Я предупредил магов, что если они хотят и дальше видеть мои зрелищные победы, то придётся уважать единственное моё требование — молчать, когда Хитоши объявляет моё имя.
Это была моя фишка — я выхожу, а все молчат… в знак уважения.
Никакой музыки.
Не знаю почему, но мне это нравилось не меньше, чем визг и крики для любого другого боевого мага, который в конечном счёте проигрывал мне.
— А теперь наш главный чемпион. Я бы начал кричать и визжать, как и вы, но этот парень не любит поднимать шум, поэтому просто Кенджи, — спокойно сказал Хитоши. Но потом всё же шёпотом добавил: — Кен-джи! Кен-джи!
Зал практически молчал.
Многие пытались сдержать улыбку и это было слышно.
Конечно, можно расценивать такой «смех», как неуважение ко мне, но я прекрасно знал своих фанатов и Хитоши, поэтому его шёпот: «Кен-джи! Кен-джи!» — это дружеская шутка, которая никак не влияла на мою репутацию.
Я был уверен в своей победе. Мысли о том, что меня убьёт Озэму, я оставил за пределами Хатаракаши — боевой арены для магов вроде меня. Что-что, а дурные мысли я умел «сжигать», если была сильная цель, которую добиться можно только без дурных мыслей.
Спасибо за это моему учителю Акихиро.
— Ну всё, Акихиро-сама, сотая победа и я сваливаю, — прошептал я себе под нос, когда выходил на арену.
Как же мне нравилась Хатаракаши.
Огромная каменная сфера.
Огни.
Сферическая крыша из стекла.
Куча магов и столько же камер, которые следят за каждым сантиметром твоего тела.
Боже, это прекрасно!
Никакой музыки, никакого ничего. Лёгкие смешки — и те были «захлопнуты». Только звук упавшей стеклянной бутылки в первом ряду нарушил мёртвую тишину.
Вот это уважение к моей персоне.
И вот за такое я просто обязан победить.
Однако чёрный маг Озэму хочет, чтобы я проиграл Тошайо на второй стадии.
Все знают, что я монстр, и что Тошайо, пусть и сильный боевой маг, но всё же слабее меня. Только чудо должно произойти, чтобы этот парень победил.
Коэффициенты на моё поражение один к десяти.
Так вот, Озэму — богатый ублюдок с двумя тысячами боевых магов «на борту» — поставил на моё поражение десять миллиардов. И эта тварь предупредила, что у меня нет выбора — либо проиграть, либо сдохнуть.
Я прекрасно понимаю, что если выиграю, то это будет моя сотая победа… после которой меня убьют.
Если же проиграю, то это будет моё первое поражение, которое сделает меня богаче на десять миллиардов. Да-да, именно столько эта тварь даст мне, если я проиграю. А себе хапнет девяносто миллиардов.
Но я не могу в крысу проиграть на второй стадии. Не могу из чести к своим фанатам и их поддержке просрать сотый бой.
Просто, сука, не могу!
Даже ценой своей жизни.
Признаюсь, я и не собираюсь проигрывать.
Но да, за это меня убьют слуги Озэму — две тысячи боевых магов, которые хоть и слабее меня, но всё же их две тысячи… а я один.
Ладно, хрен с этим всем.
Сейчас я стою перед противником. И нужно провести хороший бой.
— Ну здравствуй, миллиардер, — сказал себе под нос Тошайо, опустив голову, чтобы никто по губам не прочитал даже эти слова. Однако громкости хватило, чтобы это услышал только я и понял наверняка, что боевой маг в курсе всего и через три минуты скастует Чёрные Шипы Органы.
Почему через три минуты?
Дело в том, что одна стадия длится полторы минуты. Перерыв между стадиями — полминуты. За тридцать секунд до окончания второй стадии Тошайо скастует Чёрные Шипы Органы.
— Здравствуй, Тошайо, — поклонился и я.
— Итак, бойцы поприветствовали друг друга! — громко озвучил Хитоши, хотя никто не слышал нашу с Тошайо короткую «беседу».
— Тошайо, ты готов?!
Ничего не подозревающий боевой маг кивнул.
— Конечно, Хитоши! — крикнул он так, будто они с ним приятели.
— Кенджи? — спокойным голосом спросил Хитоши, показывая своё стопроцентное уважение ко мне.
