Поскольку использование силы своей искры не такая уж редкость даже среди животных, все живые существа имеют естественную защиту от магического воздействия, так называемый барьер. Он питаемой от искры тонкой плёнкой чистой силы покрывает всё тело своего владельца, ограждая его от чужой магии. Тем не менее маги-люди давно научились взламывать барьеры, так что было бы наивно полагаться на такую защиту при попытке им противостоять. Запаса сил среднего мага вполне хватит чтобы в течение короткого времени разрушить барьеры у десятка людей-неодарённых. Немного другая ситуация с чудовищами — преодоление естественной защиты василиска — уже непростая задача, а достаточно сильный дракон может оказаться и вовсе неуязвимым для мага-одиночки.
Свойства искры человека определяют такое важное в любом обществе качество как одарённость. Грубо говоря, одарённым называют того, чья искра способна производить и накапливать достаточно сил, чтобы их можно было воплотить в какие-то полезные эффекты. Маги Державы и близлежащих государств для определения одарённости используют так называемый критерий Кверина или порог Кверина. Всякий, кто удовлетворяет этому критерию, признаётся одарённым и может быть в дальнейшем обучен как маг.
В основном считается, что одарённость распределяется среди людей случайным образом, однако черногорские аристократические роды, называемые Высокими Линиями опровергают это правило. По их собственным заявлениям, все без исключения представители Высоких Линий являются одарёнными, однако существуют слухи о том, что лишённые магического дара дети Линий попросту тайно уничтожаются. Но даже если эти слухи и верны, всё равно в Линиях минимум половина детей рождаются одарёнными, тогда как среди остального человечества таких наберётся в лучшем случае один на несколько сотен или даже тысяч.
Те, кому повезло родиться одарёнными получают редкую возможность, которой лишены все прочие — стать учеником мага. Правильное пользование магическим даром — сложное искусство, овладение которым занимает обычно пять-десять лет. Большинство магов берут за обучение плату, размер которой зависит от известности учителя и может достигать огромных значений. Рассказывали, что один знаменитый маг требовал от кандидата в ученики количество золота, равное его весу. Из-за этого многие одарённые, которые не имеют достаточно денег, вынуждены обучаться в долг и потом многие годы быть бесплатными помощниками и слугами для учителя чтобы этот долг покрыть.
Обучение мага помимо арканистики, или же общего учения о тайных силах, включает одну или несколько специализаций. Это могут быть анимистика — искусство манипуляции живыми искрами, аникомпозистика — создание обладающих магическими способностями предметов, санитистика — обработка ран и исцеление болезней, алхимистика — превращение одних субстанций в другие при помощи магии и многое другое.
Особняком от специалистов прочих магических дисциплин стоят боевые маги — элитные воины, обученные использовать своё тело и искру для боя и убийства. Способности этих бойцов поражают воображение. Боевой маг гораздо сильнее и быстрее любого неодарённого, ему не нужны глаза чтобы замечать малейшее движение противника, а уровень владения даром позволяет прикончить человека лёгким усилием воли. Для него нет ничего трудного в том, чтобы с мечом или копьём в руках противостоять нескольким мастерам фехтования, одновременно с этим ведя бой против двух-трёх магов более мирных специальностей при помощи своего магического дара. Считается, что в открытом бою один боевой маг, атакующий врага одновременно при помощи магического дара и холодного оружия, стоит нескольких десятков солдат-неодарённых, а для уверенной победы над ним лучше выставить не меньше полусотни.
Основными средствами мага для воздействия на окружающий мир, так сказать, его «инструментами», являются нити и формы, создаваемые волей мага из заключённой в его искре силы. Нить является своеобразной частью искры, невидимым щупальцем, которое маг протягивает от себя на расстояние в десятки шагов и управляет им словно собственной рукой или ногой. Чем длиннее нить, тем больше усилий требует от мага её поддержание, так что их максимальная длина серьёзно ограничена.
В отличие от нити, форма существует отдельно от сотворившего её мага. Она напитывается силой в момент создания и в дальнейшем только расходует её, действуя сама по себе. Существует огромнейшее многообразие различных видов нитей и форм, отличающихся своим назначением.
Овладение искусством создания форм считается более трудным, однако открывает гораздо больше возможностей. Зачастую сформировать нужную форму«в уме» бывает слишком сложно для мага и он прибегает к жестам, построению схем или зачитыванию словесных формул, которые сами по себе хоть и не имеют магической силы, но помогают должным образом дисциплинировать мысли творящего. Несмотря на очевидную пользу, эти способы пользуются презрением среди боевых магов. Они утверждают что на поле битвы нет места магическим фигурам или заклинаниям «ритуальщиков» и что только мысль достаточно быстра чтобы опередить не только стрелу или клинок, но и мысль мага-противника.
Военное дело.
Поскольку многие из героев этой истории… Нет, поскольку вся жизнь страны, где она происходит, неразрывно связана с непрерывной чередой войн и мятежей, следует подробнее остановиться на главной опоре Державы — её войске. Так-как военное дело в описываемые времена ещё даже близко не достигло современных высот, это войско в своём развитии так же значительно уступает тому, что привык видеть читатель.
Организационно все военные силы Державы разделены на пять армий, Центральную, Западную, Северную, Восточную и Южную, занимавшие соответствующие их названиям части страны.
Защищающей наиболее опасное направление несомненно следует признать армию Западную, расположенную вдоль границы Большой Степи, отделяющей Державу от древнего, но всё ещё грозного царства Каррского. Именно она является наиболее многочисленной и боеспособной, но так же и наиболее затратной в содержании для отнюдь не бездонной государственной казны.
На второе место по боевой мощи следует поставить Восточную Армию, прикрывающую северо-восток от нищих и диких, но при этом весьма воинственных княжеств, которые, едва почуяв слабину, пускаются на юго-запад в грабительские набеги.
Северная и Южная армии, расположенные вдоль труднопроходимых Чёрных гор и Побережья самой природой ограждены от внешнего врага и потому относительно малочисленны и слабы.
Центральная в мирное время размещена вблизи Столицы и находится в готовности усилить собой приграничные армии, если в том возникнет необходимость.
Основными частями этих армий являются составляющие их полки во главе с полковниками. По повелению Владыки каждый из этих офицеров получает из казны внушительную сумму золотом, на которую обязан содержать две с половиной — три тысячи полностью снаряженных воинов, постоянно готовых выступить в поход.
Как бы странно это ни звучало для современного уха, полки не имеют единых для всех организации и состава. Каждый полковник собирает свой полк в меру своих умений и возможностей, но этому есть свои причины. Дело в том, что пожелай, например, командир расположенного в Таёжном Крае около северо-восточной границы полка собрать отряды конных лучников, он столкнулся бы с нехваткой не только лошадей, но и людей, элементарно умеющих на них ездить, не то, что стрелять на скаку. В то же время на западной границе лошади дёшевы, а в степных племенах легко найти множество бойцов, выросших в седле и готовых сражаться с кем угодно если заплатить им звонкой монетой.
Есть и другая причина. К примеру, те же степные всадники, передвигающиеся на малорослых, но неприхотливых и выносливых лошадях, одетые в самый минимум брони и вооружённые луками, беспомощны среди северных буреломов и болот. В свою очередь, закованные в ламинарные доспехи и вооружённые короткими копьями, мечами или тяжёлыми секирами пехотинцы из Таёжного Края становятся скорее обузой на просторах Степи. В то же самое время и те и другие воины вполне эффективны, когда сражаются в привычных для себя условиях.