Жара была ужасная. Она давила, не давая вдохнуть полной грудью, а при любой попытке царапала горло.
- Добро пожаловать в пустыню! - раскинув руки в стороны и привстав над водительским сидением воскликнула Алия. Она и Илиас, тот самый, что провожал меня в первый день, должны были отвезти меня в нужное место и дать последние инструкции.
Алия была уже на высшем круге. На вид ей было лет двадцать пять. Веселая, словно бы жизнерадостная - на первый взгляд. Но в её глазах я видела жестокие, даже кровожадные огоньки. Не просто воин. Убийца.
Что же сделало её такой?
Илиас был её противоположностью. Улыбчивый, спокойный, рассудительный. Вот и сейчас он недовольно глянул на Алию:
- Не ори. Мы слишком близко к территории санкто.
- Да они поджидают тебя прямо за ближайшим кактусом! - язвительно ответила девушка, но больше так громко не говорила. А я оглянулась, однако никаких кактусов не увидела. До самого горизонта - лишь песчаные волны.
Просто кошмар.
Мы ехали еще какое-то время. Не знаю, как здесь ориентировались мои провожатые. Однако мы остановились, и это место было не менее жарким и не менее пугающим. Точно таким же.
- Вот, держи, - Алия спрыгнула с подножки и протянула мне несколько листов. Это основная информация. Перечитай, а потом сожги. - С этими словами девушка протянула мне круглое стеклышко.
- Это линза, - пояснил мне Илиас. Я красноречиво посмотрела на него: как будто я не поняла?
За кого они меня тут держат. Ненамного старше и не обязательно, что лучше.
Ладно, это неважно. Я посмотрела на документы. Снова тоже самое - основная информация об Аделаиде и рукописный план штаба. Но было и что-то новое - на небольшом листе бумаги записка от Вождя. Ничего себе. Всего три слова: никому не доверяй.
А кому может доверять маурис в столице санкто?
- Все, сейчас мы будем прощаться. Ты выглядишь как самая настоящая санкто. Увидела бы тебя вот так в пустыне - пристрелила бы без разговоров, - с широкой улыбкой сказала Алия. - Нам удалось выяснить, что, скорее всего, сегодня ближе к вечеру - край завтра рано утром - где-то в километре от этого места, на запад, будут проезжать возвращающиеся из горных изоляций призраки. Твоя задача - привлечь их внимание, притвориться изнемогающей и чуть ли не умирающей в пустыне и сказать, что ты сбежала из плена амбра. Именно их обвиняют в нападении на призраков. Поняла?
Не успела я кивнуть, как Алия с размаху ударила меня в лицо. Благодаря реакции, я резко дернулась назад, и её кулак лишь слегка прошелся по моей скуле.
- Ты с ума сошла? - воскликнула я. Непроизвольно рука потянулась к бедру, где обычно у меня висел кинжал. Однако сейчас его не было.
Алия продолжала так же беззаботно улыбаться. Вернее, ухмыляться.
- Неплохая реакция. Я хотела ударить тебя внезапно, так реалистичней. Ну да ладно. Ты, конечно, выглядишь потрепанной, но на пленницу, тащившуюся к тому же по пустыне, не смахиваешь. Надо было тебе хоть один синяк поставить. Может, к вечеру он бы достаточно проявился.
Да, это было разумно. Но видя ухмылку Алии, я непроизвольно начала закипать. Снова внутри начала подниматься горячая волна, но я, как и всегда, постаралась её потушить и ничем не выдала своих эмоций. Лишь взгляд стал мрачным.
Глаза - то же зеркало. Как их не обманешь, так и ими. Разве что очень много тренироваться или быть бездушным.
- Хорошо, давай. В скулу и губу. Нос мне ломать незачем.
- Как скажешь, - пожала плечами Алия и два раза ударила меня по лицу. Не особо сильно, но нижняя губа треснула.
- Так то лучше, - удовлетворенно сказала Алия, запрыгивая на водительское сидение.
