Парень хотел было уже что-то сказать, но задумался. Мог ли он вообще доверять Лике? Нужна ли она ему вообще? Что, если Хамки ошибается, и ее подобострастие – лишь притворство, и она ночью прирежет его?
Вздохнув, он еще раз посмотрел на застывшую в ожидании Лику. Он понимал, что потом, возможно, пожалеет об этом решении, но поступить иначе просто не мог. Солдат был неспособен убить сдавшегося и склонившего голову противника. Но и рабыня ему не требовалась.
– Лика, я не держу на тебя зла, не бойся, – стараясь придать своей фразе максимально добродушный тон, сказал он. – Встань и сними с себя ошейник с поводком, это лишнее. Ты свободна.
Девушка подняла голову – ее красные от слез глаза сейчас лучились счастьем. Она встала на ноги, убрала в ножны оружие и, отцепив поводок, вновь повесила его на пояс.
– Ошейник я не сниму, – обнажив белые зубы в улыбке, ответила она. – Это знак того, что я твоя. Свобода мне больше не нужна. Служить посланцу Салангана, его Гласу – высшее счастье! Какие будут приказы, хозяин?
Макс на миг завис, подумав о том, что на его месте хотел бы оказаться каждый. В самом деле, сногсшибательно красивая девушка-кошка, готовая выполнить любой приказ – не об этом ли мечтают миллионы молодых людей? И сейчас какая-то часть парня ликовала. Но вот остальное сознание прагматично напоминало, что к ушастой служанке прилагается кишащий опасностями мир, о котором он не знает ровным счетом ничего. Ложка меда в бочке дегтя, одним словом.
– Макс. Зови меня просто Макс, хорошо? Мне по имени все же привычнее, – сказал он.
– Как пожелаешь, Макс. Что мы сейчас будем делать?
Хороший вопрос. Парень задумался, непроизвольно начав рассматривать собеседницу. На голову ниже его ростом, розовые волосы и хвост, кошачьи уши на голове, две коротких косички по бокам, зеленые глаза – и впрямь девушка-кошка. Лика была одета в коричневую кожаную юбку с двумя ножнами на ремне, выглядящую так, словно ее грубыми стежками шила неумелая портниха, и таким же образом изготовленный кожаный лифчик – иначе назвать эту конструкцию у нее на груди было трудно. Можно сказать, что эта одежда выгодно подчеркивала все ее прелести, но дело было, вероятно, в практичности наряда – он совершенно не сковывал движения.
– Эм… – замялся Макс.
Лика же, заметив его оценивающий взгляд, чуть заметно покраснела, опустив глаза.
– Всему учить надо, – Хамки бесцеремонно влез в диалог. – Что-то ты зеленоватый стал, отдышался бы еще. А ее отправь за водой вверх по течению реки. Пока она бегает туда-сюда, сможешь немного собраться с мыслями и вещи собрать.
Идея звучала разумно.
– Лика! – начал было Макс, но договорить ему девушка не дала.
– Я слушаю! – рапортовала новоиспеченная рабыня. Теперь она буквально сияла на каждой фразе.
– Не могла бы ты набрать воды? Пить очень хочется. Только здесь вода грязная – тут, похоже, стоянка этих людоедов была. Поднимись вверх по течению на пару километров. Но перед этим собери мои вещи по всей поляне, пожалуйста, и принеси мне. Только будь аккуратна – многие из них смертельно опасны!
– Поняла!
Лика рванулась в сторону, и уже через полминуты рядом с сидящим на земле спецназовцем возвышалась гора экипировки и оружия.
– Готово! Я пошла за водой!
Окинув поляну взглядом и убедившись, что ничего из вещей не пропустила, Лика выудила откуда-то из-за пояса мешок из тонкой кожи и со всех ног помчалась вдоль реки. Максу оставалось только подивиться ее скорости.
Еще немного посидев, путешественник встал, намереваясь заняться сборами, но в глазах снова заплясали огоньки, и он неуклюже плюхнулся на траву.
– Ты бы так не подпрыгивал, телепортация на дерьмовых устройствах – весьма тяжелый для организма процесс, – тут же раздался в его сознании голос Хамки.
Макс хотел что-то ответить, но в этот момент в нем словно что-то щелкнуло. Первичный шок отошел, и молодого бойца накрыло волной страха от осознания того, что же именно произошло. Он не на Земле! Он, боец элитного подразделения, прошедший несколько горячих точек, ставший испытателем первого созданного устройства телепортации, с треском провалил свою миссию. Точнее, провалили ее ученые, что-то намудрившие в своих расчетах. Но это неважно – расплачиваться за их ошибку теперь придется ему.
Он сидел, в полной растерянности водя взглядом вокруг, и пытался собраться с мыслями. Все произошедшее с момента, когда он впервые открыл глаза после перемещения, казалось всего лишь дурным сном, события в котором неслись со скоростью истребителя, не давая мало-мальски оценить реальность происходящего… Но сейчас, немного придя в себя и чуть успокоившись, спецназовец был вынужден признать, что все куда хуже, чем сперва показалось.