— Готов, — улыбнулся я и посмотрел вверх, где на двадцатиметровой высоте стоял на металлическом мосту Хитоши.
«Уважение ко мне» очень вырубало моих врагов, особенно Тошайо, ведь он бы с лёгкостью согласился проиграть мне, если бы Озэму предложил бы ему столько денег. Но Тошайо — не я, поэтому ему никогда не предложат столько. И дело здесь не в моём высокомерии, хотя и оно у меня присутствует, а именно в диком желании Тошайо стать первым. Я побеждаю, потому что просто знаю, что много тренируюсь и очень силён, ну и потому, что верю в свою победу. А Тошайо и ему подобные только думают, что они самые крутые, постоянно дрочат на свою победу и не понимают, почему проигрывают таким, как я.
— Правила вы знаете: выигрывает тот, кто наберёт больше очков за восемь стадий, либо нанесёт ощутимую боль и косметический ущерб телу соперника.
Хитоши любил придумывать что-то своё, но, чёрт возьми, его «своё» действительно было самым правильным, ведь победить можно только в двух случаях: либо атаковать все восемь стадий и выиграть по очкам, что очень тяжело сделать, хоть и возможно, либо поймать противника через хитрость или невнимательность, за что нанести ему сокрушительный удар, который может вызвать обморожение конечностей, сильные ожоги, тяжёлые переломы, или, как в моём случае, сильные порезы.
— И главное — не убивать! — продолжил Хитоши. — Мы — маги культурные. Уважайте врага, тогда и он не убьёт вас, — посмеялся конферансье. — Итак, дамы и господа, первая стадия — мои самые приятные полторы минуты — начнутся через пять!..
Народ начал кричать:
— Четыре!..
Конферансье крикнул:
— Три!..
Звуки с трибун:
— Два!..
Хитоши:
— В бооой!
Тошайо знал, что я не буду лезть на рожон. Он очень силён в первых трёх стадиях, потому что с детства увлёкся прокачкой техники Чёрного Ветра, которая не требует больших энергетических затрат на достаточно мощные заклинания. И это огромный плюс, ведь если достичь высот в этой технике, то можно выносить врагов в первых трёх стадиях.
Сразу скажу, что любую технику можно развивать до бесконечности, поэтому слово «высот» — это сказано условно, и у каждого высота своя.
Почему же дальше всё сложно для Тошайо?
Техника Чёрного Ветра работает хорошо, если ты быстр, умён, и можешь грамотно уничтожить противника в первых трёх стадиях. Если тебе не удалось, то молись, чтобы тебя не уничтожили, и ты хотя бы выиграл по очкам, которые набрал в первых трёх стадиях, потому что как бы там энергетические затраты ни были меньше, чем в других техниках, они всё равно заканчиваются, если давить противника в самом начале.
Технику Чёрного Ветра любят использовать чёрные маги, особенно сам Озэму.
Если бы вчера Тошайо отказался от десяти миллиардов, то Озэму сам убил бы его, даже не задумываясь. Но со мной он осторожен, ведь я такой, как и Тошайо, только с детства обучался у светлого мага Акихиро, который настоятельно рекомендовал изучать самую простую технику — технику Золотого Медведя, но с многочисленными повторениями.
Он говорил, что лучше изучить что-то одно, даже очень простое, но отработать его миллион раз, и тогда ты познаешь его обратную сторону, но с хорошей стороны.
Понимаю, звучит бредово и тавтологично, как думал и я, будучи дитём, но Акихиро говорил самую что ни на есть истину, которую я до сих пор пытаюсь осознать, хоть и многое уже́ осознал.
Так вот, Тошайо очень силён, но я смог бы выстоять на всех трёх стадиях, а дальше разнёс бы его в щепки. Однако сейчас мне нужно защищаться.
Сразу скажу, что использовать можно любую технику, которую прокачал, и даже уникальные заклинания из них. Другое дело, что́ это даст такому, как я, если каждый игрок чувствует себя в своей тарелке, когда использует что-то из того, чему обучался долгие годы?
Тошайо пари́л в метре над землёй. Он сразу же создал Пепельный Туман, чтобы атаковать меня сзади. Я бы назвал это заклинание Крысиным Туманом, если бы сам не был крысой, которая отлично читает таких вот «Тошайников».