А ты стал крупнее Пёс. Гораздо крупнее, чем в прошлую нашу встречу.
Отдав долг обществу, я распрощался со всеми и ушёл. Никто меня не останавливал. Да и зачем, понимали, что забот у меня сейчас хватает. Как и обещал, я иду к тебе, канализация. Никогда бы не поверил, что буду туда так торопиться. До сих пор не знаю, как я стал пантерой, но канализация тут сильно замешана. И это, для меня, не обсуждаемый факт.
Может быть воздух там особенный? Ну или ещё чего-нибудь…
Для начала систематизирую имеющуюся информацию в своей голове. С местом всё просто и понятно. Плюс оба моих превращения произошли, когда я спал. И это может быть важно. Так что придётся мне, пожалуй, просидеть в канализации столько, сколько будет возможно. Ну а сомнительный фактор, в виде муравьиной жидкости, я выпью уже в лесу, перед самой ночёвкой, а там видно будет. Вот в принципе и вся доступная мне подготовка к походу. И я очень надеюсь, что этого хватит.
После приготовлений я вернулся в артельный дом только после захода солнца. Пропустили меня внутрь быстро и без обычного ворчания. Понимала охрана, задержался — значит нужно. Но я оказался не самой поздней птахой, через час после меня появился Шаман. Значит, всё-таки, нервничаешь, готовишься. Правильно, переживай, скоро мы поговорим по-другому.
Но спать этой ночью я так и не лёг. Посидели с ребятами очень даже душевно, поговорили о жизни, даже в шахматы несколько партий сыграли. Чувствовал я себя очень странно, может из-за нервов, а может быть из-за подготовки своей канализационной. С организмом явно что-то происходило. Знать бы, конечно, что. Ну да это всё и к лучшему, глядишь будет, чем удивить своего напарника.
Дождался утра и стал готовиться к патрулю, вместе с Шаманом. Зайдя в артельную кладовку мы, демонстративно не замечая друг друга, набрали продуктов и взяли по фляге. Расписались в патрульном журнале. Правила есть правила и лучше их не нарушать. Потом присели на дорожку, а я попрощался со старостой. Он на прощание так сдавил меня своими лапами, что кости чуть не затрещали. Ну, всё, пора на выход.
Улыбнись мне вслед, староста, я постараюсь вернуться.
Мы шли. Молча и не оборачиваясь. Маршрут знали оба, длинные патрули всегда доходят до озера и там первая ночёвка. Место схрона безопасное, хорошо оборудованная груда камней и деревьев, дикие там редко появляются по ночам. Там, как я предполагаю, всё и решится.
Дорога была хорошая, тихо и уютно. Почему то чувствую себя в лесу, как дома, да опасности рядом нет. Только один раз, где-то вдалеке, промелькнула тень угрозы (шакалы!), но быстро исчезла. Причём, вместе с оленем, за которым они шли по следу. Единственное, что меня сильно насторожило — это то, как повёл носом в сторону идущей охоты Шаман. Практически одновременно со мной. Ох, чувствую, что не только Шамана ждут в этом походе сюрпризы.
Окончание.
Мы шли довольно быстро и без лишних остановок. Поэтому и добрались до места ночёвки ещё засветло. Молча, собрали дров для костра и приготовили поесть. Ели долго и жадно, не разговаривая и, даже, не смотря друг на друга. Видно у обоих проснулся зверский аппетит, а и почему бы нет? Взятой с собой еды, на обратный путь, для одного хватит с лихвой. После ужина мы тихо сидели возле горящего костра, подбрасывая, время от времени, ветки. Так и пролетел целый час, пока Шаман не спросил простуженным голосом: «Ты сказки любишь, Кот? Такие, как в «Тысяча и одна ночь?»
А пока я ошарашено молчал, думая, что ответить, он начал рассказывать:
«Давным-давно, в этом мире, когда всё только зарождалось и жизнь лишь начинала приобретать свои очертания, Земля была заселена животными, разных видов и форм. Животные жили везде, на земле, в воздухе и в воде. Жили не особо дружно, процессы питания и пищевую пирамиду никто не отменял. Всё шло своим чередом. Вот только к прогрессу и развитию никто из животных особо не стремился. Людей не было, но высшая сила, которую потом назовут Бог, решила создать человека. Чтобы показать всем остальным живым существам, что такое прогресс. Другого стимула, кроме конкуренции, видно придумать не удалось. Объявление о создании нового царя природы было сделано, процесс начался. Животные отнеслись к новшеству спокойно, просто новый сосед в пищевой цепочке, там всем найдётся своё место. Но сомнения всё равно проснулись и тогда некоторые живые существа решили перестраховаться. Пришли к Создателю и потребовали, чтобы новый царь был создан по-особому. Раз он будет олицетворять природу, то и должен из неё состоять. То есть включать в себя частицы животных, которыми будет управлять. Требование было справедливым, поэтому Создатель так и поступил, взял сущности всех пришедших и на их основе создал человека. Придав ему лишь форму образа своего и подобия.