвал хоть грош с рабочего, крестьянина, старосты.
Плутни на бумаге дали Внучкину начальный капитал, а далее он пускает деньги в оборот, участвуя в производстве. Он входит в повое правящее сословие, охраняемое законом после реформы 1861 года: это капиталист в широком смысле слова — заводчик, фабрикант, пароходчик, подрядчик, строитель железных дорог, оборотистый делец, готовый скупать, перепродавать, вырубать леса и т. п. И Внучкин тоже приобретал новые права, власть, экономическую силу, участвуя со своими собратьями по классу в общем деле: нанимал, подкупал, проворачивал махинации, покупал пароходы, разорял конкурентов, выколачивал прибыль из чужого труда.
Объективно он вроде бы содействовал прогрессу посредством капитализации крепостнической России: он вовлекал в производство трудовые ресурсы народа — разумеется, ради собственной выгоды. Однако симпатий у писателя герой не вызывает. Антибуржуазность вообще была свойственна Решетникову. Понимая неизбежность капитализма в России, он принимал его как неотвратимое зло на пути к полному освобождению парода. Кстати, это убеждение отличало его от писателей-народников, последовательных в своем «непризнании» капитализма и в бесплодных попытках «остановить» его наступление.
«Внучкин» — рассказ печатается по изданию: Решетников Ф. М. Избр. произведения в 2-х т., т. I. М., 1956, с. 568–589. Впервые был опубликован в 11-13-м и 16-м номерах журнала «Искра» за 1866 год. Вошел в прижизненное издание Собрания сочинений Решетникова в 1869 году. При переиздании подвергся авторской правке и сокращению.
Прототипы персонажей неизвестны. Названия городов условные, но по смыслу повествования можно предполагать, что Нагорск отождествляется с Нижним Новгородом, а город Остолоп — с Пермью.
С.Е. Шаталов