Чем дальше мы едем, тем сильнее в мою душу пробирается тревожность. Я достаю зажигалку и начинаю неосознанно щёлкать, пока слегка раздражённый голос Элис не прерывает меня:
- Стив, перестань, пожалуйста, щёлкать её в салоне. Мы уже почти приехали.
Щелчком, я закрываю крышку и сжимаю вещь в руке.
- Конечно, Элис, - терпеливо бормочу я.
Я не знаю, с чем можно сравнить выписку из больницы, где тебе каждый день вправляют мозги, но, когда я покидаю автомобиль и смотрю на особняк Кристалл, внутри меня что-то тоскливо сжимается. Этот дом больше не вызывает отвращения, лишь раздирающее на куски безразличие. Возможно, это последствия лекарств, хотя их я уже давно перестал принимать.
- Твой отец на работе, - женщина хлопает дверью. - Но Трейси сейчас на каникулах. Ждёт не дождётся твоего возвращения.
Трейси Кристалл часто навещала меня в больнице. Делилась новостями и переживаниями, очень хотела, чтобы я поскорее поправился. А я всё это время сам не знал, чего на самом деле хотел.
Непривычно возвращаться в когда-то ненавистное для тебя место. За два года здесь практически ничего не изменилось. Гараж, однако, восстановлен, под окнами посажены большие кусты с жёлтыми непонятными цветами, всё такой же ровно постриженный газон.
Элис первая направляется к дверям, и я послушно следую за ней, прислушиваясь к посторонним звукам. Солнце испепеляет, лето на дворе жаркое и душное, но где-то вдали виднеются тёмные облака. Возможно, будет дождь.
Я словно возвращаюсь из долгого путешествия, впитываю воспоминания, произошедшие со мной в этом месте, и грусть смешивается с меланхолией, превращаясь в вязкую субстанцию.
В этом самом коридоре меня как-то избил отец из-за того, что я нарушил комендантский час, да ещё и курил. А вон и мамино пианино в гостиной. Я думал, Элис от него давно избавилась...
- Стив! - тонкий голосок заставляет меня оторваться от музыкального инструмента и поднять взгляд на лестницу, где на втором этаже, держась одной рукой за перила, стоит Трейси. - Ты вернулся!
Она радостно сбегает по ступеням, проворно перебирая тонкими ногами, и кидается ко мне в объятия. Это происходит так неожиданно, что я даже теряюсь.
Моя сводная сестра вытянулась и стала ещё больше походить на кузнечика. Лишь очки с розовой оправой совсем не изменились, да выпирающие зубы.
Девчонка отстраняется и смотрит на меня снизу вверх.
- А ты подрос, - пытается дотянуться до моей макушки, но я лишь усмехаюсь. - Скоро я тоже буду такой же высокой!
- Ага, - тереблю её по волосам.
Элис скрывается на кухне, оставляя нас наедине, и я неуверенно осматриваюсь, замечая на стенах фотографии. Меня нет ни на одной из них, видимо, напоминания о мальчике с поехавшей крышей в этом доме запрещены. Чувствую почерк отца...
- Мы с мамой сделали небольшой ремонт в твоей комнате к твоему возвращению, - Трейси вдруг хватает меня за руку и тянет в сторону лестницы.
Я мысленно скулю, ожидая увидеть розовых мишек и обои с единорогами, но открывшийся вид на мою новую спальню приятно удивляет.
Здесь гораздо светлее, появилась мебель и шкаф, забитый книгами. Компьютер на столе, на стене над кроватью куча миленьких открыток с корявыми рисунками и надписями. Явно Трейси постаралась.
На большом подоконнике лежат подушки и несколько фотографий в рамках, на одной из которых я рядом с сестрой возле камина, кажется, это было на Рождество.
- Тебе нравится? - Трейси с нетерпением подпрыгивает на одном месте.
Она стала куда активнее и веселее, за два года, очевидно, приноровилась общаться с окружающими. Хотя, может быть, просто со мной такая, мы ведь за последние месяцы неплохо так подружились.
- Да, - я подхожу к кровати, начиная разглядывать рисунки и читать поздравления и пожелания. - Здесь очень мило...
Слышу, как девчонка тихо пищит от удовольствия, прячу руки в карманах, нащупывая зажигалку. Она успокаивает и расслабляет, напоминая мне о том, что я больше не болен. Я здоров и чужие дома поджигать не стану. Даже если сильно разозлюсь.
- Мама обещала приготовить вкусный ужин, - верещит Кристалл, пока я отхожу к окну и смотрю на залитую солнцем улицу, где на соседской лужайке резвятся дети. - Хочешь, завтра мы прогуляемся по городу? Сходим, поедим мороженое. Лето почти заканчивается... Мама говорит, ты пока останешься на домашнем обучении, да? Здорово! Мне бы так... - она садится на кровать. - Мне вот школа совсем не нравится...
Голос Трейси уходит на задний план и теряется среди моих бесконечных мыслей. Да, я действительно буду на домашнем обучении, пока Элис не решит, что я достаточно адаптировался, чтобы вернуться в школу. Это даже к лучшему: нудные лекции и тупые одноклассники не пойдут мне на пользу. А ещё я надеюсь, что больше никогда не встречу Рори Джея, потому что смотреть ему в глаза после всего случившегося, - сущее наказание.