— Почему бы не называть тебя твоим настоящим именем?
— Это настоящее. Я Исан’нэ и никто больше.
Как хочешь, так и понимай. Тем более что не ощущая искры, только по её ровному голосу и застывшему лицу, невозможно догадаться, что она думает во время разговора.
— А как ты его встретила?
— Случайно. Не всё ли равно? Мы приехали. Гурнар, позаботишься о лошадях? Потом можете быть свободны! — она спрыгнула с коня и бросила поводья гвардейцу. — Кель’рин, подождёшь меня в приёмной. Я принесу всё, что должна тебе передать.
Он ещё не успел рассмотреть целиком развешанную на стенах обширную коллекцию диковинного оружия, как в комнату бесшумно скользнула Исан’нэ. Глядя на неё, можно подумать, что сегодняшнего несчастного случая вовсе не было. Лицо, волосы и одежда вновь сияют чистотой, никаких следов ран, хоть сейчас во дворец.
— Для начала подарок, — она быстрыми шагами пересекла комнату и положила на стол широкий браслет из серебра, похожий на её собственные. — Теперь она твоя. Примерь.
Разумеется, это было не просто украшение — браслет окружал самый настоящий покров пелены, мешающий почувствовать, что он собой представляет, а при попытке потянуться к нему нитью любопытства коварная вещица выбросила навстречу ещё и паутину прочности.
— Не беспокойся! — видимо, прочитала сомнение на его лице Исан’нэ. — Я сама её сделала. Никаких подлых сюрпризов там нет и быть не может. Пока что она просто себя защищает, но как только наденешь, признает тебя и будет действовать по-настоящему.
— Не знал, что вы… Ты умеешь создавать такое. Расскажешь, на что он способен?
— Лучше называй «она», как установишь контакт, поймёшь. Хотя как хочешь, это не моё дело. Что умеет? Многое. Во-первых, создаёт пелену, скрывая и твою искру и свою. Да, умение почти бесполезное. Сам факт наличия маскировки укажет на тебя как на одарённого, но она это может. Далее, Нарин’нэ говорила, что из-за ваших контактов и тренировок ты стал бояться чужого вмешательства в ход своих мыслей. Она просила помочь тебе разобраться с этим. Я это учла. Браслет в меру своих сил будет защищать тебя от воздействия любой магии. Отбивать нити, перехватывать приближающиеся самостоятельные формы и всё такое. Если на тебя нападут во сне, она тебя разбудит. Ещё по поводу защиты… Это может стать проблемой, если тебе нужно, чтобы кто-то воздействовал на тебя своим даром. Для того же лечения, например. Когда что-то такое понадобится, покажи ей, что доверяешь этому человеку. Или можешь вообще приказать ни во что не вмешиваться. Тут как хочешь. Что ещё? Умеет немного защищать себя. Выдержит пару хороших ударов топором. Недолго продержится один на один против среднего мага. Конечно, немного, но лучше чем ничего. Должна ещё чувствовать намерение напасть на тебя. Но только и это, и способность нападать самой по твоей команде, я не проверяла. Так что сильно не полагайся. Основная часть — серебряная пластина с наружной стороны. Камень вделан в неё же, а застёжку можно заменять. И последнее, она запомнит того, кто первым её наденет, и будет служить только ему. Для любого другого это просто украшение. Если хочешь установить контакт сейчас, я могу подождать снаружи.
— Нет, всё нормально, ты мне никак не помешаешь. Я попробую.
Кель’рин приложил браслет к запястью и тут же понял, что весь его прежний опыт обращения с магическими предметами никуда не годился. Куда там боевым кольцам, мертвым кускам металла, лишённым собственной искры, или практически неспособным к контакту мечу и гильдейскому медальону. Даже равнодушно-послушные амулеты Длинной Нити или Ухода за Сталью не шли с подарком ни в какое сравнение. В ответ на прикосновение на него обрушилась буря эмоций, куда более ярких, чем при обычной мыслеречи, дикая смесь радости от встречи, обожания, нетерпения и даже не готовности, стремления к самопожертвованию. Пока он сидел, ошеломлённый таким началом контакта, запечатанная в браслете сущность словно бы успокоилась и, сообщив напоследок, что она полна сил и всегда готова, притихла, напоминая о себе лёгкими импульсами любви и преданности. Теперь, когда он сам оказался внутри увеличившейся в размерах и охватившей его целиком пелены, можно было почувствовать и искру вещи, не обычную, а, невиданное дело, словно слепленную из роя других, более мелких.
