Староста. Медведь, если нюх мною приобретённый, не обманывает. Большой и лохматый, вечно сонный зимой, вот как я раньше этого не замечал? Но это раньше, теперь Кота не проведёшь. Тебе только это знать рано, я ещё сам ничего не понял. Поэтому, спокойной ночи. С утра буди меня, ещё поболтаем.
А место моё ещё не занято, Староста? Ну, извини, извини, не хотел тебя обидеть. Я пошёл спать и ты не задерживайся, где меня утром искать знаешь.
Утро, даже странно как-то, совсем уже отвык умываться водой. Страшновато и неудобно, языком проще. Но я справился. Здравствуй, Староста! Опять с утра на сладкое налегаешь, не надоело ещё? Привычки не меняются, да и с чего им меняться. Посидели вдвоём, перемолвились о ерунде какой-то. Спокойно, мирно на душе. Дом есть дом, никакая нора в земле этих ощущений не заменит. Пора, все подходят на обед, по лицам видно — староста многих предупредил. Патрульные, крепкие ребята, двери плечами подпирают. Начнём, Шаман?
Я встал и откашлялся. Хотя и так, не смотря на обилие людей, в столовой было очень тихо. Я хочу сказать пару слов:
— Выполнил ли я задание, как было условлено по спору? — спокойно начал я.
— Да! — чуть ли не хором ответили артельцы.
Многие присутствующие начали степенно кивать головами. Некоторые из них были в собачьем городище, когда я брал кость. Один из присутствующих даже проворчал, что ружей, жаль, не было с собой, может всё и по-другому повернулось бы.
Шаман, ты ещё можешь возразить и оспорить то, что я выполнил задание. Тогда просто дуэль. Молчишь… Ну молчи, Шаман, молчи.
Когда гул немного утих, я продолжил: Я имею право на своё желание?
Ответ аретельцев был прост и однозначен: Да!
Всё ещё нечего сказать? Ну, тогда и не жалуйся. У тебя был шанс умереть честно. Хотя ты — Шаман и честность, очень далёкие друг от друга понятия. Тогда моё слово. Я не буду придумывать тебе сложных поручений, община не должна страдать. Наши жизни принадлежат артели.
Мы пойдём с тобой в патруль, дальний, вдвоём. Послезавтра. Выходим утром.
Почему ты так спокоен, Шаман? Киваешь головой. Согласен? Уверен, что вернёшься именно ты. Сильно уверен. Дорого бы я отдал, чтобы узнать — кто ты. Это был первый случай, после возвращения, когда меня подвёл нюх, я не могу тебя понять Шаман. Не узнаю, никогда не чувствовал этого запаха. Даже подумал сначала, что чутьё меня оставляет, но ты помог. Сам того не желая. Прошёл в двух метрах, даже не взглянув на меня.
Да и зачем нам смотреть друг на друга? Всё и так ясно.
Косточки тебя выдали. В косы заплетённые, старые. Я видно и в прежние времена запахи улавливал хорошо, просто не разбирался в них. Это кости близнецов, я с ними на соседних кроватях три года спал. Вот теперь у меня вопрос к тебе Шаман — кабан их тогда отыскал или ты? Так что у меня образовался ещё один счёт к тебе. Большой.
Не знаю кто ты Шаман, но точно не человек…
Глава 8. Спор. Окончание
Шаман ушёл после обеда я тоже решил не терять время даром. Не хочу, чтобы у него был хоть один шанс. Мы уйдём, а ночью, в лесу, ты Шаман встретишь Кота. Вот тогда и попробуем — из какого ты теста. Но для этого нужно стать Котом, в лесу, без всяких приготовлений. Так что жди меня канализация, скоро приду. Я буду снова экспериментировать и разбираться, как это всё работает. Но перед этим выполню просьбу старосты. Очень уж он просил прогуляться с ним, вдоль собачьего городища.
Когда я вышел, около общинного дома стояло около десятка молодых парней. Все с ружьями, а один держал в руках автомат, большой раритет в наших местах. Особенно с тех пор, как патроны стали заканчиваться. Ради меня, похоже, из запасников артели вытащили. Староста улыбался. Да, похоже прогулка обещает быть насыщенной, особенно если не повезёт. Мы со старостой двинулись вперёд, под бдительным присмотром охранной группы. Он мне с утра объяснил, что эта прогулка нужна для моей же безопасности, чтобы собаки поняли — второй раз им так просто всё не сойдёт с лап их немытых. Я согласился. Прогуляемся, для поднятия престижа рода человеческого.
Но закончилось наша прогулка совсем не так, как мы ожидали. Вместо ружей нам скорее бы понадобились бинты и лекарства. И первое, что бросилось в глаза и сильно нас насторожило — это отсутствие охраны на окраинах собачьей земли. Такого прежде никогда не бывало. Причины такой беспечности мы увидели уже метров через двести. Два сильно потрепанных пса зарывали на своём кладбище тела сородичей. Судя по ранам на мёртвых собаках, волки действительно вернулись. Так что мы, даже не особо это обсуждая, решили не искать лишних приключений, собакам явно было не до нас. Тем более мы и так показали всё, что хотели. Шагах в десяти от нас, сильно прихрамывая и с огромной раной на бедре, проковылял старый Пёс. Думаю, мы поняли друг друга, ну а решение личных проблем придётся отложить.