Мы дошли. Пост! Хорошо замаскированный и укреплённый, артельцы его оборудовали не один год. Камень и дерево, объединённые в маленькую, почти неприступную, крепость. А внутри… Пусто. Заброшен. Минимум два дня здесь не было патрульных. Не порядок, такого на моей памяти не было. Никогда. Беглый осмотр поста ясности тоже не прибавил. Люди просто ушли. Хотя нет, не просто, патрульные уходили в спешке. И уже метров через сто всё для меня прояснилось, волчьи следы. Много и крупные. Волки перекрывали патрулю дорогу к городу. А вот и кровь, немного, правда, волчья. Видимо патрульные пытались пробиться к городу, при помощи ружей. Но тут кругом кустарник, прицелиться, особо, не получается. Так что они собрались и ушли к городу обходными путями, что объясняет следы, уходящие в лес. Пока всё понятно, но, к сожалению, подтверждает мои худшие опасения. Я опоздал. Федор с дочерью были удивлены запустением на посту и явно ждали пояснений от меня.
— Не переживайте, — сказал я. — Могло быть и хуже. Вернее ещё может быть хуже.
Увидев всё, что мне нужно, я скомандовал окончание привала. Нам надо спешить, хорошо, что не пошли в ночь, могли бы вообще нарваться на волчью засаду. Теперь мы шли не торопясь, я внимательно присматривался ко всем окружающим следам. Следов крупных животных попросту не было. Волки распугали всех. Это война. Мстительными они оказались. Злопамятными.
Ну да ладно, скоро город. Я ещё раз предложил моим спутникам остаться и подождать пока я схожу в разведку. Встретив дружный отказ, я просто пожал плечами, и мы продолжили путь. Дальние окраины города встретили нас тишиной. Смутной и тревожной. Эта тишина, как трясина обволакивала с ног до головы и затягивала в себя. Выйдя на открытую местность, мы, не сговариваясь, ускорили шаг. Потом почти побежали. Сделали только одну остановку, когда я осматривал очередной брошенный пост. Охраны не было, от слова совсем. Я бы наверно уже начал паниковать, если бы увидел кровь. Но её не было. С этих постов люди уходили без боя.
Город. Люди живы! Я так никогда ещё не радовался звукам выстрелов и визгу, причём не только волчьему. Неподалёку шёл бой. Причем, довольно яростный. Не выдержав, я перешёл на бег и почти сразу оторвался от своих спутников. Они что-то кричали мне вслед, но какое мне до этого дело, если нужно спешить. Я метнулся к развалинам старых складов, насколько я помню, там есть хорошая наблюдательная площадка, с которой можно увидеть половину города. А значит мне туда. Как бы там не обстояли дела, но совать голову в открытую волчью пасть я не собирался. Бестолково это, да и опасно. Федор с дочерью упрямо бежали за мной. Я пулей взлетел наверх, несколько раз зацепившись, за какие-то железки, которыми изобиловали эти развалины. Хруст, не знаю, одежда это была или кожа, потом разберусь.
Смотровая… Я видел всё…
Тридцати секунд мне хватило, чтобы разобраться в том, что происходило. Это был штурм, полноценный и хорошо спланированный. Разномастная волна наполняла городские предместья. Волки шли вперёд и делали это организованно и целеустремлённо. Судя по движению их волн, главной целью было собачье городище. А там их уже ждали, причём не только собаки.
Минимум две сотни людей заняли развалины и отстреливались. Но я прекрасно знаю, сколько у нас зарядов к ружьям и, похоже, была дана команда использовать всё, не экономить. На улице, ведущей в жилые кварталы, построили баррикаду, подобное же сооружение перекрывало путь к артельному дому. Видно навстречу волкам вышли все, кто мог драться. И мне даже показалось, что я узнал кого-то из артели, там, на баррикадах. Хотя может быть и ошибся, даже для меня далековато.
Я опоздал, заранее подготовиться к нашествию волков не удастся, а жаль. Теперь альтернатива проста, либо отобьёмся, либо погибнем. Все вместе. И моё место там, на этих баррикадах. Фермер с дочкой меня догнали, когда я сорвался со смотровой площадки и уже бежал к месту боя. Пробегая мимо них, я крикнул, чтобы ждали меня здесь. И, ни в коем случае, не шли следом, это опасно. И, напоследок, я потратил пару драгоценных секунд, чтобы сунуть Маше в руки свою сумку с сывороткой. Попросив сберечь её, во чтобы то ни стало!
И уже не ожидая ответа, я побежал дальше. Будут умные, послушаются, контролировать их и что-то объяснять времени нет. Уже через две минуты я был на месте, а выстрелы, тем временем, почти затихли. Патронов и правда, было мало. Всё скатывалось к рукопашной схватке, где у волков были свои и довольно ощутимые преимущества. Зубы и скорость. С таким не поспоришь.