— Из чего ты её сделала? — поинтересовался Кель’рин вслух.
Хотелось узнать даже не столько тайну «раздробленной» искры, сколько причины небывалой эмоциональности и, видимо, разумности подарка. За свою жизнь ему случалось видеть предметы, на изготовление которых пошли искры самых разных животных, от призрак-крысы до настоящего василиска, и даже одарённых-людей, но все они были другими. Изготавливавшие их мастера-анимисты, как правило, калечили искры до неузнаваемости, убирая лишние способности и стремления, чтобы заставить полученный в итоге обломок как следует выполнять одно предназначение. Они говорили, что самый лучший результат получался при совпадении назначения предмета с прижизненными склонностями существа, ставшего его основой.
— Всех и не вспомню. Да и какая разница? — пожала плечами Исан’нэ. — Главное, суммарный запас сил у неё раза в два-три больше твоего, скорость восстановления тоже. Контроль практически идеальный. Могу помочь опробовать защитные способности, если хочешь.
— Благодарю за предложение, но лучше в другой раз, — счёл благоразумным отказаться Кель’рин. — Ещё не установил контакт как следует.
«Опробовать защитные способности» подразумевало, что браслет должен попытаться защитить его от настоящего нападения. Не то чтобы он не доверял его создательнице, но при её неоднозначной репутации…
А подарок и впрямь великолепен! Амулет-«сторож», который он заказал за четыре золотых лика сразу по приезде в Столицу, наверняка окажется просто хламом по сравнению с этим. Интересно, сколько такая вещь может стоить? Двадцать ликов? Пятьдесят? Сто? Ирония ситуации в том, что вещь, признающую только одного владельца и защищающую себя от всех остальных, даже случись такая нужда, попросту невозможно продать.
Зато заявленные возможности просто восхитительны! Если всё, что было обещано, будет работать, браслет стоит телохранителя-одарённого. Пусть зачарованный предмет и уступает живому магу умением, но он никогда не спит, всегда настороже и его невозможно подкупить. Интересно, всем ли вступающим в их, точнее уже наш, круг дарят что-то подобное? Если так, то не будь он тайным, туда должна была бы выстроиться немалая очередь добровольцев.
В любом случае, нужно будет выразить признательность и Регенту и Исан’нэ.
— Не стоит того! — отмахнулась соратница от его благодарности. — Считай это вкладом в наше дело. Оно пострадает, если тебя убьют или вроде того. Если с этим делом закончили, давай перейдём к следующему. Возьми! — из скрытого под складками белого балахона кармана она извлекла футляр для свитка и небольшой серебряный диск на цепочке. — Здесь приказ Регента о твоём назначении комиссаром тайной стражи, полномочия и всё такое. И медальон. На его искру не обращай внимания, он не умеет ничего. Просто защита от попыток изготовить поддельный.
— Тайная стража, это что? — Кель’рин никогда раньше не слышал этого названия. — Какой-то новый отряд? Или старый, но действительно настолько «тайный»?
— Новый. Решение о его создании принято всего неделю назад. Но он ещё толком не сформирован, в составе кроме тебя пока что только капитан и интендант.
— И что я должен делать? Представиться командиру?
— Нет. Во-первых, капитан тайной стражи и так прекрасно тебя знает, а во-вторых, стоит перед тобой.
Всё-таки правду говорят, что гвардейцы бывшими не бывают — мозг ещё только переваривал услышанное, а тело уже вытянулось и приложило кулак к груди.
— Госпожа капитан!
— Опять? Я же говорила, как ко мне обращаться в нашем кругу.
— Виноват. Слишком привык за время службы в гвардии. Разреши вопрос? Какова задача отряда, и что означает моё звание?