Сам Джик сидел на массивном кондиционере в нескольких метрах над землей. Аппарат уже давно не работал. Окруженный кашей из проводов, он был прикреплен к кирпичной стене заброшенной фабрики, которую группировка Джика использовала в качестве своей тестовой площадки и места для разбора заказов. Отсюда открывался отличный вид на узкие улочки юга города, где в основном жили и трудились рабочие заводов и небольших производственных цехов, которых вездесущая автоматизация по каким-то причинам обошла стороной. Чуть дальше на возвышенности располагался городской центр с несколькими высотками бизнес-центров и зданиями администрации.
Юноша запросил геоданные своих друзей. Выбрав подходящее пространство прямо перед собой на крышке кондиционера, Джик вывел на нее трехмерную карту города, на которой друг за другом стали возникать точки с именами членов команды. Кулак был уже в паре кварталов, двигаясь из «ржавого» района восточной части города. Стрелка же, как обычно, опаздывала, по поводу чего Джик наигранно закатил глаза и сместил взгляд на самую северную часть города, где находилась аватарка девушки. Значит, есть время провести еще раз инвентаризацию.
Смахнув модель города рукой, юноша перешел в частный слой с полным перекрытием. Городская улица сместилась куда-то на периферию зрения, а потом и вовсе пропала. Джик очутился внутри своей «домашней» сцены. В последнее время это была поверхность крупного астероида в космическом пространстве из ключевого момента иммерсивного опыта, который юноша где-то откопал в прошлом месяце.
В центре усеянной мелкими кратерами поверхности, нереалистично освещаемой голубым сиянием туманности над головой, висела плоскость системного экрана. Рядом с ним на виртуальном реголите размещались панели статусов сети, а также объемная карта города, которую до этого в реале — в нуле — вызывал Джик.
На плоскости экрана отображался запрос, полученный Стрелкой. Под несколькими уровнями шифров скрывался заказ на похищение необозначенной интеллектуальной собственности. Группировка на этом и специализировалась: корпоративные секреты, экспериментальный софт, новые форматы ИИ от начинающих стартапов — все это обычный поток заказов для «Второго неба». Что вызывало подозрение, так это сумма заказа, она была равна годовому обороту команды.
Раздался мерзкий писк оповещения системы личной безопасности, которая активировалась при полном перекрытии реальности — в нуле рядом с Джиком зафиксировано движение, которого до этого не наблюдалось. На поверхности астероида вокруг юноши возникло светящееся красным тонкое кольцо области безопасности диаметром в три метра.
Вместе с ним появился знакомый силуэт Кулака, состоящий из большого массива светящихся красным точек. Он находился под усыпанной булыжниками поверхностью, ведь в нуле Джик сидел на кондиционере над землей. Юноша отключил перекрытие, вернувшись на улицу, и спрыгнул с кондиционера.
— Опаздывает? — спросил Кулак, тяжело присаживаясь на один из деревянных поддонов у стены.
Джик в свои девятнадцать не выделялся среди сверстников — среднего роста, обычного телосложения. Но на фоне Кулака юноша становился просто крошечным, хотя сам Кулак был всего на год старше Джика. Ведро мышц, растущее в ширину, как его иногда называла Стрелка. При этом в лысой голове Кулака скрывалось имплантов больше, чем мозговой ткани — парень был невероятно умен, быстр и специализировался на тактике, когда стратегия в команде была на Джике.
— Кто это опаздывает? — пытаясь скрыть одышку, Стрелка вышла из-за угла. — Вот обязательно все время встречаться в нуле?
Джик в этот момент открывал служебную дверь в здание фабрики, находящуюся прямо под кондиционером.
— Давай я не буду объяснять тебе, чем мы тут занимаемся. Заходим.
За толстыми стенами скрывался просторный и прохладный цех. Все тяжелое оборудование давно растаскали на металлолом, но память о нем сохранялась в виде различных креплений и углублений в полу.
Внутри помещения у дальней от входа стены находилась небольшая пристройка. Размером немногим больше транспортного контейнера, раньше она, вероятно, выполняла какую-то административную функцию. В пристройке покоилось несколько покрытых пылью стульев с парой столов и массивных шкафов для документов. А еще это помещение было полностью экранировано благодаря стараниям Джика и Кулака. Именно туда и направилась группировка.