- Послушай, Стив, - с нажимом говорит Элис. - Я хочу помочь тебе. Просто заполни этот тест, и я не буду тебя дёргать ближайшие несколько дней. Пожалуйста.
Лучше сама себе помоги.
Я поджимаю губы и возвращаюсь к бумагам. Мысль о том, что она перестанет доставать меня своими разговорами и тестами следующие дни, радует и вселяет надежду.
«Бывают периоды, когда трудно удержаться от чувства жалости к самому себе».
Этот тест что на депрессивность? Надеюсь, она не сочтёт меня слишком подавленным и не станет наседать ещё сильнее. Чувство жалости к самому себе. Чувство жалости...
Я думаю о маме. Я не могу перестать о ней думать.
«Слово «Пламя» так относится к слову «Жара», как «Роза» к слову...».
Пламя... Я спотыкаюсь на этом слове, вспоминая, как недавно поджигал бумагу в парке. Я просто пришёл туда поздно вечером, потому что не хотел возвращаться домой. У меня была старая книга по психологии, которую я собирался подбросить Элис, чтобы она на какое-то время оставила меня в покое, углубившись в чтение. Иногда это срабатывало. Иногда нет.
Было холодно, поэтому я начал вырывать листы и поджигать. Огонь не только дарил тепло, но и успокаивал, и я даже не заметил, как сжёг всё книгу по кусочкам, страница за страницей. Даже обложку.
- Стив? Всё хорошо? - заботливо спрашивает Элис.
- Да.
Обвожу нужный ответ.
Голова уже не соображает. Она забита разными бессмысленными вопросами про моё поведение, учебу и странные ассоциации. Потираю переносицу, прикрывая глаза. Только сейчас понимаю, что мне дико хочется пить. И ещё чего-то, что я никак не могу осознать. То ли съесть что-нибудь, то ли сделать, то ли...
- Стив? - уже настойчивее зовёт меня Элис.
Трясу головой и быстро отвечаю на последние вопросы. Бросив ручку на столешницу, поднимаюсь на ноги.
- Всё. Готово. Я пошёл.
Но выйти не получается.
- Подожди, Стив.
Вздыхаю и оборачиваюсь, стараясь не раздражаться по лишним пустякам. Задерживаться здесь не хочется: светлый и отвратительный кабинет сдавливает со всех сторон, будто пытаясь сплющить и уничтожить. Я думаю о том, что скоро с работы должен вернуться отец, поэтому нужно поскорее отсюда свалить.
- Что-то ещё?
За своим идеальным столом Элис кажется до жути невинной, но я-то знаю, какие цели она преследует. Хочет сделать из меня то, что сотворила со своей дочерью. Сломать, прожевать и выплюнуть как клочок бумаги.
- Я бы хотела, чтобы ты пришёл ко мне на работу. Как-нибудь.
Под «как-нибудь» она, очевидно, имеет ввиду «тогда, когда я тебе скажу».
- Это ещё зачем? - не понимаю я.
- Хочу, чтобы ты поговорил с некоторыми моими коллегами. Да и, думаю, тебе будет интересно посмотреть на место, где я провожу большую часть времени. Как раз сможем пообщаться поближе...
- Хочешь, чтобы я смотрел на твоих психов? - кривлюсь. - Ноги моей там не будет. И с твоими...коллегами... я уж точно не собираюсь общаться. Не знаю, чего ты добиваешься, но меня в свою психушку ты не запихнёшь.
Элис вздыхает и прикрывает глаза ладонью.
- Я не собираюсь, - осекается. - Я просто хочу, чтобы мы с тобой нашли общий язык. Я не намереваюсь тебя туда... «запихивать», - делает кавычки в воздухе. - Просто один невинный день. Прошу, Стив. Возьмём с собой Трейси, если ты так боишься.
- Я не боюсь, - огрызаюсь. - Просто не хочу смотреть на твой зверинец. У меня всё в порядке, - выделяя каждое слово, произношу я. - Всё отлично. Я сам справлюсь со своими проблемами, ясно? Твои тесты и прочие беседы мне не сдались. Оставь ты меня уже в покое... Я пошёл.
Не дожидаясь ответа, быстро покидаю коридор, закрывая за собой дверь. Ишь, чего удумала. Чтобы я пошёл в это ужасное место и болтал с её коллегами. По любому наплела им, что у меня психические проблемы и мне нужно лечение. Совсем с ума сошла...
Элис - 4.
The Walkmen - New Country
Элис - 4.
12 лет.
Элис всё-таки удаётся затащить меня в свой питомник, расположенный на другом конце города. Безжизненные потрескавшиеся стены прячутся за огромными голыми деревьями, на окнах решётки, и мысли о смерти пробирают до костей. Морщусь, стоя напротив больших ворот. Хочется уйти, но я прекрасно понимаю: в таком случае меня ждут проблемы.
Кристалл настучала отцу, жалуясь, что я не соглашаюсь на её предложение «провести вместе время в её чудной милой лечебнице», и тот, потакая новой жене, доходчиво объяснил, что если я не составлю Элис компанию, то мне будет очень плохо.
Насколько плохо, я не стал уточнять, но, думаю, без рукоприкладства точно не обойдётся.
- Здорово, правда? - радостно тянет Элис, кладя руку мне на плечо.
Это вошло у неё в привычку: трогать меня, когда ей нужно показать, что она здесь босс. Некое моральное доминирование, мол, если ты сделаешь что-нибудь не так, то эта самая рука вырвет у тебя кадык.