Огромный экспериментальный материал, накопленный за годы изучения гематоэнцефалического барьера, содержит еще много неясного, спорного, нерасшифрованного. Ни одна теория, будь то мембранная, липидная, коллоидно-химическая, ультрафильтрационная, абсорбционная и т. д. и т. д., не в состоянии полностью раскрыть законы, регулирующие переход различных веществ из крови в цереброспинальную жидкость или вещество мозга. Одни исследователи утверждают, что на распределение введенных в ток крови веществ влияет особое сродство (аффинитет) к ним некоторых тканей и клеток. Высказывалось соображение, что в принципе все вещества могут проникнуть в центральную нервную систему, но быстро в ней разрушаются и поэтому не обнаруживаются. Впрочем, эта теория просуществовала недолго. Составлялись схемы и таблицы, основанные на законах физики и химии, изучив которые можно было с большей или меньшей уверенностью предсказать, поступит ли данное вещество в мозг. Однако выяснилось, что ни физическими, ни химическими, ни морфологическими концепциями механизмы, регулирующие состояние гематоэнцефалического барьера, не решаются.
Как и положено, наиболее решительными оказались морфологи. Они пришли к выводу, что между строением гематоэнцефалического барьера и структурой других гистогематических барьеров имеются различия и при тщательном электронно-микроскопическом исследовании они без труда обнаруживаются. Оказалось, что эндотелиальные клетки мозговых капилляров не имеют ни пор, ни окошечек. Отдельные клетки накладываются друг на друга подобно черепицам и места стыковок прикрыты особыми замыкательными пластинками. Строение самих эндотелиальных клеток также отличается некоторыми особенностями. В них очень мало микропиноцитарных пузырьков. Под эндотелиальными клетками лежит прочная трехслойная базальная мембрана со слоем гликокаликса, а число перицитов меньше, чем в капиллярах других органов. Таким образом, стенка мозгового капилляра представляет «добротную» линию обороны. С физико-химических позиций она является полупроницаемой мембраной, к которой в той или иной степени приложимы законы равновесия Доннана, пассивного или активного транспорта.
Для клиницистов же гематоэнцефалический барьер — нежелательное препятствие, осложняющее и нередко исключающее терапевтическое вмешательство в патологию центральной нервной системы. Но все это только перечисление фактов и наблюдений, отдельные аспекты, частичные стороны вопроса. Всеобъемлющего решения проблемы гематоэнцефалического барьера пока нет. В какой-то степени правы и неправы в своих наблюдениях и предположениях представители разных специальностей, каждого раздела биологических или медицинских наук.
Анализ неисчерпаемой литературы по вопросу о взаимоотношении общей внутренней среды — крови с непосредственной средой центральной нервной системы говорит о том, что гематоэнцефалический барьер является понятием интегративным и прежде всего физиологическим. Анатомические элементы, составляющие барьер, регулируют обмен между кровью и мозгом, используя при этом все возможности физиологических, физических и химических механизмов. То, что было сказано о гистогематических барьерах, относится и к барьеру гематоэнцефалическому. Несколько расширенная и дополненная нами формулировка Херлин полностью укладывается в современные представления о гематоэнцефалическом барьере. Это и барьер, и мост, и путепровод, соединяющий кровь с внутренней средой головного и спинного мозга.
Барьер защищает центральную нервную систему от чужеродных веществ, случайно попавших в организм или образовавшихся в нем в процессе метаболизма. Чужеродными могут оказаться и действительно ядовитые химические соединения, способные нарушить деятельность мозга, и жизненно необходимые лекарственные препараты, предназначенные для подавления инфекции или нейтрализации токсинов. Это и есть защитная функция барьера. Функция постоянно существующая, но проявляющаяся только тогда, когда возникает необходимость в защите. Подобно часовому, который, охраняя военный объект, обязан закрыть к нему доступ и врагу, и другу, гематоэнцефалический барьер задерживает подавляющее число веществ, способных принести вред (а иногда и пользу!) центральной нервной системе. Основная же его роль — регулирующая, направленная на сохранение постоянства внутренней среды головного и спинного мозга. Регулируя, барьер защищает, а защищая, регулирует жизнедеятельность головного и спинного мозга.