«Поттер, тебе явно стоит потренировать дыхалку, пробежал всего метров триста, а уже задыхаешься. Жизнь среди магов не идет тебе на пользу, помнишь, как здорово ты бегал в начальных классах?», — с ностальгией в голосе проговорил Том.
Пока крестраж говорил, подросток обернулся через плечо, увидел, что его никто не преследует, и со стоном облегчения опустился на землю. Сердце бешено колотилось, в грудной клетке не хватало объема для необходимого воздуха, и парень подумал, что Том в чем-то прав.
«Меня вообще то тогда Дадли гонял!» — тем не менее возмутился юноша в ответ.
«Ага, а ты своей ленью загубил то единственное хорошее, что тебе дали Дурсли, — хохотнул Том. — Кстати, возможно следующим летом ты снова будешь тренироваться в беге, я слышал, Дадли хотят отправить на бокс».
Поттер содрогнулся, он не сомневался, на ком кузен будет отрабатывать приемы: «Ладно-ладно, я начну бегать по утрам», — прикинув все за и против, сообщил парень второму. Том лишь недоверчиво хмыкнул в ответ. Подросток не успел спросить, что этим хотел сказать второй, потому что рядом раздалось шуршание опавших листьев, и Гарри даже прищурился, увидев перед собой ведьму в ярко-желтой мантии.
«Скитер», — пискнул подросток.
«И вот подходит она с милой и приветливой улыбкой людоедки*», — пробормотал Том.
— Поздравляю, Гарри, — сияя произнесла женщина, поравнявшись с ним. — Ответь на парочку моих вопросов, — Рита повертела в руках прыткопишущее перо. — Что ты испытывал…
«Что, что мне делать?» — с паникой в голосе вопрошал парень у крестража.
«Ты только что меньше боялся встречи с драконом, чем беседы с этой дамочкой», — с весельем заметил Том.
«Да потому что она сейчас такого понапишет…» — нервно проговорил юноша.
«Ну и пусть пишет. Слава это хорошо», — высказал свою точку зрения крестраж, вспоминая, как в молодости хранил вырезки газет, в которых упоминалось его имя.
«Ты же помнишь, что она написала в прошлый раз», — рассердился Гарри на беспечного второго.
«Вот именно, она все равно что-то о тебе напишет, даже если ты сейчас промолчишь и уйдешь. Так почему бы не поотвечать на ее вопросы. Можешь честно говорить ей, что думаешь, в случае чего потом скажешь, что она наврала, — захихикал Том. — И вообще, Гарри, учись общаться с представителями прессы, мы же не собираемся прозябать в будущем в безвестности?» — с беспокойством спросил крестраж.
«Отстань», — ответил парень и сосредоточился на вопросах журналистки, Реддл был прав, почему бы не попробовать пообщаться со Скитер.
— Итак, Гарри, что ты думаешь о задании первого этапа? Оно было сложным для тебя? — журналистка выстреливала вопрос за вопросом, а перо порхало по пергаменту, записывая придуманные ею же ответы.
— А можете помедленнее? А то я не знаю, на что отвечать, — настороженно произнес юноша. Женщина удивленно посмотрела на него:
— То есть интервью быть?
Гарри кивнул головой и почесал шрам.
«Стой-стой, поторгуйся с ней для начала», — торопливо прошептал Реддл.
«В плане? Взять деньги с нее, что ли?» — не понял второго юноша.
«Ты дурак? — засмеялся Том, — она же в таком случае точно напишет, что на участие в Турнире мальчика-который-выжил толкнула нужда. Думаю, ты не хотел бы такое прочесть в газетах. Хотя, — крестраж задумался, — представляю сколько сердобольных дамочек переведет сиротке пару десятков галеонов».
«Нет, такой славы я не хочу. Правда, как представлю завистливые взгляды Рона… — подросток усмехнулся. — Так что у нее просить тогда?» — вернулся к теме парень.