Илиас, который до сих пор молча и с недовольством, непонятно, чем вызванным, смотрел на нас, сказал мне, тоже залезая в машину:
- Не забудь! Около километра на запад. Постарайся быть правдоподобной.
Я только кивнула. Тихо взревев, автомобиль пришел в движение и уже через пару минут скрылся из вида, оставив за собой лишь облако потревоженного песка.
Теперь я одна. Началось.
Глава 5.1
Повернувшись к солнцу спиной, я пошла вперёд, думая о том, что буду говорить и как себя вести. Я никогда не была даже близко к территории амбра. Так условно назывались скалы на западе степи. Что, если меня начнут спрашивать о них и их месторасположении? Поверят ли, что я не помню, не сочтут ли это странным, ведь я - Аделаида - одна из лучших в корпусе и уже переведена в Центральный штаб?
Возможно. Надо что-то придумать.
Я оглянулась и увидела, что солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Я словно бы бежала от него. Жара стала ощутимо слабее. Я знаю, что ночью в пустыне наоборот - холод.
Трудно представить...
Тут мне в голову пришла мысль. Не знаю, насколько хорошая из меня актриса, но можно снизить необходимость игры.
И я побежала быстро, что было сил. Солнце уже не палило так сильно, но все равно бежать было тяжело - словно с грузом. Примерно определив километр, по времени, я начала останавливаться и поняла, что недостаточно изнурена.
Устрою «тренировку».
Я начала бегать небольшими, метров сто, кругами, отжиматься, насколько позволял песок, снова бежать. Солнце уже не палило, но ноги проваливались и поднимались с трудом.
И тут я услышала шум.
Нет, не шум. Тихий рокот. Но он приближался.
Приглядевшись, я различила вдали небольшие темные пятна, которые становились все больше и отчетливей.
Ещё... Давай ещё немного...
Пора!
Когда машины, а их было всего три, оказались метрах в пятидесяти от меня, я резко выпрыгнула перед ними. И только в этот момент я поняла, как устала. Старания не прошли даром. Мои ноги сразу же подкосилось и я упала прямо на ещё не остывший песок. Голова болела от солнечных лучей, ноги слегка дрожали. Уже давно я не чувствовала такой усталости, даже после самых сложных тренировок в Убежище.
Вот она, пустыня...
В одно мгновение у меня промелькнула мысль: а что, если не заметили и сейчас просто переедут? Эта мысль привела меня в ужас - не из-за возможности смерти, а из-за глупейшего провала.
Но уже через секунду первый автомобиль остановился, его примеру последовали и два задних, образующих короткий «клин». Эти машины были другими, выше, чем та, на которой приехала я, с крышей и полностью черными боковыми стёклами.
Фары первой машины зажглись и резким ударом ослепили меня на несколько секунд. Видимо, Санкто хотели меня разглядеть.
Правая задняя дверца распахнулась и из неё выскочил какой-то военный. Он побежал ко мне, однако метров за семь-десять остановился и вытащил пистолет. Выставив его вперёд начал медленно приближаться. Я слегка приподняла руку, словно бы прося о помощи, но сама внимательно наблюдала. Оружия у меня нет. Что делать, если он начнёт стрелять? Откатиться я успею, но куда денусь? Вокруг пустыря, а они на машинах...
Однако Санкто, видимо, понял, что опасности я не представляю. К тому же наверняка уже удостоверился, что я тоже «Санкто». Он присел рядом и дотронулся до моего плеча. Стараясь быть как можно более правдоподобной, я прохрипела:
- Помогите...
Санкто, чуть помедлив, встал и поспешил обратно. Как я могла увидеть, начал говорить что-то сидящему на переднем сидении первой машины. Буквально через минуту ко мне прибежали уже двое. Один подхватил меня на руки и понёс к первой машине. Второй открыл перед ним дверь. Меня положили прямо на заднее сидение. Из-под ресниц я посмотрела вперёд и вверх и увидела смотрящего прямо на меня Санкто, однако лица его не разглядела.
Тут наилучшим решением мне показалось лишиться чувств. Я закрыла глаза, но...
Действительно провалилась в темноту