Вельга подняла на Макса заметно округлившиеся глаза.
– Ты действительно освободишь нас? – удивилась она. – После нападения?!
Максу снова пришлось бороться с желанием закатить глаза.
– Да, я отпущу вас. При уже озвученном условии. Куда вы там ехали, говоришь?
– В деревню, откуда прилетела почтовая щерыга с вестью, что в лесах замечены разбойники и готовится нападение на крестьян. Я думала, что вы как раз те, за кем нас послали.
Уже в самой этой фразе Максу показалось что-то не так. Но он решил уточнить.
– И далеко отсюда эта деревня?
– Несколько часов пути на вурлах… – видимо, она говорила о тех «печальных лошадях». – О Рикшал, нет! – воскликнула она.
Макс обернулся, чтобы посмотреть, на что она так среагировала, и быстро понял причину расстройства – ездовые животные, оставленные рыцарями чуть поодаль, буквально испарились, оставив вместо себя лишь гору упряжи. Вероятно, Лика, прежде чем заняться солдатами, лишила их возможности быстро вернуться домой, разрезав подпругу и разогнав этих… вурлов?
– Не расстраивайся, пешком добредете, – усмехнулся он.
– Если идти в деревню пешком, это займет больше суток! – простонала Вельга.
– Даже так?! – остолбенел Макс. – Тогда включи, пожалуйста, мозг, если он у тебя вообще есть, и сложи два и два. Где мы и где деревня!? Тебе не кажется немного нелепым, что нападающих на деревню разбойников ты встретила на таком огромном расстоянии от нее?
– Ну… – Вельга теперь выглядела совсем потерянной. – Ну да. Но дело не только в деревне. Будь ты один, все ограничилось бы допросом. Но умари… Армейские инструкции на этот счет однозначны – любая встреченная умари должна быть убита на месте как опасная преступница. Я ошиблась, не приняв во внимание тебя. Ты был безоружен, и я опрометчиво решила, что ты не сунешься под мечи моих воинов, а либо сбежишь, либо падешь, не нанеся вреда. Убить умари силами нашего отряда было бы возможно, если бы она была одна. И если бы ты не отбил арбалетный болт.
– Так, пообещай мне, что ни сейчас, ни впредь ты и твои люди не попытаются причинить вред мне или Лике.
– Я обещаю.
– Вот и славно, – Макс улыбнулся и хлопнул Вельгу по плечу. – Можешь идти, – он развязал ей руки и сел на свое место. Вельга даже не шелохнулась.
– Ну теперь-то что?! – проворчал он, поняв, что уходить она не собирается.
– Я… – заикнулась она. – Я не могу принять это. Просто уйти, потерпев поражение… Это будет концом моей службы и жизни. Если я сейчас уйду, то покрою свой род несмываемым позором. Офицеры армии Кохрона не сдаются! – воскликнула она, глядя в глаза Максу. Учитывая ситуацию, фраза была очень смешной.
– И что ты предлагаешь? – развел руками он. – Убивать я тебя не буду, уже сказал.
– Я пойду с тобой, Макс, – решила Вельга. – Буду твоей верной стражницей до тех пор, пока ты будешь путешествовать по Зелирии. Или до тех пор, пока ты будешь нуждаться в моей защите.
– Вообще-то, я и сейчас не нуждаюсь в твоей защите, – хмыкнул Макс, уже смутно понимая, к чему все это ведет.
– Макс, пожалуйста, прими мою просьбу, – взмолилась Вельга. – Для меня это вопрос чести!
Парень едва не схватился за голову. Только вот этого «верного рыцаря» ему и не хватало! Особенно в Теократии! Впрочем, вариантов было немного.
– Хорошо, дело твое, – сдался он. – Хочешь таскаться с нами – таскайся. Но учти – мы идем в столицу Теократии умари, а там зелирийцев не жалуют, как я понимаю.
Лика тем временем закончила возиться с рыцарями и присоединилась к ним.
– Не волнуйся, Макс, никто не посмеет открыто вредить спутнику Салангана Хамки. Хотя за особо рьяных ненавистников зелирийцев я ручаться не могу… – видимо, последнюю фразу она услышала… – Я так понимаю, эта дикарка уяснила, что ее место на коленях пред тобой?…но не все предыдущие.
Вельга нахмурилась, явно желая сказать Лике пару ласковых, но не решилась.
– Лика, знакомься, это Вельга, с этого момента она наша спутница. Вызвалась провожать и охранять меня. Прошу любить и жаловать, не оскорбляй ее больше.
– А?! – Лика не на шутку заволновалась и растерялась. – Но у тебя ведь есть я! Я смогу защитить те…
– Лика! – осадил ее спецназовец.
– Прости, Макс. Я поняла. Приятно познакомиться, Вельга.
Было заметно, что и Лике дружелюбный тон дался с большим трудом. Впрочем, учитывая, что их народы находятся в состоянии этакой «холодной войны», одно то, что девушки не пытаются вцепиться друг другу в глотки прямо за столом, весьма радует.
– Вельга, тебя моя просьба тоже касается. Раз мы будем добираться до Теократии вместе, постарайся принять Лику хотя бы как боевую подругу и не поливать ее оскорблениями, как бы тебе того ни хотелось, договорились?