- Стив! - Трейси машет мне рукой, а после сбегает куда-то вниз в сторону пляжа.
Лишь подойдя к лестнице, я вспоминаю, что это за место. Здесь Рори Джей Вудс когда-то давно стал моим другом. Тогда я даже представить не мог, как далеко зайдёт наше знакомство. Может быть, мне не стоило пожимать его руку? Не стоило вообще сюда приходить. Интересно, Рори жалеет об этом?
- Ну чего ты ждёшь, Стив! - ноет девчонка. - Испугался?
Да.
Это грустное место. Вот, о чём я думаю, когда медленно спускаюсь по стареньким ступенькам в сторону пляжа. Вода пенится, разбиваясь о берег, ветер проникает под капюшон, заставляет ёжиться.
Трейси убегает далеко, но я не спешу за ней. Кроссовки вязнут в песке, рука в кармане сжимает спасательную зажигалку. Пытаюсь отогнать проникающую между рёбрами тревогу, концентрирую внимание на рыбацких кораблях. Сейчас бы получилась красивая фотография, вот только у меня нет телефона: его отобрали полицейские, когда вели моё дело, а потом мне как-то было не до него. Может быть, стоит прикупить камеру? Собаку и фотоаппарат. Буду делать снимки четвероногого друга, выкладывать в интернет, прославлюсь и свалю из этого чертового города, что сковывает меня воспоминаниями.
Хороший план.
Я не замечаю, как достаю из кармана зажигалку и начинаю щёлкать. Мир медленно возвращается обратно, окружая меня и вытаскивая из вязких мыслей.
Трейси набирает кучу камней и несётся в мою сторону, увязая в песке и почти падая. Я вздыхаю, осматриваюсь. Прохожие наверху совсем не обращают на нас внимания, но при этом каждой клеткой своего тела я ощущаю на себе пристальные взгляды.
- Стив, - она запыхается, тормозя рядом, и бросает под ноги набранные камни. - Смотри, что я нашла.
- Молодец, - спокойно говорю я, пытаясь выдавить из себя улыбку.
Нагнувшись, я подбираю парочку гладких камней и, помедлив, бросаю их в воду. Первая попытка с треском проваливается, зато со второй камень подпрыгивает на воде и с громким бульканьем уходит под воду.
Трейси пытается повторить за мной, но у неё ничего не получается. Она пробует долго, пока не заканчиваются камни. Затем убегает за следующей партией и вновь пытается пустить камень по воде. Расстраивается, жалуется, обижается, надувая тонкие губы. Проходит много времени, прежде чем один «бульк» превращается в несколько скачков, и Трейси радостно подпрыгивает, вереща «у меня получилось, Стив, смотри».
- Я хочу есть, - вдруг говорит девочка. - Не хочу мороженое. Пошли, купим горячих сосисок?
Я киваю, и мы направляемся обратно к лестнице, чтобы уйти с пляжа. Чувствую себя безвольным животным, которого ведут туда, куда хотят. Если меня здесь бросить, я так и останусь стоять на месте, совершенно ничего не осознавая, а затем, возможно, куда-нибудь да пойду.
Вот, например, Трейси ведёт меня к фургону, что я заприметил в самом начале, и чуть ли не виснет на прилавке, пытаясь прочесть названия блюд.
- Сосиски... Хочу сосиски, - верещит сестра.
Я хмуро осматриваю список еды, прицениваясь в уме, хватит ли нам денег ещё и на кофе, но неожиданно натыкаюсь на пристальный взгляд продавца и замираю.
- Стив? - парень в красной кепке и в фартуке, но даже так его ни с кем не спутаешь. - Когда ты вышел?
«Когда ты вышел»... Звучит так, словно я отсидел в тюрьме, что, по сути, так и было. Страх проникает под кожу, тело цепенеет. Язык и вовсе не слушается...
- Недавно, - единственное, что я могу выдавить из себя.
Рори подрос, изменился. Волосы под кепкой всё такие же короткие, на шее цепочка. Он не улыбается, смотря на меня, и я понятия не имею, как мне стоит реагировать на такую скорую и внезапную встречу с прошлым. Сжимаю в кармане зажигалку, но не вытаскиваю её.
- Вы знакомы? - Трейси разрывает повисшее молчание. - Ты друг Стива? А можно нам сосисок со скидкой?
Рори неуверенно пожимает плечом, видимо, обескураженный таким напором, но всё-таки кивает и улыбается.
- Конечно, - не знаю, говорит он про друга или же про скидку. Скорее всего, второе. - С чем тебе? С горчицей или кетчупом?
- И то, и то! - Трейси улыбается, довольная собой.
- А тебе? - Джей смотрит на меня, но я отвожу взгляд в сторону. - Кетчуп.
- Как скажешь, - парень принимается готовить хот-доги, продолжая бросать на меня быстрые взгляды.
Трейси начинает вертеться вокруг подобно мелкой собачонке, я смотрю на Вудса как на опасность, способную разрушить меня полностью, и не знаю, хочу ли я сбежать или же остаться.
- Подрабатываешь? - этот вопрос даётся мне с трудом.
Рори облегчённо вздыхает и наконец-то улыбается.
- Да. Коплю на горный велик. Так... - он кладёт первый заказ для Трейси, и та с блеском в глазах принимает его. - Ты собираешься вернуться в школу?