Помимо Стрелки в лобби располагалась пара явно знакомых друг с другом игроков. В стартовой форме игрушечных модульных роботов-ремонтников, они обменивались новостями за стойкой кафе. Стрелка же разместилась за столиком у стены недалеко от входа. Пытаясь отвлечься, она переключила внимание на этих двоих, задумалась, кто они и как оказались здесь — в одной из тысяч игровых вселенных, параллельно существующих вокруг многослойной Сети Расширенной Реальности.
Если СРС позволяла видеть и взаимодействовать с цифровыми слоями, накладывающимися на реальное окружение, то игровые среды были полностью виртуальными. В них ты не перемещаешься физически, все игроки, как и сама Стрелка, сейчас находятся в капсулах погружения в клубах или у себя дома. При контакте человека с капсулой та подключалась к пользовательскому модулю пространственной компенсации, меняя его формат работы для стабилизации восприятия в виртуальном пространстве, чтобы пользователь мог комфортно перемещаться в виртуале, не двигаясь в реальном мире.
Девушка вообразила, как один из игроков за стойкой лежит в хлипкого вида древней засаленной капсуле в темном полуподвальном помещении дешевого иммерсивного клуба. В это время второй игрок расположился в одной из последних моделей систем погружения у себя в огромном особняке на берегу океана. Многочисленные встроенные в стильную капсулу массажеры разминают его тело во время нахождения в виртуале, система следит за состоянием игрока и через микрозонды доставляет необходимые витамины и минералы для поддержания организма в бодром состоянии.
Размышления прервал звук открывающейся входной двери. В кафе просочилось розовое желе. Проплыв лужей по полу, оно затекло на кресло напротив Стрелки. Тут же в частном слое девушки возникла нотификация о запросе на прием файлов. Немного помедлив, Стрелка дала разрешение.
— Это вторая часть ключа для открытия брифа, — у полупрозрачного желе не было рта, глаз и вообще каких-либо видимых органов, но во время речи оно ритмично сияло розовым.
— Вы… вы уверены, что тут безопасно передавать подобные материалы?
— Можете не беспокоиться, на этих серверах модули логирования… адаптируются под различные обстоятельства. — Желе нелепо проиграло анимацию улыбки в виде объемного ретро-смайла в пространстве рядом с собой. — Ответ нужен завтра.
На кухне послышался звон упавшей посуды. Стрелка подпрыгнула от неожиданности. Это проигралась одна из случайных анимаций рутины для оживления лобби. Оба кота засуетились, убирая возникший беспорядок.
Вязкая масса стекла с кресла и молча вылилась из кафе. Стрелка подождала пятнадцать минут, копаясь для вида в настройках своего персонажа, и отключилась.
Открыв глаза, девушка сразу же выскочила из капсулы погружения, почувствовав привычное легкое головокружение. В крошечной квартире-студии царил полумрак и беспорядок. Неубранная кровать, рядом с которой размещалась капсула, куча вещей на стуле, пустые упаковки от фастфуда тут и там и гора немытой посуды.
Стрелка оглядела обстановку и, хмыкнув сама себе, босиком в одной футболке и трусах проскользнула к зеркалу в душевой.
— Все это скоро не будет иметь никакого значения, — девушка поправила челку светлых волос, спадающих на худощавое усыпанное веснушками лицо, и улыбнулась. — Ты справишься.
Стрелка быстро умылась и вытерла влажными салфетками с тела пот от пребывания в капсуле, так как душ уже неделю не работал, а активной вентиляции в ее модели системы погружения не было. Вернувшись в комнату, девушка открыла тяжелые шторы, впустив в помещение июльское утро, отражающееся в тысячах окон многоквартирных домов спального района. Стрелка начала спешно собираться на встречу с группировкой.
Городская улица была залита солнечным светом. На плавящемся от жары тротуаре голографические павлины нежились в потоках данных. Благодаря тридцать восьмому слою Джик видел основные информационные магистрали, которые окутывали каждый квартал, дом, квартиру и все устройства, подключенные к сети небольшого промышленного города. Тонкие светящиеся голубым цветом нити информационной магистрали формировали единый организм городской инфраструктуры. Потоки от автоматов, аналитика работы оборудования и другая информация в окружении полупрозрачных птиц смешивались с запахом благовоний и гнилых фруктов, создавая сюрреалистичный контраст с бетонными монолитными коробками зданий, по которым разрослись трубы с силовыми кабелями и распределителями.