Впервые вижу злость на лице мачехи, и это настолько удивляет, что я теряю дар речи. Обычно Элис спокойная, держащая всё под контролем и не реагирующая вообще ни на какие провокации, женщина, но сейчас она выглядит как бешеная собака.
Отвечаю ей тем же взглядом, демонстративно разворачиваюсь и поспешно выхожу в коридор. Щека всё ещё пылает, и я потираю её рукой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Хватаю куртку, наспех натягиваю ботинки и вырываюсь на улицу, громко хлопая дверью.
Ветер тут же окутывает меня, и я ёжусь, надевая куртку и застёгиваю её до самого горла. Надо было прихватить шапку - уши моментально замерзают, тело пробирает дрожь. Сбегаю с крыльца, выхожу на дорогу и бреду в сторону пирса, расположенного в нескольких кварталах отсюда.
Люблю там бывать, даже в такую погоду, несмотря на то, что возле реки ветер гораздо сильнее и холоднее, чем в городе, где можно спрятаться за зданиями или в уютных магазинчиках. Я добираюсь быстро - холод остужает пыл, но не до конца. На своём излюбленном месте я останавливаюсь и облокачиваюсь предплечьями на перила. Вдали виднеются корабли и рыбацкие судна - в детстве отец брал меня с собой, и мы закидывали сети. Мне не особо нравились такие моменты, я не любитель сидеть и ждать, пока глупая рыба попадётся в ловушку, но мама любила готовить её по выходным, а я всегда делал всё для того, чтобы она улыбалась.
- Вот ты где, - весёлый голос вырывает меня из мыслей, и я оборачиваюсь. - Знал, что найду тебя здесь.
Пожимаю плечом, вглядываясь в очертания парня, чьи зелёные глаза прищурены в улыбке, а шапка натянута настолько сильно, что почти скрывает их. Он останавливается рядом и смотрит на гладь воды, безмятежно вздыхая.
- Тебя не было в школе, - бросает парень.
- Да. Настроения не было. Элис опять прицепилась, - жалуюсь. - Достала уже. Корчит из себя мою мать, аж бесит.
Парень толкает меня локтем в бок и усмехается.
- Может, ты ей нравишься? Ну, знаешь. Есть такие тётки, которые любят молоденьких...
- Иди ты, - толкаю в ответ.
Настроение возвращается, и я вздыхаю, облегчённо осознавая, что злость отступает и оставляет меня в покое.
Я соврал, когда говорил, что у меня нет друзей. Когда я перешёл в среднюю школу, познакомился с Рори Вудсом. Он учился на курс старше, ему было тринадцать, когда мы с ним сдружились, мне двенадцать. Он был очень похож на меня словно старший брат и всегда оказывался рядом в трудные моменты.
Но о нём я расскажу позже. Сейчас время Элис Кристалл, моей мачехи, моему кошмару.
Элис - 2.
Daughter - Numbers
Элис -2.
12 лет.
- Мне снова звонил директор, - говорит отец, упорно пытаясь отрезать тупым ножом кусок сочного поджаренного мяса.
Мы сидим за столом, изображая любящую семью, ничего хуже в этом мире и быть не может. Элис плотно поджимает губы, насаживая на вилку куски непослушных брокколи словно сено на вилы, и её морщины на щеках увеличиваются в два раза. Трейси сидит справа от меня и неохотно катает по тарелке горох. Она ненавидит его так же сильно, как свои розовые очки.
Отец бросает бесполезное занятие и со стуком кладёт нож рядом с тарелкой, поднимая голову и осматривая присутствующих.
- Опять затупился что ли, - бурчит, откидываясь на спинку стула.
Его взгляд останавливается на мне, и я ёжусь, чувствуя, как неприятная напряжённость сковывает мышцы. Смотрю на тарелку с остатками картошки и медленно начинаю собирать еду в одну кучку.
- Ты опять пропускаешь занятия.
Это не вопрос.
Если директор действительно звонил отцу, то тот в курсе о моём недельном прогуле. Мне там неприятно. Все косятся на меня, словно я животное в зоопарке, шушукаются за спиной, обсуждают каждое движение. Они шарахаются, когда я случайно оказываюсь поблизости, и боятся.
Это раздражает.
Зачем ходить в школу, если тебя там ненавидят?
Пристальный прожигающий взгляд отца пронзает насквозь. Я напряжён настолько сильно, что готов вскочить в любую секунду лишь при малейшей опасности.
Элис неожиданно хлопает дочь по руке, и я вздрагиваю. Вилка выскальзывает из пальцев сестры и с громким звоном падает на тарелку. Руки девчонки прячутся под столом, чтобы женщина не смогла добраться до них.
- Прекрати играть с едой, Трейси, - строго упрекает её мать.
Элис смотрит на мужа: её взгляд такой недовольный, что я на месте отца вообще исчез бы пока не поздно. Напряжение между нами нарастает, я буквально вижу, как оно витает в воздухе.