Один за другим, сильнейшие темные маги покидали комнату, в почтении склонив головы. Каждый думал о своем, закрывая мысли с помощью окклюменции. Двадцать три верных слуги готовились к сражению за идеи своего Лорда. Осталось совсем немного. Драко и Гермиона выходили последними.
— Ай, ай, ай… — прошипел змееуст на прощание.
***
— Где ты была? — подскочил со своего места Гарри, как только она вошла в гостинную Гриффиндора. На нем была пижама, но он явно не спал. Что за дешевые спектакли?
— Гарри, что за тон? Засиделась с Малфоем, выполняли совместное задание по травологии. В чем проблема?
По настойчивой просьбе Драко, гриффиндорка наизусть зазубрила двадцать два оправдания для их ночных задержек. Так же аристократ научил ее беспроигрышной тактике «всегда нападай первая» и «главное — твоя уверенность в своей правоте, иначе почувствуется фальш».
— Твое поведение крайне подозрительно. Ты не смеешься с наших шуток, вечно сбегаешь куда-то, думаешь о чем-то, закрываешь мысли с помощь окклюменции в конце то концов. Что ты скрываешь от меня, подруга? — на обращении он сделал точно такой же акцент, как и она тогда, с сывороткой правдой. — Не заставляй меня сомневаться в правильности того решения. Сомневаться в нашей дружбе.
— Ты преувеличиваешь, Гарри. — осторожно начала отступление волшебница. — Нас в начале весны ждет ужасная война и поверь, настроение смеяться над эмоциональном диапазоном Рональда пропало совсем. Сбегаю я делать выпускной проект, чтобы Уизли лишний раз не доставал меня своей глупой ревностью. А последнее вообще бред. Ведь я скрываю их, чтобы Малфой ничего не узнал о делах Ордена, когда мы вместе с ним готовимся к травологии.
— Ты идиот, Поттер. — после короткой паузы, для убедительности тихо завершила Грейнджер. Развернувшись на пятках, она быстро зашагала к себе в спальню. Он не должен ничего больше спросить, должен почувствовать вину, должен отступить. Ведь она уже не отступит.
========== Глава четырнадцатая| На север ==========
Украшения цвета только что выпавшего снега украшали весь замок. Веселые студенты цепляли на школьные мантии маленькие зачарованные музыкальные колокольчики. Даже преподаватели, окунувшись в сказку, почти перестали задавать домашнюю работу, а на уроках особо не нагружали студентов. Профессор Макгонагалл сменила свою повседневный наряд на мантию из красной клетчатой ткани с длинными летящими рукавами. На ранее непроницаемом лице сияла радостная улыбка.
Холм, на котором стояла школа, был укрыт толстым слоем пушистого, никем не примятого снега. Поле для квиддича будто спряталось под пуховым одеялом, торчали только кольца и высоченные трибуны. Ученики старших курсов в перерывах между занятиями бегали к озеру, чтобы покататься на коньках и обсудить последние приготовления к светлому празднику — Рождеству. Метлы покорно отошли на второй план и дожидались весны, припрятанные в комнатах хозяев.
Первокурсники перебрасывались маленькими снежками в внутреннем школьном дворике, а братья Уизли не упускали возможности заколдовать чей-нибудь снежок, чтобы тот погонялся за Филчем. Смеху то было…
Гарри, Рон и Гермиона спешили на урок травологии и поэтому не обращали особого внимания на творившийся вокруг них веселый хаос. Правда ровно до того момента, когда в Гермиону не прилетел огромный снежный шар, ловко запущенный самим Драко Малфоем. Обернувшись, волшебница не стала закатывать скандал с нравоучительными речами. Она всего лишь слепила такое же оружие и выбрав подходящее заклинание заставила погнаться за обидчиком. Если снежок все же догонит свою цель, он взорвется и с ног до головы обрызгает обидчика красной краской. Пэнси едва сама не упала в сугроб, когда аристократ с криками «помогите» помчался в неизвестном направлении.
— Ты что даже хорьком его не назовешь? — почесал затылок Рональд, наступая в глубокий сугроб и проваливаясь по колено.
