— Что там с порошком?
— Простите! Мастер, когда он вернулся… Несколько дней подряд работал в лаборатории. А потом — бабах! Я забегаю, там всё разбросано, побито, а он довольный. Потом научил меня. Там совсем не сложный рецепт, господин. Никакой магии, просто смесь из нескольких веществ. Толчёный уголь, селитра… Даже бездарь справится. И потом каждый день его делали. Ну, в смысле я отмерял реагенты и следил за качеством, а слуги перемешивали. Мастер тоже иногда работал с нами, а сегодня сказал собрать всё, что успели приготовить, нанял повозку…
— А что он собирался с ним сделать, ты знаешь?
— Отослать в дом Его Могущества, господин…
Продолжая расспрашивать Марко всю дорогу до Дворца, Кель’рин успел составить представление как о происхождении огненного порошка, так и его свойствах. Получалось, что идею его создания Альфин почерпнул из устроенного Хель’рау доклада о применённой солдатами Каррского царя военной новинке. Но, в отличие от остальных присутствовавших там одарённых, он не стал в своих рассуждениях ограничиваться чистой магией, и это принесло свои плоды. Всего за несколько дней работы он средствами простой алхимии смог получить состав, позволяющий воспроизвести действие каррского оружия. А что было особенно удивительно, его изобретение вовсе не усиливало нагревающие камни формы или нити, а, будучи подожжённым каким угодно способом, вызывало взрыв само по себе.
При этом потребность непосредственно в магии получилась минимальной. Если подумать, применённую Альфином для его метательного снаряда форму нагрева можно было заменить обычным промасленным фитилём и тем самым обойтись без неё вовсе, сделав взрывающиеся сосуды доступными даже неодарённым. Кстати, этот вариант мог бы объяснить и низкую надёжность оружия каррской армии — если ими действительно использовался огненный порошок в сочетании с фитилями, пламя на них могло попросту гаснуть при броске.
Что же касается планов Альфина, тут всё было сложнее. По всем признакам получалось, что он открыл секрет огненного порошка до того, как вступил, или точнее создал, заговор против Нарин’нэ и Хель’рау. Скорее всего, он даже изначально вовсе не предполагал его использовать и решил пустить в ход, лишь когда наёмные убийцы потерпели неудачу. Финальный же план, исполнение которого только что сорвали Исан’нэ и сам Кель’рин, и вовсе походил на жест отчаяния. По словам Марко, весь запас порошка предполагалось отвести к дому Регента и…
Что должно было произойти дальше ученик просто не знал. Устроить взрыв на улице? Но, как бы силён он ни был, едва ли ему удалось сокрушить толстые каменные стены похожего на крепость строения. Пронести порошок в дом под видом бочонков с вином, среди которых он был спрятан? Тут и вовсе возникало сразу несколько трудностей. Едва ли что преданные своему господину слуги, что охраняющие дом гвардейцы, позволили бы занести внутрь подозрительный груз. В конце концов, содержащееся в бочонках неизвестного происхождения вино могло быть банально отравлено. И потом, с недавних пор там постоянно находятся два боевых мага, которых бы насторожила любая форма нагрева, хоть прикреплённая к бочке, хоть запущенная потом издали. Короче говоря, возможностей для провала плана хоть отбавляй.
Все эти соображения Кель’рин максимально сжато пересказал Исан’нэ, едва они остановились у дворцовых ворот.
— Уверен, что мальчишка тебя не обманывает? — подозрительно спросила она, едва он закончил.
— Нет, — сразу же признался молодой маг. — Я… Не проверял его на честность. С одарёнными сложно, а мне ещё нужно было держать Альфина. И потом, после того взрыва до сих пор болит голова, трудно сосредоточиться. Могу наделать ошибок.
— Если бы не шлем, болеть было бы нечему, — ухмыльнулась капитан. — Ладно, пошли. Покажем их Таю, а потом… У нас будет куча времени, чтобы вытрясти всё из каждого.
Как ни странно, к Регенту их не пустили. Точнее, попытались не пустить — гвардеец из роты Оргранга, стоявший на страже у дверей малой приёмной, заступил им дорогу, едва они приблизились, и сообщил, что Его Могущество велел любым посетителям ждать. Исан’нэ предсказуемо рассвирепела. Кель’рину оставалось только наблюдать за их противостоянием с беспокойством ожидая, когда она истощит свой и так мизерный запас терпения и вместо того, чтобы убеждать часового пропустить её, невзирая на приказ, решит попросту убрать его со своего пути.
