– Я проверю, есть ли там кто. – Шепнула Алеся, заталкивая спутников за куст шиповника, росший у какого-то дома. Это была не лучшая идея, учитывая колючесть шиповника, но других кустов и мест для пряток рядом не было.
– Нет. Я проверю. – Бай отодвинул девушку в сторону. Алеся прижалась к стене, стараясь не дотрагиваться до веток, усеянных шипами.
– Это плохая идея. – Пробормотала она, но парень так на неё посмотрел, что она замолчала.
Сделалось так тихо, что Алесе казалось, что она слышит стук не только своего сердца, но и принцессиного. Юбки Онелы полюбились кусту и они крепко запустили в них свои шипы. Принцесса судорожно дёргала ткань, освобождая её от веток шиповника. Время тянулось, как свежий мёд, который ещё не успел засахариться. Служанка сжала запястье принцессы, чтобы та прекратила терзать бедные юбки. Наконец, когда Алесе уже начало казаться, что Бай умудрился вляпаться во вражескую засаду и никогда не вернётся, что-то влажное и холодное дотронулось до её руки. Девушка опустила взгляд и едва не завопила. Рядом стоял здоровый серый волк и пристально смотрел на неё.
– Ииии!.. – Начала было пищать принцесса, но Алеся быстро закрыла ей рот. Через мгновение перед ними уже снова был Бай.
– Там за воротами какие-то мужчины с жуткими бумкающими штуками, но сторожевая башня разворочена и там можно пролезть.
Они выдернули принцессу из кустов и тихо, с оглядкой пошли к месту, о котором говорил оборотень. На этот раз впереди шёл Бай. Башня лежала грудой брёвен. Алеся подобрала юбки и стала карабкаться по брёвнам. Принцессе помогал Бай. Служанка споткнулась и упала, ободрав ладони. У неё перед носом из-под обломков торчала чья-то рука. Девушка всхлипнула и быстро миновала развалины, прыгая по обломкам с неизвестно откуда взявшейся ловкостью. Она огляделась по сторонам. В этом месте лес подступал к стене вплотную, и деревья закрывали обзор. Принцесса, которая чудом ещё не порвала платье, опираясь на руку оборотня, подошла к ней.
– Быстрее. – Алеся взяла её под локоть и поправила висящую на плече сумку.
Мой муж... – Пробормотала принцесса.
– Он не обрадуется, если вы умрёте. – Резонно заметила служанка. – Я обещала вашему брату заботиться о вас! Вернёмся домой. Как вы и хотели!
– Ыгыы... – Принцесса выдала что-то нечленораздельное. – Но может всё-таки следовало пойти к главному зданию? Вдруг он будет нас искать там.
Обычно принцессе стоило только приказать... Но в этот раз она была неспособна ни принимать решения, ни отдавать приказы.
Алеся настойчиво потянула её за руку, увлекая вглубь леса.
– Там камни летают. Всё бабахает! Король ранен.! Там ходят злые Айсингйоро. Если мы пойдём туда, то нам на голову что-нибудь свалится или нас сожрут!
– Лорд Вальбранд.– Вспомнила Онела.
– Нам нужно было первоначально идти с ним, но мы так растерялись. Но сейчас неизвестно, где он. Либо в гуще этого ужаса, либо уводит выживших.
– Выживших? – Робко спросила принцесса.
“И как мне не пугать её ещё больше? Наивная душа. Хорошо, что она не видела руку на развалинах башни. Она думает, оборотни просто шутят, камнями кидаясь”?
Деревья обступили их со всех сторон. Под ногами был мягкий мох, в котором туфли утопали почти по щиколотку. Сердце бешено колотилось в груди. Алеся уже почти перешла на бег, стремясь как можно быстрее оказаться подальше от гибнущего в грохоте дворца. Однако уйти далеко им не дали. Алеся даже не успела понять, что это упало с неба – то ли камень, то ли птица, однако, в следующий момент перед ними стоял светловолосый ухмыляющийся мужчина. Что-то подсказало девушке, что он не на их стороне.
– Сделай что-нибудь! – Взвизгнула она, выталкивая вперёд Бая и пряча к себе за спину принцессу.
– Что? – Бай, слегка опешив, переводил взгляд со своих пустых рук на неожиданного гостя.
– Ударь его!
– Ладно. – Оборотень двинулся на противника. – А чем?
– Вот! – Девушка вручила ему здоровенный сук, подобранный с земли.
Бай действительно наскочил на блондина и даже умудрился огреть его дубиной по плечу. Вид у него при этом был такой, будто он идёт на самоубийство.
Вокруг неожиданно, будто появившись из воздуха, возникли ещё пятеро мужчин.
– Берём живыми. – Велел один из них.
– И парня? – Уточнил кто-то.
– Про него не помню, но на всякий случай тоже.
И тут Алесе стало по-настоящему страшно. Такой всепоглощающей паники она не испытывала, даже когда носилась по ночному лесу, убегая от хищных кустов и гигантских росянок. Тогда страх был неопределённым, сродни тому, который ощущаешь, когда на ночь в детстве рассказывали страшные сказки – девушка до конца не понимала, что происходит вокруг, да и происходило всё довольно быстро. Сейчас же... Всё было вполне определённо. Убежать было нельзя. Враг смотрел в лицо и тянул к ней руки. Она выросла в хорошей семье, в спокойное время... Но девушка знала кое-что о человеческой жестокости. О жестокости оборотней ей приходилось только догадываться, хотя она уже поняла, что они не сильно отличаются от людей и с пленными могут поступить примерно также...