— Нет. Это же рождество, расслабься. — продолжая хихикать, она подхватила бывших друзей под руки и они, как в старые добрые времена понеслись на урок. Просто проснувшись этим утром, она вдруг поняла, что хочет оставшиеся дни побыть максимально счастливой. Велик шанс, что это ее последняя зима.
Профессор Помона Стебль — полненькая низкорослая колдунья в смешной шляпе, весело поприветствовала учеников. Занятие как всегда — последние два года, проходило с вражеским факультетом — слизерином. Сегодня у них было повторение шестого курса. Говорили они про ядовитую фасоль тентакулу.
Ограничившись относительно быстрым рассказом о дополнительных свойствах этого растения, профессор приступила к опросу студентов. Гриффиндор набрал пятьдесят очков, благодаря несравненной Мисс Грейнджер. Слизерину в копилку досталось только тридцать. Персефона просто не успевала поднимать руку быстрее, чем гриффиндорская львица.
— Давай, Пэнс, задай этим наглым всезнайкам гриффиндорцам. — каждый раз подначивал ее Драко, то и дело незаметно подмигивая Гермионе. Но она замечала и щеки тут же заливались краской.
— А что с вашими выпускными проектами? Есть вопросы? Мисс Грейнджер?
— Нет, профессор, никаких вопросов. Честно, задание оказалось даже легче, чем я ожидала. — превратившись в себя на первом курсе, ответила гриффиндорка.
Слизеринский принц устало закатил глаза. Грейнджер от знаний увести можно, а знания от Грейнджер — нет. В один из их совместно проведенных вечером, она все мозги ему вынесла из-за неточности в формулировке одного признака их растения.
— Это очень важно! — кричала волшебница. — Как ты не поймешь, Малфой. Одна ошибка — это один балл.
Усмехнувшись своим проворным мыслям, он вернулся «на землю». Профессор Стебль оставила студентов одних на десять минут и вот уже львы готовы растерзать змей. Правда, кто начал конфликт Драко так и не понял. Его отвлекла его же сова, сидевшая рядом с теплицей. К лапке было привязано письмо в семейном конверте. Они отличались от обычных насыщенным зеленым цветом и узором в виде герба семейства Малфоев.
Проскользнув мимо бушующих однокурсников, он быстро сунул сове угощение, всегда хранившееся в кармане брюк, и открыл письмо. Подчерк отца он узнал сразу, но вот содержание весьма расстроило его. Строки гласили:
» Драко Люциус Малфой. Темный Лорд оповещает Вас и Мисс Грейнджер, что на последнем собрании, перед войной в Хогвартсе, Вы получите метки Пожирателей смерти. Любая попытка отклониться от получения знака будет расценена Темным Лордом как предательство.
Твой отец. Люциус Малфой.»
— Допрыгались. — скомкав письмо, огрызнулся аристократ. Ладно он, но Гермионе то зачем метка? Неужели он знает об их связи? Салазар бы побрал этого пережильца — недопокойника.
— Драко? — нежный девичий голос и легкое прикосновение, заставили ледяное сердце дрогнуть. — Все уже разошлись, профессор Стебль закончила занятия раньше. Все хорошо?
— Драко?
— На последнем собрании мы получим метки, прости меня. Я не смог тебя уберечь. — огорошил волшебник. Но реакция девушки удивила его куда сильнее.
Спокойно кивнув, она взяла его за руку. Осмотрев каждый миллиметр ее лица, он не нашел и толики страха. Гриффиндорка улыбалась, передавая свое тепло ему. Открывая свое сознание, семикурсница позволила аристократу прочесть ее воспоминания, где она морально готовилась к этому. Надеяться на счастливый случай — не ее черта.
— Я прекрасно понимала, что перед войной он захочет подтверждение моей верности. Если у меня не будет метки, Орден примет меня обратно с распростертыми объятиями, а вот в противном случае у меня не будет такой лазейки. Не забывай, я могу сослаться на то, что ошиблась и заложить все планы Лорда. Однако, получив метку, я навсегда останусь ему верна. Не мне тебе объяснять, как она влияет на сознание.
Закончив поразительно размеренную речь, девушка снова улыбнулась, только слабее. В глазах юноши она увидела боль. Слизеринец искренне не желал, чтобы эта участь настигла ее. Он хотел, чтобы в случае провала, она смогла перейти на сторону победителей. Что угодно, лишь бы жила.