Конечно, на фоне загораживающей дверь мощной фигуры северянина поджарая и, пусть и довольно рослая по меркам Приречья или Черногорья, но всё равно едва достающая макушкой до кончика носа воина из Таёжного Края, Исан’нэ выглядела не слишком внушительно. Тем не менее любому, кто видел её в деле, было очевидно, что её не остановил бы и десяток охранников, пожелай она войти без разрешения. Часовой, судя по окрасившейся в цвета неуверенности искре, тоже прекрасно это понимал, однако продолжал с внешне невозмутимым видом закрывать собой проход. Конец спору положил сам Регент, видимо ощутивший происходящее снаружи.
— Храгир, пропусти! — скомандовал он, собственноручно открывая дверь. — Ис, моя вина. Забыл сделать для тебя исключение, прости. А этот гвардеец просто хорошо исполняет приказ.
— Уважаю твою верность, воин, — Исан’нэ тут же стёрла бешенство со своего лица и одарила часового лучезарной улыбкой, лишь немного уступая в приветливости Шайин’сай. — С такими, как ты, нам не страшен никакой враг!
Гвардеец молча вытянулся, приложив кулак к груди.
— Как прошло? — непонятно к кому обращаясь, поинтересовался Тай’нин, осматривая арестованных.
— Альфин оказал сопротивление, но мы справились, — доложила капитан тайной стражи. — Двое его людей убито, Кель’рин ранен…
— Тяжело?
— Опасности для его жизни нет. Он… Я была беспечна. Недооценила противника, позволила ему применить странное оружие и чуть было не погибла. Взрывающийся предмет, как тогда, с камнями Хель’рау на учебном поле. Кель’рин закрыл меня собой и защитил от осколков…
— Сделал всё-таки своё дело… — чуть слышно пробормотал Регент и повернулся к молодому магу. — Благодарю! — коротко сказал он и, совсем как Исан’нэ, добавил: — Я не забуду.
— По поводу оружия, которое применил Альфин, — продолжила доклад соратница, — Кель’рин успел на обратном пути расспросить его ученика. Тот рассказал, что это такое. Там…
— Ис, давай с этим потом! — Тай’нин поднял руку в запрещающем жесте. — У меня тут интересный разговор с гильдмастером. Я хочу сперва его закончить, расскажешь всё позже. Кель’рин?
— Да, господин регент!
— Ты как, с ног не падаешь? Я прикажу вызвать одарённых тебе в помощь, а пока будь с солдатами и арестованными здесь. Как разберусь с Парвисом, займусь вами.
Упомянутый разговор с арестованным Лан’нау гильдмастером Гильдии Магов, к которому Регент вернулся, забрав с собой Исан’нэ, продолжался ещё довольно долго. Облегчило ожидание только скорое прибытие пары магов-гвардейцев, на которых удалось без ущерба для дела свалить охрану что вновь очнувшегося мастера алхимистики, что его ученика. Так что к тому времени, как дверь в приёмную наконец-то открылась вновь, Кель’рин даже успел немного отдохнуть.
Первым от Тай’нина вышел сам Его Мудрость Парвис Эвиссон. Бегло оглядев ожидающих в коридоре людей, он послал Альфину странный, полный сочувствия пополам с какой-то неловкостью, взгляд и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, когда в дверном проёме показался Лан’нау.
— Кель’рин, Гир’шан! Регент ждёт вас с этим, — объявил он и с презрительной гримасой ткнул в Альфина пальцем. — Остальным приказано ждать здесь. А вас, господин гильдмастер, прошу со мной. Ваша камера уже готова! — капитан приглашающим жестом указал направление и, позвякивая снаряжением, удалился по коридору вслед за своим подопечным.
Кель’рин проводил его взглядом и кивнул гвардейцу, приглашая идти. Поскольку мастер алхимистики, по-видимому, ещё не полностью отошёл от довольно грубого обращения с ним во время ареста и держался на ногах с изрядным трудом, они попросту подхватили его под руки и практически втащили в приёмную.