- Спасибо за ужин, - решаю поскорее уйти в свою комнату, чтобы не нарваться на неприятности.
Поднявшись на ноги, отодвигаю стул.
- Сядь! - рявкает отец, и я послушно опускаюсь обратно.
Есть больше не хочется, остатки картошки совсем не привлекают.
- Мне надоело каждый раз выслушивать от директора, какой ты бестолковый неудачник, - уже тише тянет отец. - Оправдывать тебя... Что ты прячешься за смертью матери, - его голос звучит настолько ядовито, что я еле сдерживаю подступающий к горлу порыв отвращения. - Брехня всё это, - снова пытается приняться за кусок мяса. - Ты просто избалованный мальчишка, думающий только о себе. Мать тут не при чём.
Смотрю в свою тарелку, сдерживая нарастающий порыв негодования и злости, пытаюсь сосредоточиться на чём угодно, только не на безразличном голосе отца.
- Маркус, - Элис пытается вмешаться, понимая, что семейный ужин вот-вот закончится очередным скандалом. - Ему не просто, ты же знаешь, - женщина сидит напротив отца - кладёт ладонь на стол чуть ближе к нему, пытаясь дотянуться своими костлявыми пальцами до руки мужа, но тот даже не обращает на этот жест никакого внимания. Он бросает вилку, раздражаясь, что даже мясо его не слушается, и подпирает подбородок рукой, прикрывая пальцами рот. - Потерять мать - это самое ужасное, что можно пожелать невинному ребёнку.
Невинный ребёнок? Я-то? Уж кто-кто, а она точно не должна считать меня невинным ребёнком. Иногда она бывает настолько тошнотворно-слащавой, что хочется блевать.
- Я поговорю с ним, - ещё приторнее обещает Элис. - Мы поговорим и найдём выход из этой сложной ситуации. Оставь это мне, дорогой.
Поднимаю голову и медленно перевожу взгляд на женщину: она улыбается, и её веки прищуриваются так сильно, что я еле могу разглядеть карие пронзительные глаза. Лживая женщина...
- Хорошо, - сдаётся отец, не горящий желанием разбираться с моими школьными проблемами.
Элис улыбается и изящно встаёт из-за стола. Огибает его и оказывается у меня за спиной, её цепкие пальцы сжимают плечо так сильно, что я даже сквозь кофту чувствую длинные ногти мачехи.
- Мы займёмся этим прямо сейчас, - мурлычет она.
Отпустив плечо, женщина наклоняется к отцу и целует в щёку своими тонкими губами.
- А вы с Трейси пока уберите со стала и вымойте посуду. Стив, - Элис смотрит на меня, довольно улыбаясь будто ребёнок, получивший долгожданную игрушку.
Прищуриваюсь. Оставаться с ней наедине нет никакого желания, но выбора нет. Это лучше, чем оказать в лапах отца. И чем скорее мы начнём, тем быстрее всё закончится.
Поджимаю губы и поднимаюсь на ноги, неохотно направляясь за Элис в её кабинет, ставший для меня вторым домом. Там я провожу даже больше времени, чем у себя в спальне.
Ровная осанка Элис Кристалл передо мной похожа на маятник, а я сутулюсь, пряча руки в карманах и смотря под ноги. Женщина открывает дверь, пропуская меня вперёд, придерживает её, а, когда я оказываюсь в идеальном бело-сером кабинете и по привычке направляюсь к кожаному креслу, осторожно закрывает преграду и медленно направляется к столу.
Я сажусь, облокачиваясь предплечьями о ноги, и смотрю на сцепленные руки.
- Я хочу просто поговорить с тобой, Стив, - тихо говорит Элис, перемещая офисный стул из-за стола ближе ко мне, чтобы между нами «не было никаких преград». Она присаживается и перекидывает ногу на ногу. - Почему ты постоянно прогуливаешь занятия?
Поджимаю губы, потому что отвечать на поставленные вопросы вообще нет никакого желания, но, если я этого не сделаю, никогда не уйду.
- Мне там не нравится.
- Почему?
- Потому что, - бурчу. - Не вижу смысла приходить туда, где мне совсем не рады.
Элис прищуривается.
- Ты считаешь, что в школе тебя не рады видеть?
- Я только что так и сказал, - подняв голову, смотрю на женщину, пытаясь разглядеть за стёклами очков её самые сокровенные мысли, но вместо них вижу только пустоту.
Кристалл молчит, и я отвожу взгляд в сторону, устремляя его на статуэтку на столе.
- Ты скучаешь по ней? По своей маме?
Не отвечаю.
- Конечно же скучаешь, - голос Элис смягчается. Это удивительно, потому что говорить на тему бывшей жены отца она никогда не любила. - Все скучают по своим родным, когда те оставляют нас. Нам их не хватает. Нам хочется вернуть их. Отправиться назад в прошлое и что-нибудь изменить. Но проблема в том, что это невозможно, - я упорно стараюсь игнорировать её взгляд, но буквально всеми клетками тела чувствую его на себе. - Мёртвым место на кладбище, Стив. И то, что ты устраиваешь протесты против меня и своего отца, не вернёт твою мать к жизни.