«Нормальные фото, естественно. Больше никаких очкариков-задохликов. Пусть как хочет изворачивается, но сделает тебя похожим на чемпиона Хогвартса», — высказал свое требование Том, Гарри согласно хмыкнул, он был бы не против такой статьи, может после этого Чжоу согласится пойти с ним на свидание.
— Мисс Скитер, я отвечу на все ваши вопросы при условии, что вы сделаете хорошие колдофото для статьи, — хриплым от осознания собственной наглости голосом произнес Гарри.
Женщина изучающе поглядела на парня, прыткопишущее перо даже перестало писать.
— Договорились, — через несколько секунд усмехнулась журналистка.
Крестраж в теле мальчика-который-выжил довольно потирал воображаемые руки, носитель, наконец-то, стал отходить от привычной роли жертвы: сегодня он одолел дракона, рыжего и свой страх перед Ритой Скитер, совсем немало для одного дня.
Через час счастливый Гарри торопливо шагал в сторону замка. Фотографии получились замечательные, с помощью советов журналистки были подобраны удачные ракурсы, а благодаря шраму на лбу парня на несколько минут пропустили к драконам.
«Вставай к Хвостороге, — убеждал юношу второй, — она выглядит пострашнее», — Скитер не была против подобного переиначивания информации, поэтому парень, наплевав на вопли собственной совести, попозировал вместе с яйцом перед ограждением с Венгерским драконом.
На вопросы Поттер отвечал словами Реддла, просто потому что не хотел выглядеть в глазах читателей газеты сопляком, которому повезло. «Чжоу тоже будет читать эту статью, что она о тебе подумает, если ты будешь что-то мямлить об удаче?» — манипулировал носителем Реддл. Образ подростка по ответам сложился дерзким и самодовольным, но в любом случае это лучше, чем сиротка, плачущий по ночам о смерти родителей.
Скитер с улыбочкой пообещала на прощание, что особо не будет править ответы: «Все получилось шикарно», от этой оценки Гарри вздрогнул, но ничего поменять уже был не в силах. К тому же колдофото журналистка выбрала вместе с ним прямо тут же, удалив под чутким вниманием крестража неудачные кадры, и Поттер воспрял духом.
«А теперь в гостиную, думаю, гриффиндорцы устроят очередной ужин в твою честь», — предположил Том, правда мысленно он добавил, что если бы Поттер провалил этап, эти же гриффиндорцы вылили бы на чемпиона ведро помоев.
«Да, было бы здорово, я жутко проголодался, — признался Гарри. — Правда, — замялся подросток, — там же будут Рон и Гермиона».
«Я тебе больше скажу, они будут рядом с тобой на большинстве уроков в ближайшие четыре года», — усмехнулся Реддл.
«Точно, — сглотнул Поттер. — Что же делать?»
«Что хочешь. Я бы на твоем месте веселился бы и наслаждался победой. Но ты можешь попросить прощения у Уизли, а затем покаяться перед Грейнджер», — сердито отозвался второй.
«Рон… нет, Рон сам виноват. Я не хочу с ним мириться, — задумчиво протянул подросток, Реддл радостно потер руки. — А вот Гермиона…» — парень замолчал, Том глубоко вздохнул, ну что же, не все разом. Придется еще немного потерпеть грязнокровку в своем окружении, потому что:
«А о Грейнджер не беспокойся. Она немного подуется и отойдет», — проговорил крестраж, Гарри согласно кивнул, Гермиона была отходчивой.
Поднимаясь в факультетскую башню, парень то тут, то там натыкался на перевозбужденных студентов, обсуждающих первый этап.
— Говорят, левая нога обуглилась до кости…
— На руке теперь не будет большого пальца…
— Дамблдор бледный как….
— А ножки у француженки ничего такие…
— Интересно, в вечернем выпуске будут фото? А то я даже не рассмотрел…
— Это только первый этап, представляешь как прикольно…
Главной новостью естественно был провал Седрика. Поттер снова стал переживать о своем молчании, на повороте к основной лестнице в башню он наткнулся на своих однокурсниц.
— О, Гарри, а мы уже все собрались и ждем только тебя, — улыбнулась парню Лаванда.