Теперь еда, много еды. Сытная и вкусная, обжигающе вкусная. И хорошо, кстати, приготовленная.
Закоптив кроликов и куски косули, насколько это было возможно в наших походных условиях, мы сложили все припасы в наспех сделанные корзины. Хорошая у фермера получилась оснастка, качественная. Даже с ремнями из кожи косули, чтобы можно было нести за спиной. Теперь пора двигаться дальше. Путь ещё предстоит не близкий.
Похоже, судьба немного успокоилась и перестала подкидывать неприятности. По крайней мере, в больших объёмах. Наш поход по лесу проходил спокойно и не ознаменовался ничем, кроме пары царапин у Федора. Пару раз я придерживал нашу походную колонну, пропуская зверей. Один раз мы даже увидели целое кабанье семейство, которое дружно двигалось в сторону водопоя. В остальном было тихо. Скажу больше, подозрительно тихо. И чем ближе мы подходили к нашему селению, тем более подозрительным мне всё это казалось.
Я начал осторожничать и делать петли. Даже пару раз отлучился в небольшие дозоры, забегая немного вперёд. Опасности не было. Ничего не было. И следов диких зверей становилось всё меньше. А на сердце, от этого всего, становилось всё тяжелее. Не нравилось мне это. Память упрямо подсказывала, что во время первого похода по этим местам, животных было гораздо больше. Гораздо. Не мог я так ошибаться в этом вопросе.
И я даже не пытался себя успокаивать, чутьё, от него теперь никуда не денешься.
Понимая, что скоро всё выясниться, я объявил внеочередной привал задолго до темноты. Решил, что к городу мы выйдем завтра утром, максимум к обеду. А там видно будет. Попытался уговорить фермера с дочкой остаться в лесу, пока я завтра разведаю обстановку в городе. Но все мои попытки были безуспешны. Они тоже что-то чувствовали. Поэтому твёрдо стояли на своём — пойдём вместе. В итоге, я сдался и прекратил препирательства. Что тут сделаешь, вместе, значит вместе.
Сторону, с которой мы будем выходить к артели, я определил, для себя, заранее. Самый спокойный и безопасный маршрут. Главным его плюсом было то, что там были первые артельские патрули, сразу возле старого сада. Там уже, от наших, и узнаю все последние новости. Но это всё чуть позже.
Завтра…
Глава 15. Я вернулся…
Я встал рано утром, ещё до рассвета. Причём одновременно с Машей. А Федор вообще не спал, ему выпала последняя ночная охрана. Хотя сон, этой ночью, был для нас всех относительным понятием. Тревожные ощущения не давали спать никому. Тишина. Нет ведь ничего опасного вокруг, просто нет. А тревога так и витает в воздухе.
На общем совете договорились выйти с восходом солнца. Решение это принял я, а остальные согласно кивнули. Быстро собрали вещи, а потом я решил перекусить. Фермер от столь раннего завтрака отказался, а вот Маша меня поддержала, причём активно. Чему я совершенно не удивился, осень ведь на дворе, хоть и ранняя.
Еду я не экономил, мы уже на месте. В следующий раз есть будем уже в артели, а сейчас мне нужен запас сил, а если не повезёт, то и массы. Почему то я стал доверять рассказу Шамана, о повышенном метаболизме и пользы набора дополнительного веса. Хотя, по-прежнему и не одобрял его жизненных взглядов. Так что я, молча, согласился со своим организмом — ещё не знаю зачем, но есть буду.
От импровизированного стола я не отошёл, а просто отвалился. Спутники, конечно, поглядывали удивлённо, но это сейчас заботило меня меньше всего. А вот теперь можно идти, благо и солнце стало всходить. Мы погасили и так едва тлеющий костерок, перепроверили собранные вещи и присели на дорожку. Идти было недолго, примерно два с половиной километра до ближайшего поста. Правда, потом ещё километров десять до города. А там уже и первая плотная линия кордонов. И от города полтора километра до артели. Всё давно отмеряно, всё известно и ноги сами меня понесли вперёд.
Но почему же так тревожно на душе?
Мы шли плотной группой, практически наступая друг другу на пятки. Почти не разговаривали. Первым остановился и окликнул меня фермер. Я так хотел скорее добраться до артели, что не заметил плотной череды следов немного правее. Следы человеческие, в обуви. Не должно их быть здесь. Я внимательно присмотрелся к следам. Направлялись люди в ту сторону, где по моим расчетам ничего не было, дикий лес, чаща, мы там даже не охотились. После пары секунд размышления, я решил двигаться дальше. Эта информация может быть важна, но не сейчас. Нужно идти к посту, там всё и узнаем. Надеюсь. Тем более тут осталось совсем чуть-чуть.