А у меня просто не было сил, я хотел, чтобы всё это прекратилось. Сгорело и развеялось на ветру, исчезнув на веки вечные.
Ночь. Окраина. Вереница старых никому ненужных гаражей, когда-то принадлежащих местной фабрике. Её закрыли пару лет назад, оставив склады на растерзание бомжам и наркоманам.
Что я делаю в этом гнилом месте, где меня могут застрелить за пару баксов, которых у меня даже нет?
Хочу сжечь его. Дотла. Искоренить, очистить, уничтожить.
Я здесь, и у моих ног стоит канистра с бензином. Я стащил её из погреба Кристалл. К счастью, гараж не единственное место, где отец хранит свои «игрушки».
А ещё здесь Рори Вудс. Он увязался за мной словно бродячая собака. Стоит в стороне со скрещенными на груди руками и пристально наблюдает за тем, как я курю. Парень знает, что я задумал, и, конечно же, ему это не нравится, но даже Джей меня не сможет остановить.
- Это ненормально, Стив, - парирует друг. - Нельзя поджигать всё, что тебе не нравится. Это неправильно!
Я затягиваюсь, нервно сжимая пальцами сигарету. Вот только нотаций от Рори мне не хватает для полного счастья.
- А что правильно? - не понимаю я. - Ты хотел знать, что со мной происходит. Вот это, - киваю на канистру. - Я не могу остановиться, Джей. И не хочу.
Парень вздыхает. Смотрит как на ненормального, наверное, презирает.
- Слушай, завтра я улетаю в Нью-Йорк. Хочу подать документы в военную школу. Меня не будет два дня. Хотя бы подумай о том, чтобы хоть с кем-нибудь поговорить об этом. Ты сам знаешь, что поджигать - это неправильно. Могут пострадать люди, ты сам можешь покалечиться или, не дай Бог, погибнуть...
Улетает в Нью-Йорк? Ну, да. Конечно же. Военная школа...
Он же у нас мечтает поступить в «Вест-Поинт». Решил похвастаться? Класс. Теперь я ещё больше ощущаю себя ущербным.
- Ты за мной пошёл, чтобы нотацию читать? Мне Элис хватает.
- Да при чём тут... - осекается. - Я переживаю за тебя, Стив. То, что ты творишь... Поджигаешь всё... это ненормально. Ты должен сказать своему отцу. Тебе нужна помощь!
- Со мной всё в порядке! - злюсь. - Если скажу им, Элис запрёт меня в своей психушке и начнёт мозги промывать. Ты этого хочешь? Чтобы я стал одним из тех психов, которые разговаривают сами с собой? Да пошёл ты, Джей.
Сплёвываю под ноги, пытаясь сдержать злость и негодование. Нашёлся тут правильный мальчик. У самого-то дома всё в порядке. И родители нормальные, и друзья. И с головой всё в порядке. Он даже не знает, что такое потеря. Каково это, когда самый любимый человек в твоей жизни навсегда исчезает.
- Стив, я помочь хочу!
- Тогда заткнись и смотри, - прикусываю окурок зубами и сажусь на корточки, начиная откручивать крышку канистры.
В нос ударяет резкий запах бензина, и я морщусь.
- Да хватит, уже не смешно, - Джей делает пару шагов вперёд и останавливается, будто это способно заставить меня отступить.
Поднимаюсь на ноги, бросаю в парня предостерегающий взгляд и начинаю уверенно обливать ворота и стены ближайшего гаража. Бензин хлещет о внутренние стенки канистры, стекает по зданию, попадает мне на руки.
Одна лишь искра, только маленький огонёк, и всё вспыхнет как в аду.
Может быть, я Сатана этого мира?
- Стив! - Рори хватает меня за плечо и заставляет обернуться.
Сигарета выскальзывает изо рта и падает в траву. К счастью или же нет, ничего не загорается.
Не ожидаю такого напора и случайно обливаю Джея бензином, заставляя парня отшатнуться. Он оттягивает кофту, морщась, встряхивает руками, смахивает капли жидкости.
Я вдруг представляю, как Рори загорается, вспыхивает, кричит в адском обжигающем пламени, но потом прогоняю навязчивые мысли.
- Перестань! - злится Джей.
Впервые вижу Вудса таким разъярённым: его взгляд с ненавистью и отвращением прожигает меня насквозь. Вот оно: истинное лицо Рори. Вот, что он всегда чувствовал ко мне, что скрывал под маской дружелюбия. Он такой же, как и все остальные.
- Так останови меня, - сквозь зубы шиплю я.
Парень кривится, неожиданно оказывается рядом со мной и хватает за грудки. Я отпускаю канистру, и та падает на землю, заваливаясь на бок, - бензин рывками вырывается на свободу, словно кровь из порванной артерии.
- Тебе нужна сраная помощь, Стив! Ты совсем свихнулся!
Пытаюсь избавиться от его рук, толкаю парня в грудь, заставляя отшатнуться, и первым ударяю его в челюсть.
Рори чуть выше меня и старше, к тому же занимается военной подготовкой и неплохо дерётся, так что у меня с самого начала нет ни единого шанса одержать победу.
Джей сплёвывает, хватает меня за плечо, второй рукой ударяет под дых. Дыхание перехватывает, и я сгибаюсь пополам, начиная ловить ртом воздух. Пытаюсь замахнуться и врезать другу в лицо, но Вудс уклоняется и уходит в сторону. Следующий удар приходится мне в челюсть, затем в рёбра, потом ногой в голень, и вот я уже стою на коленях с заломленными за спину руками.