Но все-таки вопреки своему не очень точному названию гистогематические барьеры осуществляют основную функцию в направлении кровь→ткани.
Гистогематический барьер органа, будь то мозг, печень, сердце, селезенка, желудок, кишка, легкое и т. д., определяет функциональное состояние последнего, его деятельность, способность противостоять вредным влияниям. Значение барьера заключается в создании оптимальных условий для жизнедеятельности клеточных и неклеточных элементов, что особо важно для всего организма и его отдельных частей. Осуществляя регуляторную функцию, гистогематические барьеры способствуют сохранению органного и клеточного гомеостаза. Нельзя считать, что барьеры только затрудняют переход веществ из крови в ткани. Это несколько примитивное представление нередко бытует в специальной литературе. Во многих случаях барьеры способствуют переходу необходимых для жизнедеятельности клеток веществ из крови в ткани. Прежде всего барьеры активны. И поэтому неправильно всю их деятельность сводить к «проницаемости». Однако все же мы почти всегда, характеризуя состояние того или иного барьера, говорим именно о его проницаемости, несмотря на то что проблема проницаемости составляет лишь часть учения о гистогематических барьерах. Такова сила традиции в научных изысканиях.
Между тем барьер — это сложное, отнюдь не только морфологическое, а функциональное, физиологическое понятие. Это система регуляторных и защитных приспособительных механизмов, подлежащая рассмотрению и изучению в разных планах, различных аспектах. Барьеры активно отбирают из крови необходимые для жизнедеятельности органов вещества и столь же активно выводят из тканевой жидкости продукты метаболизма. Функциональное состояние барьеров — уравнение со многими неизвестными, одним из которых является селективная (избирательная) проницаемость. Барьер не полупроницаемая мембрана, подчиняющаяся законам химии и физики. Но в то же время проницаемость — одно из свойств барьера, один из бесспорных механизмов его функционирования. Поступление веществ из крови в ткани и из тканей в кровь — сложный процесс, регулируемый многочисленными морфологическими, физиологическими (нервными и гуморальными), физическими, химическими факторами.
Несколько расширяя и углубляя высказывания скандинавского ученого Л. Херлина, можно сказать, что функции гистогематических барьеров объясняют все явления, предотвращающие, понижающие, замедляющие и даже облегчающие поступление веществ в органы и ткани и удаление из них продуктов межуточного обмена. Многочисленные физические, химические, морфологические концепции, предложенные для объяснения избирательной проницаемости гистогематических барьеров, не решают проблемы. Деятельность барьеров может осуществляться при помощи механического давления, диализа, ультрафильтрации, осмоса, равновесия Доннана, калий-натриевого насоса, электрических изменений, растворимости в липидах, особого тканевого сродства или метаболической активности клеточных элементов, пиноцитоза и т. д.
Одним из механизмов барьерной функции представляется активный транспорт некоторых электролитов через мембраны. Установлено, что переход метаболитов, медиаторов, ферментов, гормонов через гистогематические барьеры зависит не только от величины молекул, размеров пор в мембранах, открытия и закрытия ионных канальцев, электрического заряда, растворимости в липидах, но в основном от потребностей органа, нервных и гуморальных влияний, скорости кровотока, микроциркуляции, площади открытых и резервных капилляров, наличия или отсутствия функциональных и морфологических нарушений. Важное значение для состояния барьеров имеет наличие в них метаболических структур, т. е. тканевых элементов, способных нейтрализовать, разрушать или связывать содержащиеся в крови биологически активные соединения. Таким образом, гистогематические барьеры можно рассматривать как саморегулирующуюся систему, представляющую одно из звеньев комплексного нейрогуморально-гормонального аппарата, обеспечивающего состояние гомеостаза.