— Коленька, а я как знал, что ты мне наберёшь.
— Именно поэтому успело пройти несколько гудков, верно? И я просил не называть меня так, Стив.
— Да ладно тебе, я любя, ты знаешь. Не серчай.
«Стоило же связаться. Ладно, надо успокоиться», — подумал старик и продолжил диалог:
— То, о чём мы говорили пару дней назад… предложение ещё в силе?
— Ты всё же решил согласиться? Потрясно! Ты сейчас где?
— Еду в сторону офиса. Минут через 12 буду на месте.
— Отлично, я как раз успею закончить одно дельце. Буду ждать тебя в кабинете номер двадцать шесть. Ты прихватил с собой хорошее настроение?
— Стив, тебе уже за пятьдесят, хватит нести всякую ерунду.
Николай нажал красную кнопку окончания звонка. Его громкий на последних словах голос, настолько звонкий, насколько он может быть у человека его лет, заставил мамочку с ребёнком на руках сделать особый жест, которым обычно просят людей быть тише. Виновник опустил голову и в очередной раз погряз в своих мыслях.
В этот же момент в кабинете номер двадцать шесть человек с короткими рыжими волосами в строгом клетчатом костюме, выглядящий максимум на сорок, расплылся в улыбке столь сильно, что, казалось, веснушки начали пропадать с его лица. Он потянулся, занёс ладони за голову и откинулся на спинку удобного компьютерного кресла. Развернув себя ногами, человек в костюме начал жадно вдыхать сочащуюся из окна свежесть, к которой уже успел примешаться запах свежемолотого кофе. В отличие от тяжелых, медленных дум старика мысли Стива вот-вот готовы были вырваться наружу ярким возгласом, оповещающим всех вокруг о том, что он получил просто потрясные новости:
«Я уж было отчаялся его уговаривать. Кто же знал, что он сам мне наберёт. Ух, Коля, быть может, ты в себя и не веришь, но это и не нужно! Твой опыт, твоё мастерство, они сделают всю работу за тебя, упрямый осёл!», — с этими мыслями Стив подскочил со своего стула и понёсся куда-то сломя голову. Он настолько торопился, что задел стол, отчего чуть было не потерял часть себя ароматный кофе, томящийся в одиноком стаканчике на столе.
Глава 2 Батя предпочитает дальний бой
Русый коротковолосый парнишка с смазливым личиком, на вид которому было лет 19, погрузился в игровую капсулу. В следующую секунду его голубые глаза были спрятаны под чем-то смахивающим на очки для сна. Несмотря на непрекращающееся ощущение того, что он забыл какую-то важную информацию, было принято решение зайти в игру, тем более, с товарищами он уже договорился. Потолок, заполненный одноцветными ромбиками, сменился игровым миром.
— «Сергей Викторович, Вы как всегда последний», — усмехнулся лысый здоровяк с ником «Батя», держащий в руках магический посох.
— «Я тоже рад тебя видеть, Антон, — сообщил только зашедший в игру парнишка с ником «Сергей Викторович».
Почти всех новых знакомых паренька удивляло то, что он выбрал себе в качестве ника имя и отчество. Они могли лишь догадываться, что имя и отчество к тому же в точности копировали положение вещей в реальном мире. Но гораздо больше всех удивляло то, что члены его группы уважительно произносили данный ник, не опускаясь до обычного «Сергей» или того проще. У некоторых даже могло сложиться ложное впечатление, связанное с принадлежностью мальчишки к какой-то крупной компании вне игрового мира. Дитя с золотой ложкой во рту, ради удовольствия которого родитель мог выложить крупную сумму денег профессиональным игрокам, везде его сопровождающим. Правда же породила бы в сплетниках гораздо больше зависти, чем выдуманные богатые родители юнца. Птенчик обладал врождённым талантом к играм и уже успел заслужить себе уважение многих в предыдущей игре с полным погружением. Участники группы готовы были пойти за этим парнишкой в пекло, а его приказы и наставления готовы были выполняться безоговорочно.